【Synchronicity】英雄の息子と、喋る剣～挫折から始まる事件屋パーティーの成り上がり冒険譚～

Spirit-07 情報と新たなお客

　イエティはオレンジ等級のパーティーで戦うような強さだ。ギリングは強いモンスターが周辺に出ないから、オレンジ等級以上のバスターが長居しない。

　だからイエティやミノタウロスなどのモンスターが現れた時、迅速な対応が難しいのだという。

「ほら、有名な武器屋さん。えっと、ほら、町の西にある……」

「武器屋マークですか」

「そうそう！　そこに装備を取りに来る強いバスターのおかげで、なんとかなってる感じ」

「おおう、ボクつくらでるところ、ますか？」

「そうだよ、君が生まれたお店」

　突然別の声が話に割って入り、店員さんがビクリと肩を震わせた。

　そうだった、当たり前だよな。最初に紹介するべきだった。

「すみません、今の声は、こいつなんです」

「ぐえぃゆにーむ、ます！」

「グレイプニール、オレの愛剣です」

「喋る武器……へえ、伝説の英雄さん以外にも持ってる人がいたんだ！」

　店員さんが驚きながらも興味深そうにグレイプニールに触れた。凄い凄いと連呼され、グレイプニールは上機嫌だ。

「まぐれいえみ、もしゅた？」

「まぐ？　あ、はぐれイエティ？　うん、モンスターだよ」

「きゅうん、ぬしぃ……斬らてる、しますか？」

「斬らせて欲しい、と。うーん、今現れてるわけじゃないし、オレ１人じゃ難しい」

　強いモンスターだと聞いて、グレイプニールが意欲を見せる。でも悪いなグレイプニール、お前の主はまだグレー等級なんだよ。

　グレー、ホワイト、ブルー、その上がオレンジ。３等級も上、なおかつ５人のフルパーティーで倒すモンスターを相手にする実力はない。

「ぬしぃ、もねがい、ボクまぐれいえみ斬る、しますか？」

「お願いって、言われても」

「もねがい、もねがい！」

　仮にクエストがあったとしても、管理所はオレに受注させてはくれない。もちろん勝手に突撃して、勝手に戦う事は可能だ。

　ただし、報酬は出ない上に失敗して逃げ回れば、付近にいる人にも迷惑が掛かる。

　モンスターのなすりつけ禁止は、バスター間での暗黙の了解だ。

「君、バスターだよね。等級は……あ、グレーなのか。駆け出しじゃ難しいかな。仲間は？」

「それが、１人なんです」

「えー？　絶対仲間を集めた方がいいよ、管理所には行った？　猫人族で剣術士なんて、ギリングならすぐ声が掛かるよ」

「えっと……まあ、そうなんですけど」

　やっぱり１人で行動するって不思議に映るものなんだ。ワケありだと思われて敬遠される。かといって、名前を出せば血眼の勧誘を受けるし、親に会わせろと迫られる。

　どうすりゃいいんだよ。レイラさんの事務所に来る人は、活発な活動をしたくない人ばかりだし。

「オレンジ等級のバスターに付いてきてもらって、一緒に戦うって手はあるね。それならクエストを受注できる」

「……他人の力で戦闘、か」

「夜に顔を出してくれたら、バスターの知り合いが出来るかも。言い方は悪いけど、ベテランもグレー等級相手ならライバル視しないし、歓迎してくれるよ」

　そう言うと、店員さんは別の人のオーダーを聞きに行ってしまった。

「グレイプニール、夜にもう一度来よう。クエストはないけど、外で特訓だ」

「ぴゅい」

　やがてハンバーグが運ばれ、アツアツの塊を頬張った。その時、ふと背後の客の会話が聞こえて来た。

「来月から夜の営業をやめちゃうなんて、勿体ないわねえ。一等地じゃない」

「でもご夫婦も歳だし、後継者がいないんですって」

「バスターのお客さんって声が大きいし、騒ぐのよ。ここが無くなったら他のお店が荒れそう」

　バスターは力が強い分、一般の人と同じ空間では嫌がられることが多い。気が大きくなる人や喧嘩する人はバスターに限らないんだけど。

　バスターが集まる貴重な場所が、夜の営業をやめる、か。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

「確かにね。イースくんが強いモンスターと戦って腕を上げるには、等級が上のバスターに頼るしかない」

「そうでなければ地道に仲間を募って戦闘回数をこなして、ホワイトまで行く、か」

　夕方になって事件屋に戻り、自分なりに集めた情報をレイラさんと共有した。

　レイラさんの情報では、イサラ村から戻る定期配送便が２日遅れているのだという。

「はぐれイエティは、年に何度か現れてるの。北のシュトレイ山脈に生息しているんだけど、馬車を追って来ちゃう事があって」

「そのイエティが原因で遅れている……」

「可能性はあるわね。ちょっとごめん、管理所に電話する」

　レイラさんが電話で何かを話している。オレは手持ち無沙汰で窓際に寄り、何気なしに外を覗く。

「あれ」

　窓の外、路地の角に１人のバスターが立っていた。その視線の先にはこの事件屋の看板。お客さんかもしれない。

　オレはメモを書いて、電話中のレイラさんに見せた。

『管理所から白い服の男性バスターに、この事件屋を紹介したか』

　その答えは、マルだった。

「いらっしゃいませ、中に入りますか」

　オレが扉を開けて中へ入るよう促すと、男は一瞬怯んで視線をそらした。気付かれていたとは知らなかったみたい。

　それにしても、どこか思い詰めたような表情が気になる。見た目の歳はオレと変わらない。

「あー、オレもバスターなんです。ここのマスター、電話中で。管理所から連絡があって、多分あなたが来るのを待ってたみたいです」

「え、俺のこと？」

　話が通っていると知れば入りやすくなる。オレは扉を大きく開け、再度どうぞと中へ促した。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

「オルター・フランクさん。ご用件は」

「……銃術士を専属で雇ってくれる仕事がないですか」

「お金持ちの警備、御者……色々ありますけど、ガンナーに絞ったものはないですね。不問の求人なら」

「不問じゃ駄目なんです！　応募条件に銃術士の文字が入っていないと」

　オルター・フランク、１８歳になったばかり。オレより学年も歳も１つ下の新人だった。

　黒い肌に銀色の髪が良く映える、眼光鋭い青年だ。赤い目に短くも角度の付いた眉が意思の強さを感じさせる。

　この事件屋ではバスターを雇いたいという求人も取り扱っている。ただ、気になったのは銃術士、ガンナーという職業だった。レイラさんもそれは一緒だったみたい。

「ある程度察しはついているけど、かつてガンナーである事を理由に仕事を断られた、という理解で宜しいですね」

「はい。使用武器の制限ナシであっても不採用続きで」

「ま、そういう募集には不人気な武器を扱う人が群がるし、結局剣や弓、魔法を好まれますからね」

　銃術士は圧倒的不人気職だ。

　まず銃自体がとても高価で、弾もそこそこする上に使い捨て。おまけに接近戦では使い物にならない。とにかく金がかかる。

　弓であれば矢を１０本も用意していれば旅ができるし、矢は魔物から引き抜いての再利用も可能だ。

　非常時には木の枝を削って作り足せるし、気力や魔力を乗せたら威力は絶大。

　銃弾の場合、そういうわけにはいかない。自分で金属を溶かし、数発作ることくらいは出来ても、材料も環境も選ぶ。

　そして、何より問題なのがその発砲音だ。周囲に響き渡り、モンスターに存在を知らせてしまう。火薬の匂いを辿られることもある。

「……だから、ガンナーを希望している依頼主がいいんです！」

「まあ、対峙するのが人の場合、つまり施設や豪邸の警備なら、雇ってもらえる時もあるけど……今は求人も出てないわ。あなた、銃は何を」

　レイラさんの問いかけで、オルターが肩を落とした。右太もものホルスターから、小さな拳銃を取り出す。

「回転式拳銃……リボルバーね。６発式かな」

「はい」