申し訳ありませんが、貴女様はアイドルには向いておりませんのでお帰りください。

第49話

「おーい…って、お前っ！」

　驚くような声がして、縁人は振り向いた。

　そこには、驚いた表情の傑と…顔を赤くした、涙目の楚世歌が。

　傑はすぐに、いつものように縁人を睨みかけた…が、それどころではないことに気づき、舞佳に駆け寄る。

「舞佳！！逃げ出せて良かった…！！」

　どけ、というように、舞佳と縁人の間に入り込んだが、わっ！と身体を後退させた。

「あ…うう…」

　傑はしゃがむと、ガクガクと震える舞佳の右腕を優しく掴んだ。

「ま、舞佳ちゃん…大丈夫っ⁉︎」

　様子を見にきた楚世歌は、思わず後退りした。

　それだけ、舞佳の手は悲惨なことになっていた。

　縁人が鞄から取り出していた絆創膏を、傑は取り上げて、小さなポーチをポケットから取り出すと、まず包帯をアルコールで濡らした。アルコール綿の代わりにするようだ。

「痛かったら言えよ」

　傑はそう言うと、慣れた手つきで、舞佳の血液を拭き取っていった。

　舞佳の手のひらが元の色を取り戻していく…が、包帯の端が傷口に当たってしまった。

　…ピリッとした痛みが貫通する。

「い、痛いっ！！」

「わ、悪い…！ちょっと待て…」

　傑は慌てて手を離し、包帯をギュッと握って、もう一度拭き取り直す。

　…しばらくすると、舞佳の手は明るい肌色を取り戻していた。

「い、痛そう…」

　楚世歌は、舞佳と傑の間を覗くが、思わずギュッと目を瞑ってしまった。

　手が綺麗になると、今度は傷口の全貌が姿を現した。

　縁人はその傷口に少々固い表情になりながらも、後ろで傑の手つきを感心して見ていた。

「絆創膏を貼るからな」

　縁人からもらった絆創膏は、舞佳の手に合うちょうど良いサイズで、傑は少し悔しそうにしながらも

「縁人…サンキュ」

　と言った。縁人も

「…こちらこそ」

　と、返す。僕、応急処置、実は得意じゃないから助かった、と傑に伝えたかったが、負けるような気がして言うのをやめた。

　絆創膏を舞佳の手のひらに丁寧に貼っていくと、傷口にピッタリ重なった。

　最後に、新しい包帯を取り出し、舞佳の手にぐるぐる数回巻きつけた。

「もう大丈夫だ」

　傑が立ち上がった。

　舞佳はジンジンと痺れる手のひらに、そっと視線を合わせた。

　傷口のあった部分は、絆創膏と包帯でもう見えなくなっていた。

「傑さん、縁人さん、あ、ありがとうございます…！」

　舞佳は二人にお礼を言った。少しずつ痛みが引いてきた気がする。

「す、すごいね…傑くん…！」

　小さく拍手を送った楚世歌。

「俺、すごいだろ？」

　そんなことを言う傑の隣で、縁人は少し悔しそうな顔をした。やっぱり、助かった、と言わなくて良かった。

　…が、ひとことだけ「すごいよ」と拍手をした。もちろん、皮肉ではない。

　…悔しいが、縁人は傑のことを本当に「すごい！」と感じたのだ。

　ちなみに、舞佳の持っていた錐は、傑によって先端を包帯でぐるぐる巻きにされた後、処分された。

　しばらくして、舞佳は立ち上がった。

「縁人さん、傑さん、楚世歌さん…！」

　改めてみんなに顔を向けて、舞佳が声をかける。

　すると、楚世歌が飛び出した。

　そして、舞佳に抱きついたのだ。

「…楚世歌さん…」

「…う、うう…うううううう…うぇ〜ん、ゴホッゴホッ…」

　楚世歌は、咽び泣いていた。

「あのね、あのね…舞佳ちゃん…うううう…」

　楚世歌が泣いている理由は、きっと…

　その後ろで、傑が気まずそうな声で、縁人に

「なぁ、聞いたか？和花先生が、さ…」

　と訊いていた。

「うん、知っているよ…最期まで先生らしく生きたんだろうな…」

「…そうだといいな…」

　傑は困ったように、頭を掻いた。

「和花先生…良い人だったのにな」

「そうだね……」

　その後、縁人は校舎から目を離さなかった。

　傑は…涙ひとつも見せずに困った顔をしていた。

「…先生、本当に逝ったのかな」

　まだ…実感が湧かないようだ。

　舞佳も…和花先生は、まだ生きてるよ、と思いたいところだ。

「先生…！先生…！先生の嘘つき！私の…私の大人になった姿を見るまでは死ねないって、言ったじゃん！どうして…どうして…どうして、大人になる前に死んじゃったのよ！！帰ってきてよ！」

「ああーーーーーーーーーーー！！！！！」

「楚世歌さん…」

　舞佳は、ただ楚世歌を抱きしめて背中を擦っていた。

　楚世歌と和花は、高校に入学する前から顔見知りで。

　”教師と生徒”という関係より”友だち”と呼んだ方が合っていて。

　どこか厳しくて、でもノリが良くて、明るくて、どちらかといえば…我が道を進むタイプで。

　…我が道を進む、だから、和花先生は、自分の人生を全うしようと、最期まで生きるために、生きたのだ。

　…舞花さん、この世界は

　　思うよりも広くて楽しいはずだから…

「和花先生…」

　舞佳の涙は止まらない。

　また頬が冷えていった。

　和花は消えてしまった。

　舞佳以外の人は、舞佳の家で過ごした和花との時間は覚えていなかった。今までみんなで一緒にいたことは、すべて忘れさられていた。

　だが…みんな、同じことを考えていた。

　…和花が死んでしまったことに、深い、深い、悲しみを感じていたのだった。

　舞佳は、あの家での思い出は忘れ去られてしまったけど、和花が忘れられなくて良かった、と思った。