申し訳ありませんが、貴女様はアイドルには向いておりませんのでお帰りください。

第47話

和花の身体が…！！

「ゴホッゴホッ…ゴホッゴホッ…」

「和花さん…無理しないでください…」

「ゴホッゴホッ…はぁ…はぁっ…！ゴホッ…！」

「和花さん…！どこかに隠れよう！走らないで！」

　舞佳は和花に声をかけた。

　だが、和花は…まるで聞こえていないかのように、走り続けた。

「はぁ…はぁ…前に、隠れてみつかった…あんな後悔はもう二度したくない…今度こそ、逃げ切ろう、一緒に…はぁはぁはぁ…」

和花と舞佳は走り続けた。方向が分からないように、道をそれたり、曲がったり、遠回りしながら、立ち止まらずに走り続けた。

　サチの声も、スズの声も、聞こえなくなった。それでも、和花は走り続ける。

　段々と、和花が消えていく…。

舞花は

「和花さん、和花さん、お願い！これ以上はダメ！和花さんが消えちゃう…！身体が透けてるの、和花さん…！！」

和花に伝え続ける。

「はぁっ…！」

　和花が苦しそうに息を飲み込んだ。

「…がばっ！」

　…明らかに、和花の口からは出ないような声がした。

　…口を押さえていた和花の手には、

　大量の赤黒い液体が流れるように、そして、べっとりと溢れでていた。

「和花さん！！！！」

　舞佳は叫んだ。

　声と手についた液体が、今の和花の状態を必死に物語っていた。

　和花の姿は、ほとんど見えなくなってきている。

　かろうじて、パステルの…あの眼鏡のフレームの輝きが存在を示していた。楚世歌とインターネットで見ていた和花にお似合いの眼鏡。

　和花の手についた赤黒い液体は、あとからあとから溢れ出て、

気が付くと、消えていた。

　一滴も、その色を残すこともなく…

　そして、和花が、ひと呼吸する度に、和花の身体はどんどんと薄く透明になり、後ろの景色が見えるようになっていった。

「和花さん、休みましょう…このままだと、本当に、消えちゃうよ…」

　舞佳の胸は不安でいっぱいだった。

　舞花は泣きじゃくっていた。必死に訴えて、何とか和花の足を止めようとする。

　だが、和花は足をとめようとはしなかった。

　ずっとずっと走り続けた。

　舞佳が何度「休もう」と訴えようと、何度足を止めようとしても…

　舞花の手を離さずに、走り続けた。

「はぁっ…はぁっ…ゴボッ…はあ…！はあ…！」

　また、和花の口から赤黒い液体が溢れ出した。今度は、手も当てずに、和花は前を見て走り続けた。

「ああっ…ああ…！」

　和花は見るも無惨な姿になっていた。

　それでも、すぐにそれらは消えてなくなり、吹き飛んで、見えなくなっていく。

　もう、和花の姿はほとんど見えなくなっていた。

　しかし、まだ見え続けているものがあった。

　それは、和花の手だ。

舞佳の手を握る、和花の温かい手。

　手”だけ”が、必死に舞佳を離さまいと、救おうと、残っていた。

　あれから、どのくらい走ったのか。

　まわりの風景は、知らない場所だった。

　いや…どこかで見たことあるような…。

　…そこで、和花はようやく足を止めた。

「はぁっ…！はぁっ…！はぁっ…！はぁっ…！」

　舞佳はヨロヨロになりながら、地面に手をついて倒れ込んだ。

「はぁ…はぁ…はぁ…はぁ…」

　隣には…

　和花がいた。

　手だけじゃない。ちゃんと、元の姿で。

　だが、その身体は消えていった。

　薄くなっていくんじゃなくて、灰になっていくんじゃなくて…粒子になっていくかのように。

「和花さん…待って…」

　舞佳は急いで和花に駆け寄ると、和花の手を握った。

　さっき、自分の手を握ってくれていた…和花の手を。

「和花さん…」

　舞佳の胸が…ギュウッと締め付けられた。

　そして…涙が滝のように溢れてくる。

　和花は、舞花の手を握りしめ返した。

「はぁ…はぁ…舞佳さん…ごめんね…ごめんなさい。走り続けて、苦しいね…」

「傷は大丈夫…？早く、手当てしなくちゃ…」

　舞佳は、言葉にならず、首をブンブンと横に振った。和花が消えてしまう心の痛みに比べれば、身体の痛みなんてどうということはないと思った。

「私、病気らしいの…最後まで、守ってあげられないかもしれない…はぁ…は…本当にごめんなさい」

　和花が苦しそうに申し訳なさそうな顔した。舞佳は慌てて、大袈裟に首を横に振った。

「和花さん、謝らないで…」

　上手く喋れない。

「和花さん…お願い…いかないで」

　舞佳は、和花を消えさせまいと和花の手をギュッと握り直した。

　握り直したはずだったのに…和花の手の温度が感じられない。

「和花さん…、和花せん…」

「和花先生…！先生…！」

　和花は、温度のない手で、舞佳の頭を優しく撫でた。

「…舞佳さん、逃げきって…

スズとサチの鎖を断ち切って…

そして、自由にいきるの…」

舞佳は、聞きたいことが山程溢れた。

…先生は、二人のこと知ってるの？

　二人は和花さんが教師だと知ってた。

　あの人たちは私とどんな関係があるの…？

でも、粒子がどんどん増えていく。消えてしまう。

和花は続ける。

「そして、自由になったら…時には羽目を外しても良いんだからね…自分のやりたいことを貫いて。…普段だったら、好きなことばかりやってないで勉強しなさいっ…て、はぁはぁ…言うのが…先生の役割かもしれないけど…はぁ…は…舞佳さんには、好きなことばかりをやってもらわなきゃ困るから」

「和花…先生…ありがとう」

舞佳は必死に言葉を振り絞る。

　和花は、安心したような笑顔を見せた。

「…舞佳さん」

　和花が、舞佳の手を握り返す。

　温度のなくなった和花から再び温かさが伝わる。ギュッと握られている感覚が、舞佳を伝う。

「強く生きてね…出来れば、私の分まで幸せに生きるのよ…約束して」

「はい…」

「世界は思うより、広くて…楽しいはずだから」

「先生…和花さん…あり…ありがとう…」

　行かないで、いかないで、いかないで…

　舞佳は、和花の姿を最後まで見据えようと滲む景色を何度も何度も拭った。和花も潤んだ瞳を見せた。

　舞佳は頑張って、少し笑った。

　そして、…そっと目を閉じた。

　目を開けた時…

　そこに、和花はいなかった。

　手には、和花の温もりが残っているだけで。

「和花先生…」

　舞佳はしばらく泣き続けた。

　和花たちがいた、あの”高校”の目の前で。

　…ピキッ！

　舞佳の首から下げられているペンダント…

　その宝石に、また罅（ひび）が入った。