【Synchronicity】英雄の息子と、喋る剣～挫折から始まる事件屋パーティーの成り上がり冒険譚～

Spirit-06 事件屋イース

「夜になるとみんな寝る時間なんだ。昼間起きてる人は、だいたい夜寝るんだよ。オレも寝るところ。さっきおやすみなさいって言ったよな」

「おなすび、いちゅまで、しますか？」

「外が明るくなるまで、かな」

「いちゅ明るい、しますか？」

「そうだね、あと７時間かな。時計の見方を教えてあげよう」

　オレは宿の壁掛け時計を外し、グレイプニールに時計の見方と時間を教えた。

　武器は触れられている時に限り、人の言葉だけでなく思考も読み取ることが出来る。だから物事を教えた時の呑み込みが早い。

　ただ、人の感覚で教えようとしても、どうしても理解できないことはある。オレが根気よく教えていくしかない。

「君も眠たくなるだろう？　バルドルもよく居眠りしていたし。眠くない時も、夜は寝よう」

「うぅぅ……ひゅぅん」

「眠くない？　じゃあ少しお喋りする？」

「おじゃべります！　ぬし、おちゅかまれましたか」

「そうだね、疲れたよ。久しぶりに戦ったし、クエストも久しぶりだった」

　グレイプニールは何か話題があったのではなく、オレと会話をしたかっただけらしい。

「くですと、いちゅ、しますか」

「朝になって、またレイラさんの事務所に行ってからだね」

「よる、しますか？」

「夜に寝ないと、次の日ちゃんと動けないんだ」

「よる、ぬし寝る。……はっ、ボク寝る、いいこ、しますか!?」

「そうだね、良い子してあげよう」

　オレは時計を壁に戻して窓際に近づき、グレイプニールをそっと撫でた。レギさんのお陰で手に入った手入れ道具は、グレイプニールをピカピカにしてくれた。

　滑らかな刃は美しく、しっとりとした手触りにも感じる。鋭利であることを忘れそうだ。

「ぴゃぁー」

「それ、喜んでる？」

「よどこびます！　ボクよどこびすもい、すもいます！」

「すもいじゃなくて、凄いだよ。さ、そろそろ寝よう。お休み」

　カーテンをほんのちょっとだけ開け、オレは窓際を離れた。その瞬間、グレイプニールが再びオレを呼ぶ。

「ぬしぃ……」

「ん？　どうした」

「ぬし、ボクいいこ、いいこ」

「良い子だよ、そして強くて頼りになる」

　撫でてあげると喜ぶけど、寝ようとすれば慌てたような、泣きそうな声を出す。

「いいこ、いいこしますか、ぬし、ボクいいこ」

「撫でろって……静かにしていられるなら、オレのベッドに置こうか」

「ぬし！　そでします！」

「寂しかったってこと？」

「あびち？　あびちい、何ますか」

　不安や孤独感をどうやって説明していいのか分からず、オレは迷子になった子供の頃を思い出した。

　親が見つけてくれてホッとした事まで見せたところで、グレイプニールは自身の感情に寂しいと言う名を付けることが出来た。

「あびちいます、ボク一緒、しますか」

「じゃあ、今日からオレの枕元で。おやすみ、グレイプニール」

「おなすび、ぬし」

　言葉が不完全なのは仕方がない、いずれきちんと覚え、発音できるようになるだろう。今のオレは、グレイプニールが懐いてくれた事だけで充分。

「良い子って言われたいのか。オレもそうだったな」

　寂しがるグレイプニールを、夢の中にも連れていけたらいいな。そう思いながらオレは眠りに就いた。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

　ギリングに活動拠点を移して１週間が経った。

　小さなクエストをコツコツやりつつ、オレはなんとか宿代と飯代を稼いでいる状態だ。

　３日前、意を決して管理所にパーティー応募登録を行った。ただし、登録したのはギリングではなく、リベラだ。リベラは西にある隣町で、汽車の西の起終点駅でもある。

　朝歩いて出発すれば夕方には着く距離にあるし、ギリングに来る前にも寄った。

　建前では町が大きいからバスターの数も多そうという理由。

　本音は、ギリングで活動している間、もしまた英雄の子供だと騒がれた時に居合わせなくて済むから。

「で、結局応募を取りやめたんだよね」

「……はい」

「仲間を見つけようって努力した？」

「……一応、登録したからには」

「イグニス姓に群がったバスター達に怯えて、応募を取りやめた後！」

「……してません」

　オレはレイラさんの事件屋のお世話になっている。

　グレイプニールのお陰で１人でも戦えるようになったけど、パーティー登録をしたせいで、リベラにいたバスターに顔を知られてしまった。

　管理所に行けばオレを知る人にも出会う確率も上がる。オレの顔と名前が一致して、高い確率で勧誘に遭ってしまう。

　自惚れているんじゃない。ここまで頑なに実力にこだわってやってきたというのに、ここで有名枠を発動させたらオレの１年半が無駄になる。

　そんなオレにとって、事件屋はとても貴重なんだ。

「ぬし、もしゅた斬りますか」

「倒すだけなら行けるけど、クエストがないんだよね」

「くですと、ないますか……」

「ほーら、イースくん。あなたの意地がグレイプニールにも懐にも良くない影響を与えてる」

　レイラさんがため息をつく。

　レイラさんの事務所「事件屋シンクロニシティ」にも、クエストは入っている。グレー等級でこなせるものがないだけだ。

「あなた、お酒に酔わないんでしょ？　マイムで居酒屋の店員やってたんだよね」

「はい、もうアルバイトする気はないんですけど」

「ちがーう。酒場に行って、情報を仕入れてきなさい。仕事が入ってくるのを待っても駄目なら、自分から動く！」

「さかな？」

「酒場。お酒を飲んだり、美味しいもの食べたりするところだよ」

「おー、さかな。じょーとーちれて、もしゅたのおしゅがと、しますか？」

「あれば、ね」

　レイラさんが立ち上がり、オレを追い出した。レイラさんは扉に鍵を掛け、自身もどこかに向かう。

「あたしは管理所に行って、バスターの情報とクエストの発行状況を調べてくる。事件屋も待ってるだけじゃ食えないからね」

　これは、もう酒場に行くしかない状況だ。グレイプニールには悪いけど、今日のモンスター退治はお預け。

　幾らオレでも、酒を飲んだ後で剣を振るう気はない。

「ぬしぃ……」

「そんな可哀想な声出しても駄目。ないものはない」

「もしゅた、ぬし、もしゅた斬りますか？　もしゅた、斬りますか？」

　口調が丁寧なテュールの影響か、グレイプニールも言葉遣いが丁寧だ。それがいっそう憐れみを誘うんだよな。

「大きな仕事をするには、待たないといけない時もある。いいかい、弱い小さな魔物を斬るだけじゃ伝説にはなれない」

「でせちゅ、します、おしゅがと、待つします」

「有難う。いい仕事を見つけよう」

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

「はいいらっしゃいませ！　カウンターどうぞ！」

　バスター管理所の近くにある酒場は、毎日昼間から営業している。オレがマイムで働いていた酒場もそうだったけど、昼と夜では客層がガラリと変わるんだ。

　昼間の客は付近で働く人たち。後は引退した老夫婦や、おばさま達だ。対して夜はバスターの割合が多くなる。昼の情報収集が役に立つとは思えなかったけど、まあ仕方がない。

「ハンバーグ定食を、あとはビール……いや、やっぱり牛乳で」

「はーい！　少々お待ち下さい！」

　フロアに女性が２名、厨房に男女それぞれ１名。接客にやや余裕を感じる。オレはビールを持って来てくれた女性の店員さんに声を掛け、近況を伺った。

「そうですねえ、あんまり騒動なんかは聞かないかも。ギリング周辺はモンスターの数こそ多いけれど、強いモンスターはいないらしいし」

「そうですか……」

「あ、でも時々ずっと北にあるイサラ村の方角から、はぐれイエティが来たり」

「イエティって、白い毛むくじゃらの」

「そう、何ていうのかな、大きくて白くて毛が長いゴリラって感じの。それが来るらしいわ」