申し訳ありませんが、貴女様はアイドルには向いておりませんのでお帰りください。

第48話

　和花の消えた場所で、舞佳はしばらく泣き続けた。

「舞佳さん！」

　そこに、声が聞こえた。

「舞佳さん！大丈夫でしたか？」

　舞佳が顔を上げると、左手から走ってくる縁人が見えた。

　縁人は舞佳に駆け寄ると、呼吸を整えた。

「縁人さん…！」

　舞佳はそっと縁人の背中を擦った。

　どこかそわそわして…

「あ、ありがとうございます…舞佳さん、その、ひどい怪我を何とかしないと！」

「そんなことより、縁人さん…和花先生が…和花先生が…！」

　舞佳はぐちゃぐちゃに泣き腫らした顔で、和花の消えた場所を指差した。　

　消えてしまったのだから、和花の記憶はみんなのなかに残っていない、分かっているけれど、舞佳は伝えずにはいられなかった。

　舞佳のその様子を見た縁人は、悲しそうな瞳をしている。

「あ…ああ、舞佳さんも聞きましたか…」

「え…？」

　聞いた…？

　舞佳の不思議そうな顔から、縁人は顔を背けた。

「…和花先生、亡くなったって…」

　そう言って、顔を下に向ける。

　頬に流れる涙を隠すように。

「本当に、和花先生は…亡くなってしまったんですか…？」

　舞佳の瞳に、また涙が浮かんだ。

　縁人は和花を覚えている…

　本当に、和花先生はいないの…？

　先生は、生きていないの…？

　今までと違い、灰ではなく、粒子となって消えていった先生は…

　先生は…

　先生は…

　亡くなっていたんだ。

　でも、分かっていた。

　先生は、この世から消えてしまったんだということを。

　逝ってしまったんだということを。

　でも、やっぱり…信じたくなかった。

「先生、病気が分かったときは、もうかなり進行していたみたいで…。最期を思いっきり生きるんだ、って、治療もしなかったみたいです。和花先生らしいですよね。今度…お葬式、やるらしいです」

　縁人が口元に手を当て、高校の校舎を見つめていた。

「…先生…」

　高校の窓を見つめてみるが、中には誰もいない。

　今日は、平日のはずなのに。

「先生、学校好きだったな…」

　縁人がそう呟いた。

　…そっか。そうだったんだ。

　前に、みんなで引っ越しの話をした時。

　和花だけ、透明になっていって…消えてしまった…。

　それが表すのは…

　和花がこの世からいなくなってしまうことだった。

　…既に、和花が死んでしまうことを示唆していたんだ。

「先生…」

　舞佳のことを一生懸命、スズやサチから守ってくれた和花。

　舞佳のことを大切に想ってくれた、優しくて明るい先生。

　…私を守るために、走り続けてくれた先生…。

　和花が消える一瞬、舞花が唯一思い出したことがあった。

　黒縁の眼鏡の和花に、

「あ…和花先生…その眼鏡、か、可愛いです。似合いますね…」

　和花は、びっくりした後、すぐに笑って

「ありがとう」

　と、とびきりの笑顔で応えてくれたことを。

　舞佳は瞳から流れ続ける涙を抑えることが…一向に出来なかった。

　そのまましゃがみ込み、嗚咽する。

「舞佳さん…」

　縁人は、そんな舞佳の背中を擦っていた。

　そうして、二人で並んでいた。

　舞佳はまだ少し流れる涙を拭い取り、縁人は舞佳の背中を擦りながら…自分の涙をそよ風に当てていた。

　…その時、舞佳の右手がズキンッ！と痛んだ。

「痛いっ…！」

　思わず、右手をギュッと握った。

　その時、何か固いものが手のひらに当たる。

「ま、舞佳さん！！やっぱり痛みますよね！ひどい怪我ですから、早く治療しないと！」

　縁人は、改めて、舞佳の頬や手の傷、どす黒い体液で汚れている舞佳をみて、心配になった。握られている錐の状態を見て、さらに驚き、舞佳の背中をさする手が止まった。

「あ…本当ですね…あ…わ、忘れてました…私、錐も…持っていたんだった……すごく…い、痛いです…！」

　舞佳の右手は、握られた錐ごと赤黒く染まっていた。

　…なぜ、忘れていたのだろうか。

　さっきまで、確かに…痛みがなかったのだが…。

　…もしかして、和花先生のおかげ…？

「ううっ…！」

「舞佳さんっ！ちょっと待っててください…確か、絆創膏や、他にも持ってたはず…応急処置くらいはできるかも」

　縁人は背中から手を離すと、背負っていた鞄から絆創膏や、消毒液を探し始めた。

　スズから錐を奪う際…

　舞佳は、真正面から錐を掴んだ。

　その時に、錐の先端が舞佳の手のひらを抉ってしまったのだ。

　突き刺してしまったところから、一直線に手首に向かって傷ができている。

　そして、そこから…傷口をふさごうと赤い液体が絶えず出てきていた。

　手のひらについたものは、時間が経ってしまったため、黒くなっているが…

　傷口からは、まだ傷を塞ごうと液体が滲み出ているのだ。

「うううううう……！！！」

　舞佳の右腕がガクガクと震え始めた。