第120話 英雄賛歌 下
啖呵を切ったその直後、大地に刻まれた亀裂が輝き、極太の熱線が放たれる。
中々の威力だ。熱線に触れた大地は赤熱し、その衝撃で俺の生み出した亀裂は見事に塗り替えられた。
「……ふっ！」
だが甘い。この程度なら斬り裂ける。魂を、概念に刃を届かせるこの俺が、ビームぐらい斬れないわけがないよなぁ!?
「ぬぉぉぉぉぉぉ!?」
「うるせぇぞミスター・サム。ちゃんとカメラマンとして守ってやってんだろ。この程度で狼狽えるな」
「……何か言ったか!? 轟音で耳が聞こえん！」
「ちっ。年寄りは耳が遠いなオイ」
「私はまだ五十一だ！」
「聞こえてんじゃねぇか！」
年寄り呼ばわりの時だけ反応すんじゃねぇよ！ 乙女か己は！
「ったく……」
呆れながら剣を一振りし、巻き上がった砂煙を吹き飛ばす。
これで視界は確保完了。……別に俺は問題ないが、視界不良だと画面映えもしないからな。サービスである。
にしても、やっぱ威力は中々だな。俺を頂点として、見事なまでの二等辺三角形が生まれてら。溝の深さは二十メートルってところか？
「なんと……」
「そんな驚くことか？ よくあるだろコレくらい」
「あってたまるか！ そもそも初見の攻撃なんだが!? 報告に上がってないぞこんなの!? あの化け物はこんなことするのか!?」
「ドラゴンはブレス吐くだろ」
「言われてみたらそうだなクソッタレ！」
キレすぎだろ。血圧上がっても知らんぞおじいちゃん。
「キミは慣れてるかもしれないが、私は慣れてないんだよ！ いや我々だな！ ほら見ろ！ コメント欄も凄いことになってるぞ!?」
「あー？ だからいちいちコメント……はぁ面倒くさいなぁ。分かったから読み上げようとするな。それなら音声読み上げソフト使え。確か念のため入れてもらってたろ」
多言語対応のハイグレード版。俺は不思議パワーで聞き取れるし、アンタはアンタで大統領なんだから、ある程度の語学力はあるだろ。分かるやつだけ拾えば良い。
それで共感もらって落ち着けるなら儲けものだ。いくら覚悟完了してようが、荒事と程遠い政治家なのは変わらないしな。それに賑やかしぐらいにはなるだろ。
「……こ、こうか？」
：エグい攻撃
：ヤバいな今の
：こんなん倒せるのか……？
：呑気かコイツら
：聞こえてますかミスター・サム
：ドラゴンブレス……
：マジで映画みたいだ
ん。ちゃんと起動はできてるな。アンチコメもなさげ。ま、あったところで俺は気にしないがな。好きなだけ騒げば良いさ。ミスター・サムの方はどうか知らんが。
「……ふぅ。しかしだ。急に何故こんな攻撃を？ それだけ今の一撃が致命的だったのか？ 追撃の類いがないのも気になるが……」
「追撃に関しては、俺が出鼻挫いてさせてないだけだよ。ほら、あっちをよく見てみろ」
「サラッとまた意味の分からないことを……。いや、向こうだと？」
「おう。あれ」
「……っ、何だアレは!?」
ミスター・サムが驚愕の声を上げる。そりゃそうだろう。なにせ視線の先の空には、いつの間にか人型のナニカが浮かんでいたのだから。
「アレは一体……」
「俺の攻撃を警戒してだろう。魂に直接届く斬撃を前にしたら、デカイ身体は的なだけだ。だから一箇所に凝縮させ、巨体を限界まで絞った。ついでにスペックも上がるしな」
ちなみにさっきのブレスは、凝縮させたエネルギーを吐き出したんだろう。今までしてこなかったのもそれが理由だ。しなかったんじゃなくて、できなかったが正しいな。
「本体ってのはアレのことだよ。今のアイツは、大地に伸ばしていた根を全てあの身体に集めている。──つまり、アレさえ仕留めればゲームセット。ついでに言うと、一時的にテキサスも解放されている」
「そうか……！」
「ただ良いニュースだけじゃねぇな。エネルギーを凝縮させる際、生き残るために大地のエネルギーを片っ端から吸い取ったはずだ。テキサスに無数の不毛の地が誕生したと思っておけ」
：それダメでは？
：アカンやん
：なにしてんだお前！
：アウトやんけ
：厄介な
：テキサスの一次産業死んだだろそれ
：それ救えてなくない？
：駄目だろ
：復興の道は険しいな
やかましいぞコメント欄。どちらにせよ、倒せなきゃ滅びるんだよ。ハッピーエンドが罷り通るほど、世の中は甘くねぇぞ。
「っ……！ ち、ちなみに訊くが、アレを倒したら、土地の状態が戻ったりとかはしないのか……？」
「ない。ドロップアイテムすら落とさねぇんだから、そんな奇跡が用意されてるわけがないだろう？ ダンジョンから出たモンスターは、地上になんの恩恵も齎さないんだよ。壊すだけ壊して、塵となって消えるだけだ」
「……そうか」
「失望したか？」
「いや、元を辿れば我が国の、私の不始末だ。ならばキミにがなり立てるのは筋が違う。ただ改めて決心しただけだよ。──アレはステイツの敵だ！ 一秒でも早く塵へと還してくれ！」
「あい、よ！」
オーダーともに斬撃を飛ばす。……ヒット！ また一歩奴は死に近づいた。
そうだ。それで良い。それでこそだ！ 起きちまったことをウジウジ悩むな！ 後悔は全てを終わらせてからで良い！
今はひたすらに前を向け！ 眼前の敵を睨め付けろ！ 戦場ってのは、意地を貫き通したものだけが最後まで笑ってられるのさ！ それで生き残るか死ぬかは別としてなぁ！
「GYAAAAAAAAAAAAAAA!!」
「ぬぅ……!?」
「怯むな！ 何のために俺がアンタの前に立っていると思っている!? 配信だぜ!? カメラマンが先にくたばっちゃ台無しだろうが！ そんな興醒めなことさせるものかよ！」
：うわぁ……
：すっごい
：なんだこれ……
：いけぇ山主！
：そうだ！ 大統領を守ってくれ！
：現実かこれ……？
：最後まで見せてくれ！
：やれ！ そこだ！
：ははっ、やっば……
ブレスが飛ぶ。剣圧をぶち込んで相殺させる。そんでお返しにもう一発！ 反応遅せぇよ木偶人形!!
通させると思ってるのか!? 悪いが俺の後ろはセーフポイントだ！ なんせ配信機材は繊細でな！ 壊させるわけにはいかねぇんだ！
「良いかミスター・サム！ 恐れるのは構わん！ だが気圧されるな！ 目を逸らすな！ アンタの前に立っている奴は何だ!? 最強の探索者か!? ──違ぇだろ！ アンタが自分の命と、アメリカ大統領の命を対価に呼び寄せた男だ！ ならば信じろ！ 俺ではなく、自分の賭けたモノを信じろ!! さもなきゃ対価の価値が落ちるぞ!?
「っ……！」
「戦場では生き様で語れと言ったろうが！ 奴を睨め付け、カメラを向け続けるその姿に価値がある！ 違うか!?」
「……全くキミは！ 人をその気にさせるのが随分上手いな!? 探索者よりも、アジテーターの才能の方があるんじゃないか!?」
「そりゃ見解の相違だな！ 俺はただ自分の生き様を、在り方を貫いているだけさ！ 俺ならそうすると語ってるだけだ！ アンタが勝手に感化されてるだけだよ！ 歳を取っても男の子だな、なぁミスター!?」
「私はまだ五十一だと言ってるだろうが！」
またブレス！ 馬鹿の一つ覚えみたいに乱射しやがって！ もっと真正面からぶつかってこいよ！ その時は容赦なくぶった斬るがな!!
「それによミスター・サム。アンタはアメリカの代表で、これはアメリカの戦いなんだ。だったら堂々としてようぜ？ 俺は所詮オマケなんだからよ」
「オマケ？ 何故だ英雄。戦ってるのはキミだろう？ むしろ、私の方がオマケだろうに」
「ハッ！ 分かってねぇなおじいちゃん。俺はアンタの命でこの場にいる。アンタがあそこまでの覚悟を決めなきゃここにはいない。アンタの覚悟が、意地が俺をこの場に留めてるんだ」
「……うむ」
「そしてアンタを大統領に選んだのは、アメリカの国民だ。つまりこれは、アメリカによるアメリカのための戦いだ」
「──」
「この場において、俺は所詮は剣だ。そして剣を構え、振るうのはアンタと、アンタを選んだ国民たちだ！ ミスター・サム！ アンタのこの場の立ち振る舞いが、そのまま奴を殺す刃になる！ アンタを選んだ国民の声が、それだけ刃を鋭くさせる！」
：俺たちの声が……
：大統領……
：そうだ、これは俺たちの戦いだ！
：また山主さんがカッケェこと言ってる
：大統領！ 堂々としてくれ！
：やっぱり山主さん煽るの上手いな
：俺たちがついてるぞ！
：私はあなたに投票したのよ！
：頑張れ大統領！
：いけ！ やっちまえ！
：どうか家族の仇を！
：応援してるぞ大統領！
そうだ！ コメント欄も叫べ！ せっかく配信に載るよう自我を出させてやったんだ！ お前らの声で、もっとミスター・サムを鼓舞してやれ！
「……何故だ？ 何故キミはそこまで我らを立てるんだ？ 何故、こんなにも私の心を奮わせようとする？」
「そんなの決まってる。──俺はな、気に入った人間が何かするのが好きなんだよ。頑張る姿を見るのが好きなんだよ」
VTuberが好きなのもそうだ。気に入ったライバーさんが、配信でダラダラ話してるのが好きだ。企画を考え、一緒懸命努力してる姿が好きだ。
俺はそれを見ていたいからVTuberが好きになった。より近くで新たな反応をみたいから、俺の手でそれを引き出したいからVTuberになった。
「正直な、俺はアイツを簡単に倒せる。アンタのことを気にしなければ今にでも。守りながらでも……まあ、あんま変わんないわな」
またブレスが飛んでくる。また剣圧で相殺する。そして渾身の一撃を叩き込んで〆……にはしない。
「だがよ、それだとつまんねぇだろ。エンタメとか、そう言う話じゃないぞ？ 俺がズンバラリンと奴を斬って、凄い凄いめでたしめでたしで済ませてくれるなって話だ」
「……」
「そんな簡単な話じゃないだろ。多くの悲しみがあっただろ。多くの葛藤があっただろ。多くの怒りがあっただろ。それが薄っぺらいハッピーエンドで片付けられちゃ、何て言うか興醒めだろ？」
何度だって繰り返してやる！ 俺はアンタの覚悟が決め手でここにいる！ 確かに今はクライマックスだ！ だが物語はそれが全てか!? ……違うだろ！ そこに至るまでのアレコレがあるだろうが！ だから最後が盛り上がるんだろうが!!
「この戦いは世界に注目されている。だが人間ってのは愚かでな。見たものしか記憶しない奴らが一定数いるんだ。そしてその手の人種、思った以上に数が多い！」
「……そうだな」
「そんな奴らが言うんだぞ！ 『山主ボタンは戦った』ってな。俺がただ奴とやり合ってるってだけで！ アンタを筆頭とした、多くのアメリカ国民のことを消し去って！ さも俺一人だけが戦っていたかのように！ 抗った奴らがどんどん忘れ去られるんだ！ それをアンタは許せるのか!?」
「……」
「俺はそれが面白くねぇんだよ！ 今はそうでなくても、後世は間違いなくそうなるぞ!? なにせそういう奴らに限って声が大きい！ 拡大解釈で好き勝手言われるとか、ふざけんなって話だろうが！ ましてや俺も当事者の戦いを、知らん奴らが訳知り顔で語るなんて反吐が出る！」
ええいっ！ 話の邪魔だ！ ブレスなんか飛ばしてくんじゃねぇぞ木偶人形！ すっこんでろ!!
「俺はな、アンタのことを結構気に入ってんだよ。なぁ、ミスター・サム。だからよ、アンタの活躍が捻じ曲がって伝わるのは気に入らねぇんだ。それにはもちろん、アンタが背負った『アメリカ』もまた含まれるんだ」
「……そうか」
「彼ら彼女らがアンタを選び、アンタはそれに応えて命を賭けた。ならそれをさ、世界に分かりやすく刻んでやろうぜ？ あの木偶人形を倒したのは俺たちだって。アメリカが奴に全霊を懸けて挑み、勝利したって謳ってやろうや。それが一番面白くて痛快だろ？」
「……ハハッ、ハッハッハッ！ HAHAHAHAHAHA!! ああ、そうだな！ 確かにそれは痛快だな！」
：そうだ！
：俺たちだって戦ってる！
：よく言ってくれた！
：アンタら最高だよ!!
：俺は今、猛烈に感動している
：私たちがアメリカだ！
：あのクソ野郎に目に物見せてやれ！
：いけ！ 俺たちの想い背負ってくれ!!
：いけぇぇぇぇ!!
：やれ！ やっちまえ!!
そうだ、叫べ！ 自分たちはただ被害者ではないのだと！ 部外者ではないのだと！ ミスター・サムを、偉大なるアメリカ大統領を選んだのは自分たちだと！
英雄とは！ 自分でなるものでは決してない！ 誰かに認められて勝手になっているものだ！ ならば俺が認めてやる！
ミスター・サムは命を賭けた！ そしてアメリカ国民はサムを選んだ!! それは見事な功績だ！ なにせそれが国を救った！
「さあ、気取っていくぞミスター・サム！ 俺は剣だ。そして振るうのはアンタと、アンタを選んだ国民たちだ！ ならば声を張り上げろ！ 奴を倒せと！ 我らの意地を見せつけろと！」
「その通りだ！ この配信を見ているアメリカ国民に告ぐ！ 叫ぶのだ！ 今こそ我らが一体となって叫ぶのだ！ U.S.Aと！ 私こそがU.S.Aだと！ 我々こそがUnited States of Americaだと!!」
：U.S.A！
：U.S.A！
：U.S.A！
：U.S.A！
：U.S.A！
：U.S.A！
：U.S.A！
：U.S.A！
：U.S.A！
そうだ！ それでこそだ！ その叫びが俺を奮わせる！ その叫びに価値がある!!
「決めろ英雄！」
「応とも、ヒーローたち！」
木偶人形が再びブレスを放つ。だが今回の一撃は、これまでとは比べものにならない輝きだった。恐らく、流れの変化を察知したのだろう。
「もう遅せぇよ。戦場は生き様を語る場だ。ビビって引き撃ちに徹したてめぇにゃ、語る資格はありゃしねぇ！」
誇りを束ね、刃に載せる。これは──アメリカの敵を絶つ一撃なり！
「喰らえ、クソッタレの化け物め！ これが……アメリカ合衆国だぁぁぁぁぁ!!」
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