【Synchronicity】英雄の息子と、喋る剣～挫折から始まる事件屋パーティーの成り上がり冒険譚～

Wish you the best-08 助けなくちゃ

「誰か、いませんか！　救助に来ました！」

　朝焼けに照らされた村内に、オレの声だけが響く。村の東に放牧場があり、鶏や牛や羊がいるはずなんだけど、その鳴き声も聞こえない。

　破壊されたトタン屋根の色鮮やかな塗装は、そこに日常があったのだと強く主張している。石作り、レンガやモルタルの壁、色々な家が斜面に立ち並んでいるけれど、やはり人の影はない。

　破壊され何かが燃えたとしても、何日もそのままとは思えない。数日以内には誰かがいたはずだ。

「誰かいませんか！　返事してくれ！」

「だれかまれんか！　きゅうじょみきらした！」

　坂は階段へと変わり、路地以外には空地もないほど家が立ち並んでいる。斜面を見下ろせば視界が拓けるものの、北を向けば家の壁ばかり。

「ぬし！　屋根、いきももおられます！」

「生き物？　ああ、あれはねずみだな」

「あで……何ましたか忘れたます。あっ、めこます！　ぬし！　めこおられます！」

「ねこ、ね。どこかに隠れていたんだろう」

　この破壊活動を免れた生き物達が、朝陽を浴びようと屋根に上がってくる。ねこやねずみも、人に守られていない集落では生きていけなくなるだろう。

「誰もいない、何がどうなってるんだ」

「寝るしてますか」

「いや、大声を聞きつけたら起きるよ。あっ、バスター向けの宿がある！」

　階段を上っていくと、そこにバスター向けの宿の看板が出ていた。東に路地があり、覗き込めば１軒の大きな平屋が立っていた。

「誰かいませんか！　宿の方！」

「だれかまれんか！　やどもかた！」

　フロントは荒らされておらず、静まり返っている。客室のベッドは使われた形跡があるものの、荷物はない。

　フロントの宿泊者台帳の記録は、７日前で途切れている。バスターの名前はあるけど、この人達はどこに行ったんだろう。

「グレイプニール、一度南門へ戻るぞ。入村者名簿を確認する」

　階段を下り、南門の守衛室を覗いた。いつからあるのか、机には飲みかけのコーヒーカップが置かれている。争った形跡はなし。

　高さは２メルテ程度しかないものの、石で組まれた強固な外壁にも異常はない。

　橋を爆破されている事、外壁に異常がない事。これらから推測するに、モンスターの仕業ではない。

　門で騒ぎがあれば、すぐにギリングの管理所に連絡をしているだろう。もしくは、村長から首都ヴィエスへ非常事態だと伝える事も出来たはずだ。

　それをしていないという事は、怪しまれずに村へと入り込み、破壊を開始したという事。

「電話線……」

　試しに守衛室からギリングに電話を掛けようとした。しかし、電話は全く使えないようだった。村に発電機がなくても、電話線には電気が通っているはず。

　という事は、電話線が切られているという事だ。村から連絡できない状況を予め作っていたのか。

「電話があるのは、せいぜい守衛小屋か、ホテルや宿、後は村長の家か……金持ちか。そこをやられていたら連絡のしようがない」

「もしゅた、ちがうますか？　ボク、何できますか？」

「犯人がいたら、君の側面で思いきり引っ叩くくらいは」

「おぉう、斬えまい、仕方まい」

　ただ気になるのは、誰かが殺されているような様子はない、という事。いや、殺されていない方がいいんだけど、じゃあ村のみんなはどこに行ったんだ？

「入村者名簿……７日前で更新が止まってる。８日前に馬車便も来てる。出発予定は７日前の日付だ。バスターは……オレンジ等級が１組、ブルーが２組、馬車の護衛が２人……」

　バスターがいなかったわけではない。オレンジとブルー１組は宿泊者名簿の名前とも一致している。残りはもう１つの宿にでも泊まったんだろう。

　いずれにしても、滞在中のバスターは多くない。橋や村を爆破した奴らがかなりの手練れだったか、大人数だったか。

「台帳を見る限り、そんな大勢で押しかけた様子はない。武器や防具を持っていたならバスターと記されているはず」

　一般観光客として訪れている人は数日おきに何名かいたようだ。ただ、イサラ村を出た人の記録が極端に少ない。何かしらの事件があった当日、数十名から百名程度の滞在者がいた事になる。

「もう少し家を回るぞ。何か分かるかも」

「ぬし、いえみ、どこますか」

「イエティは村の中にはいないね、場合によっては村の北に出て戦うかも」

「おぉう、斬りたいます」

　空はすっかり明るくなったのに、一切音がしない。廃墟にしては整い過ぎて不自然な村だ。

　不法侵入は気がすすまなかったけど、家々を回っていくうち、荷物を持って出たような形跡がある事に気付いた。

「村を出た？　何かで破壊され……何、今の」

　とある家で調査をしていると、どこかで物音がした。

「……外、何かいるぞ」

「もしゅた？　いきもも？」

「分からない。静かに行こう、しばらくお喋りなしだ」

　猫人族のオレの耳が捉えられる程の、微かな物音。それは息を潜め、音を立てないよう細心の注意を払っているものだった。音が小さく、ゆっくり。

　オレも気づかれないよう、ゆっくりと足音がしないように家を出た。その時、今までの静寂が嘘のように大きな音がし、子供の泣き声が響き渡った。

「うっ、うわぁぁぁん！　おか、おがあさぁぁん……！」

「子供！　子供がいる！」

　オレが慌てて声がする方に駆けよると、小さな女の子がこけて膝を擦り剝いていた。その目の前には小さな籠と、真っ赤なトマトが４つ。

「大丈夫？　傷を見せてごらん」

「う、あぁぁ助けてええ！」

　オレを見た途端、女の子が恐ろしいものを見たかのように震え始めた。何があったのか訳が分からない。

「落ち着いて、助けに来たんだ。お家まで送ってあげるから」

「エリス！　うおおぉエリスを放せ！」

「な、おい、ちょっと！」

　女の子を宥めようとしていたら、背後から駆け足と威勢の良い声が聞こえた。振り向くと７，８歳程の男の子がオレに向かって棒切れを振り回してきた。

「待った、落ち着け！　助けに来たんだ……けど何があったんだ？　教えてくれ！」

「あいつらの仲間だろ！　騙されるもんか！」

「あいつら？　待て、とにかく女の子の傷を診る方が先だ！」

　泣く子供、暴れる子供。どっちから先に宥めていいのか分からない。ビアンカさん、早く来てくれ……！

「ボクのぬし！　叩く、だめ！　あるい子！」

「ひっ」

　突然の声に、２人が驚いて飛び上がった。有難うよグレイプニール。おかげで静かになった。

「今喋ったのはこのショートソードなんだ。グレイプニール」

「ぐえいゆにーむます、ボクのぬし、叩くだめ！」

「しゃべった……」

「オレ達、みんなを助けに来たんだ。何があったのか教えてくれないか」

　女の子の膝の傷を水で洗い、消毒液と血止めを付ける。沁みて痛そうだったけど、そのままよりはマシだと思う。

「ど、どうしよ、声出しちゃった、あ、あいつらが来る……」

「あいつら？」

「見つかる、どうしよ」

「……とりあえずどこかに隠れよう！」

「あ、あっち！」

　トマトを拾い、２人が指示する方へと走る。しばらくして１軒の長屋につき、オレは音を立てないように扉を閉めた。

「こっち」

　石作りの長屋は、一見すると１部屋にトイレと風呂があるだけ。しかし、男の子は絨毯をずらし、床に取り付けられた扉を引き上げた。

「地下室……」

「早く入って」

　扉の上に絨毯を掛け、扉が閉まれば絨毯で隠れるよう細工をする。最後に内鍵を掛け、男の子が壁際のレンガを１つ外した。外したレンガの向こうには、家の前の道がある。

「ここは……半地下になっているのか」

「バリス、誰この人」

「助けに来てくれた人」

　目が慣れると、そこには５人の少年少女がいた。バリスとエリスを入れて７人。大人達に隠れているよう言われたのだという。

「何があったか、教えてくれないか」

「あ、あのね、急に村の電気が切れて、魔法使いがいっぱい家を壊し始めたの」

「魔法使い？　いっぱい？」

「お父さんは、ホテルに泊まってた奴らだって」

　もしかして、入村時に身分を偽っていた？　そうか、大人数である事がバレないよう、数人ずつ村に入って来たんだ！