申し訳ありませんが、貴女様はアイドルには向いておりませんのでお帰りください。

第4話

　まりかは、舞佳を机に座らせた。

　気付けば、机の上には人数分の湯呑とお茶菓子が置いてあった。

「一緒に飲みましょ？」　

　まりかは優しく声を掛ける。

　舞佳は震える手で湯呑を持った。

　…周りの人は、思い思いにお菓子を食べたりしている。

　舞佳は湯呑に口をつけた。温かい緑茶が流れ込んでくる。

　いつも飲んでいるお茶だ。飲むと、少しだけ安心する。

「何か嫌ことがあったら、嫌とか…言ってね。隠し事なんてしない方が良いから」

　ふと、まりかがそう言った。

「え…？」

「…みんな、良い人だから」

　その言葉を合図に、周りの人がうなずき始めた。

　舞佳は戸惑いながらも、交わるようにうなずいた。

　ただただ、そうすることしかできなかった。

「これ、美味しいから食べてください…」

　舞佳の目の前に、一つのお菓子が差し出された。

　顔を上げると、ポニーテールの小学校高学年くらいの女の子がお菓子を配っていた。この子は…”真可”だ。

　舞佳に配られたのは、粉砂糖でまぶされた大福。

「ありがとう…ございます」　

　ゆっくりと手に取り、袋を開け、口に入れる。

「ん…！」

　突き刺さるような甘さに、思わず目を瞑った。

　…でも、どこか安心して、満たされる味。

「だいじょうぶ…？」

　幼い声がして、振り向いた。

　そこには、小学校低学年くらいの男の子、灯真が首をかしげていた。

「大丈夫です…ありがとうございます」

　舞佳がそう言うと、灯真は「うん」と呟き、安心したような顔で去っていった。その行き先は…机の上のお茶菓子。

　灯真はお饅頭にかぶりついた。

「おいし…」

　そう言って、幸せそうな顔をした。

「可愛い子でしょ？」

「はい…」

　耳打ちをしてきたまりかに、舞佳はそう答えた。

　…少しだけ嬉しそうな顔をして。

「そろそろ時間だね」