捨てられ召喚師の英雄譚～勇者パーティーから追放されましたが、古の竜と契約して幸せになります。戦いに負けて死にそうだから戻ってきてと言われても帰るつもりはありません～

第25話─竜と虎の決戦

「もっかい食らいなさい！　ミノスムーンサルト！」

「あーら、あたし同じ技は二回も食らわない主義なのよ。ってわけで、こうしてあげる！」

『ロストコマンド』

「てやっ……ふべっ！　ミノスの爆走脚が……消えた！？」

　エヴァは滑走し、再びネヴァルにムーンサルトを叩き込もうとする。それを見たネヴァルは、デッキホルダーからカードを取り出す。

　粉々に砕けた剣と鎧が描かれたカードをスロットインすると、エヴァに異変が起こる。アクセルコマンドの効果が消え、すっ転んでしまったのだ。

「いった～……やってくれたわね、このオカマ孔雀！」

「マッ、失礼ね！　もうあったまきた、これでおしまいにしてやるわ！」

『アルティメットコマンド』

「フン、だったら必殺技合戦といこうじゃないの！　返り討ちにしてやる！」

『アルティメットコマンド』

　戦いはいよいよ大詰め。互いに切り札を投入し、相手を仕留めようとする。先に動いたのはネヴァル。彼の本契約モンスター、ビューコックが出現した。

　ネヴァルは翼にしていたマントを元に戻し、勢いよくひるがえす。それをビューコックがクチバシで咥えて、コマを回すようにスピンさせる。

「食らいなさーい！　ビューティフルタイフーン！」

「ハッ、そんな人間コマなんかにやられるもんですかっての！　食らえ！　ファラリススクラッチ！」

　全身から刃物のように鋭い切れ味を持つ羽根を生やして、エヴァめがけて突撃する。対するエヴァも、召喚したキルモートブルに乗り突進していく。

　二人のサモンマスターがぶつかり合い、溢れ出た魔力が突風となって吹き荒れる。両者共に威力は互角のようであり、一進一退の押し合いが続く。

「んぬぅぅぅぅぅぅ……！　パワフルな牛ちゃんね、でも負けないわよォ！」

「頑張ってブルちゃん！　あとちょっとであいつのバランスを崩せる！　そしたらトドメを刺せるわ！」

「ブモォォォォォォ！！」

　永遠に続くと思われた二人の対決は、唐突に終わりを迎えた。周囲に渦巻く両者の魔力が膨れ上がり、混ざり合ったことで大爆発を起こしたのだ。

「キャッ！」

「あいたっ！　ブルちゃん、大丈夫！？」

「んもぉ～」

「そう、よかった。デッキは無事だけど……ダメね、流石にダメージが大きすぎて変身を維持出来ない……」

　爆発に巻き込まれ、吹き飛ばされるエヴァとネヴァル。地面に叩き付けられ、二人ともダメージがかさんだことで強制的に変身が解ける。

　こうなってしまっては、戦闘の続行は不可能。さすがに、もう一戦するには体力と魔力を消耗し過ぎてしまっていた。

「いてて……さすがは王のご息女、ウワサ通り強いわね。疲れちゃったし、ここは……一時撤退よ！」

「逃がすものか！　ブルちゃん、轢き潰しちゃいなさい！」

「ぶもおおお！」

「ざーんねん、遅いわ。またいつか会いましょ、アデュー♪」

「キュオー！」

　疲労困憊ながらも、なんとかポータルを作り出すネヴァル。逃がしはしないと、エヴァはキルモートブルをけしかけるが……。

　直撃する前に、ビューコックがネヴァルの襟を加えポータルに飛び込んでしまった。結果、追撃が間に合わず取り逃がしてしまう。

「はー……やられた。サモンカードを使った戦いだと、元の格の差があまり出ないわね……普通に戦えば、あんなのすぐひねり潰せるんだけど……」

　ごろんと寝転がり、エヴァは脱力しながらふぅと息を吐く。大魔公である彼女も、疲労には勝てない。キルモートブルが消え、一人になる。

「あー……ダメ、身体が石になったみたい……。キルトのとこに行かな……ぷしゅー」

　どうにかして身体を起こそうとするも、完全に力尽き倒れてしまう。情けない声を出しながら、エヴァは海岸に打ち上げられたクラゲのような有様を晒していた。

◇──────────────────◇

「食らえ！　ドラグスラッシャー！」

「チッ、この……ぐあっ！」

　サモンマスターブレイカとルージュの戦いが終わった頃、キルトはティバことサモンマスターバイフー相手に優位に立ち回っていた。

　ブレスコマンドを使って強化したドラグネイルソードを振るい、キルトは前回の屈辱を晴らすべく猛攻撃を仕掛ける。

「せいっ！　やあっ！　とおりゃあああ！！」

『いいぞ、そのまま押せキルト！　反撃の隙を与えずに一気果敢に倒してしまうのだ！』

「グッ、クソが……仕方ねえ、こうなりゃ切り札を使うしかねえか……！」

　強化効果を受けた状態のキルトに対抗するには、自分も強化するしかない。そう判断し、ティバは尻尾を使ってカードを取り出す。

　彼が取り出したのは、返り血で赤く染まった黒塗りの人物が描かれたカード。それをサモンギアに挿入した瞬間、禍々しい声が響く。

『バーサーカーコマンド』

「！？　な、なに……？　この禍々しい魔力は」

『気を付けろ、キルト。こやつ……様子がおかしいぞ』

「グ、ガフフ、グルァッ……。ウガァァァァァ！！！」

　直後、悪寒が走ったキルトは大きく後ろに跳ぶ。直後、彼がいた場所を爪が通り過ぎていた。よく見ると、ティバの様子がおかしい。

　目は焦点が合っておらず、半開きになった口からはよだれが垂れている。これまでとは纏うオーラの質も変わり、おぞましい殺気を放っていた。

「い、一体どうしちゃったんだろう？　さっき使ったカードのせい？」

『そのようだな……む、来るぞ！』

「グルアッ！」

「は、速い！？　くうっ！」

　キルトが戸惑うなか、ティバはこれまでとは比較にならない猛スピードで突進する。そのまま爪を振るって、連続攻撃を放つ。

「ルァァァァ！！！」

「こいつ、目に見えて身体能力が向上してる……まずい、このままじゃ受けきれない！」

『一旦下がるのだ、キルト！　剣と盾で武装し、奴のカード効果が切れるまで耐えるんだ！　今の奴は、強大な力と引き換えに理性を失っている。そこに付け入る隙があるはず。我が手助けする、離脱するぞ！』

「分かった、ありがとうお姉ちゃん！」

　必死に攻撃を防いでいるキルトに代わり、ルビィは翼を羽ばたかせ後ろに下がる。ティバが手出し出来ない空中に舞い上がり、体勢を立て直す時間を作る。

「ガルルル……グルァッ！」

「バーサーカーコマンド……文字通り『狂戦士』だよ、あれ。どんなモンスターと本契約したら、あんな物騒なカードが生成されるんだろ？」

『さあな、奴の姿からネコ科の獣だろうとは思うが。それより、早くサモンカードを！』

「うん、分かった！」

『シールドコマンド』

　手の届かない場所に逃れたキルトを見上げ、ティバは爪を振り回しながら威嚇する。そんな彼を見下ろしながら、キルトはカードをスロットインした。

　右手に盾、左手に剣。完全武装状態となったキルトは、急降下してティバにシールドバッシュを叩き込む。

「食らえ、ドラグバッシュ！」

「ガルァッ！」

『！？　こいつ、跳んだだと！？　まずい、頭上から来る！』

　それに対し、ティバは真上に跳ぶことで攻撃を回避した。理性は失われているが、その分闘争本能が研ぎ澄まされている。

　ゆえに、ティバは最適解な行動を採れた。真正面から迎え撃つのではなく、攻撃を避けて出鼻を挫き……弱点である頭部を狙って反撃を仕掛けたのだ。

「ガルッ……グルア！」

「うああっ！」

『キルト！　大丈夫か！？』

「だい、じょうぶ。ちょっとかすっただけだから……」

　咄嗟に身体を仰け反らせ、振り下ろされた爪を交わすキルト。だが、完全には避けきれず顔を斬られてしまう。

　顔の左側を斬られるも、反射的にまぶたを閉じていたため眼球に傷が付き、失明する事態は避けられた。もっとも、一時的に視界を封じられてしまったことに代わりはないが。

「ゴルル……グ、ガフッ！　チィッ、仕留め切れなかったか。だが……いい具合に手傷は与えられたようだな、え？」

「やられたよ、まさかそんな危険なカードを持ってるなんて……」

「片目を封じりゃこっちのもんだ。万全じゃねえ状態で、魔力の消費もかさんで……そんなお前が、いつまで耐えられるか見物だな」

　キルトが後退したところで、バーサーカーコマンドの効果が切れティバが正気に戻る。と、同時に口から血を吐いた。

　狂戦士と化すのは、ティバにとって負担が大きいらしい。だが、そんな様子を表に出さず、彼はキルトを挑発する。

（確かに、ね。もう二十分ぐらいは戦ってるし……急いでケリをつけないと、こっちが持たない）

　ソード、シールド、ブレス。全てのカードの効果を異常し続けるには、バカにならないコストがかかる。単純計算で、爪だけを維持すればいいティバの三倍。

　そんなコストを五分ごとに支払わねばならないとう状況で、長期戦を行うなど無謀でしかない。早急に決着をつけなければ、キルトは魔力欠乏症に陥り死ぬ。

「ネヴァルの気配が消えた……勝敗は知らねえが、向こうはもう終わったってわけだ。次は、オレたちがケリつける番だぜ……キルト」

「望む、ところだ……ふぅ。僕は、絶対に負けない！」

　激しい戦いで傷付き、満身創痍な二人。龍と虎、両者の死闘が……いよいよ、終わる。