【Synchronicity】英雄の息子と、喋る剣～挫折から始まる事件屋パーティーの成り上がり冒険譚～

Spirit-03 初めての仕事

「こんにちは……」

「はいいらっしゃ……わぉ、猫人族さん！　って、もしかして、イースくん!?　そうだよね!?」

「お久しぶりです、レイラさん」

　小柄で小顔、綺麗な銀髪、黒い瞳が印象的な色白細めの女性。５年ぶりに会うレイラさんは、記憶とあまり変わっていなかった。

　レイラさんは満面の笑みで握手を求めてくれ、オレを応接セットに通してくれた。

　レイラさんの机、本棚、クエストを貼る掲示板。後は小さな打ち合わせ室が１つ、トイレと小さなキッチン。事務所内はまだ１か月だからかスッキリしている。

　木製の床は靴を脱がなくてもいいらしく、壁は茶色に塗っている途中みたいだ。

　先客はいなかった。

「もう、久しぶり過ぎる！　それに、あの頃はあたしと変わらないくらいの背だったのに！　元気にしてた？」

「はい、なんとか」

「すっかりいい男になったわね。うんうん、お姉さん安心した。どれどれ」

「ふぇっ!?」

　レイラさんがオレの胸や腹を手のひらで軽く叩き、腕を掴む。

「うん、しっかり鍛えてる、宜しい！　で……あれ、グレー等級？」

　オレの胸ポケットには等級を示すバッジ。屋外で武器を所持する際、必ず見えるように付けていないといけないんだ。

　２年弱のバスター生活で昇格していないなんて、普通じゃあり得ない。当然悪い意味で目立つ。

「ちょっと、今まで別のことをやってて」

「ふーん。まあ、たまにそういう人もいるからね。その格好、私服にしてはきちっとしてるけど、装備はこれからかな？　バスター稼業は再開するの？」

「そのつもりです。管理所に行ったら、レイラさんを訪ねるといいって……」

「ボク、もしゅたー斬ゆたいのます！　ぬし、く（・）で（・）す（・）と（・）すましょう！」

「へっ！　何、誰の声？」

　グレイプニールが突然割って入ったから、レイラさんが驚いて飛び上がった。

　グレイプニールはここに来ればモンスターを斬れると思っていたんだろう。再会して世間話をするオレ達に待ちくたびれたんだ。

「紹介します。オレの愛剣のグレイプニールです」

「ぐぇいむにーゆます！　もちぬし、ボクのぬします！」

「へぇー、イースくんも喋る武器を手に入れたんだ！　宜しくね、グレイプニールさん。レイラです、レイラ・ユノー」

「リラ？　ゆらしくね？　何ますか？」

「仲良くしてねってことだよ」

「おー、あははっ！　リラゆ（・）ら（・）し（・）く（・）ね（・）！」

「レイラさんだよ。え、オレも宜しくって伝えたはずなんだけど……意味分かってなかったのか」

　その後も色々と話をした後、オレはモンスター退治の依頼が入っていないかを尋ねた。

　グレイプニールが待ちきれない様子だったからだ。

「そうね、でもここに入ってくるのは面倒な指定が多かったり、報酬が少なかったり。管理所で埋もれそうなクエストばかりなの」

「それは聞いてます。オレ達が出来そうなものであれば、何でもいいので。あ、モンスター退治なら、ですけど」

　オレが何かないかと再度お願いしたところ、レイラさんは掲示板から２つクエストを剥がしてきた。

「１つ目、ゴブリンの胃の残留物調査。討伐後はゴブリンの解体をし、残留物の写真を撮る事。魔法使用は厳禁、報酬５０００ゴールド」

「えっ」

「２つ目、戦闘姿を見せて下さい。護衛と戦闘、合わせて５０００ゴールド。剣職、討伐の技はこちらで指定。モンスターは獣型を指定します」

「……なんか、クセがありますね」

　モンスターをその場で解体など、時間が掛かり過ぎて誰もやりたがらない。

　もう１つのクエストの方だって問題がある。対人闘技ではないにしろ、バスター稼業は各自の腕前、技、それらが差別化の決め手だ。

　何故腕利きと評判なのか、何が強さの秘訣なのか。そんな手の内を不特定多数に明かし、真似されることは嫌がる傾向にある。

　そういったバスターの「やりづらい」が、ふんだんに盛り込まれた依頼。管理所で言われた「訳アリや細か過ぎる指定」とはこういうことかと理解した。

「もしゅた？　でんせちゅ、倒すします、ボク、なる」

「あー……このクエストでは伝説にはなれないかな。でも、モンスター退治が出来るなら。知られて困るような実力も経験もないし」

　依頼主が誰かは分からないが、高等級のバスターが受ける内容じゃないから、正直オレくらいしか受けないクエストだと思う。

　というより、オレには選択肢がない。

「そのクエスト、オレじゃ駄目ですか」

「えっ？　あー、まあイースくんが良いと言うなら。でも、その格好だし、装備とかすぐに買えるの？　貸し出せるようなものはないんだけど……」

　そうか。剣を扱いながら私服同然のバスターなんて、想定しているとは思えない。ただ、この１週間全く手つかずのクエストなら、依頼主も妥協するんじゃないか。

「２つとも連絡を取ってみるね。戦闘指定の方は、依頼主を呼ぶことになるから」

「はい、お願いします」

　レイラさんが依頼主に電話を掛け、クエストの受注者が現れた旨を伝えた。１つ目は内容物の調査が出来れば何でもいいと了承。

　２つ目の依頼主は、今からすぐに来るという。

　３０分もしないうちにやってきたのは、オレとあまり歳が変わらない若い男だった。黒髪に背はオレより低く、瘦せ型。

　それよりも気になったのは、脇に抱えた大きなイーゼルだった。きっと画家なのだろう。

「えっと、まさかその場で描くつもりですか？　オレさすがにそこまで責任は持てないんですけど」

「あっ、やっぱり駄目ですよね。写真じゃ躍動感が伝わらないので、その場でスケッチ出来たらと考えていたのですが」

　言っちゃ悪いけど、訳アリクエストを受注する側も、訳アリなんだ。これが５人組のフルパーティーなら、依頼通りにも動けただろう。

　でも、数時間拘束されて１人あたり１０００ゴールドじゃ、誰も受けない。男は悩みながらも、写真を撮らせてくれと言ってきたので、それは了承した。

　なんの実績もないオレを頼ってくれたんだ。それにはしっかり応えたい。

　それに、バスターとしての初仕事ではないけど、グレイプニールのためにもクエストを受けなければならなかった。

　ワケあって装備は注文したものが届いていないと言ったところ、男は問題ないと言ってくれた。

　むしろ薄着の方が、体の動きも分かって良いのだとか。安全を考えると、オレは装備を着たいんだけどね……。

「猫人族の方とお話しするのは初めてですけど、身体能力が高いとお聞きしているのでちょっと楽しみです」

「あはは……期待に沿えるか分かりませんが、カッコ良くお願いしますね」

「それに、喋る剣だなんて興味深い。まさかこんな人に依頼を受けてもらえるなんて」

　依頼は双方合意という事で、男はレイラさんに依頼料を支払った。５０００ゴールドというのはオレへの謝礼であり、レイラさんが受け取るのはもっと上乗せされた額になる。

「ジョイ・シュナイドです、宜しく」

「……イース、です」

「ぐぇいゆにーむます！　ゆらしくね！」

　グレイプニールも乗り気だ。待望のモンスター退治に、オレを引っ張っていきそうな雰囲気を醸し出す。

　オレはイーゼルは事務所で預かってもらい、小さなスケッチブックを片手に持ったジョイさんと、早速町の外へと向かおうとした。