【Synchronicity】英雄の息子と、喋る剣～挫折から始まる事件屋パーティーの成り上がり冒険譚～

Spirit-04 伝説の空振り？

「イースくん」

「はい？」

「……自己紹介はちゃんとやりなさい。ジョイさんはあなたに命を預けるの、意味分かるよね」

「……はい」

　レイラさんは俺が苗字を隠したことに不満を示した。素性も明かせない奴が依頼人と向き合えるのか、責任ある人物と言えるのかと言いたいのだろう。

　確かに、その通りだと思った。

「でせちゅ、なる、知らない、は、言えない。ぬし、でせちゅいぱい、知るられます」

「グレイプニールの言う通りよ。あなたが誰だか分からないのに、語りようがないわ」

「うん。すみません、オレはイース・イグニスタです。宜しくお願いします」

「イグニスタって、あれ？　なんか聞いたことが……」

　イグニスタ姓は国内でもそんなに多くない。アスタ村にあと２家族いるのは知ってるけど、どっちも遠い親戚だと聞いている。

「父母がその、有名なので」

「……やっぱり！　そうですよね、ああ驚いた！　そんなバスターさんに手伝ってもらえるなんて、これは名作を仕上げないと！」

　どうしよう、急にハードルが上がってしまった。

　期待されると落ち込む。それがオレの悪い癖なのは分かってるんだけど。

「とにかく、前評判は仕事で有名になってから！　呼び止めたのはあたしだけど、さっさと行った行った！」

　レイラさんに追い出され、オレとジョイさんは苦笑いで北門を目指した。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

　北門まで世間話をし、何故１人なのか、何故まだグレー等級なのかも伝えた。親が有名過ぎると困りますよねと言い、ジョイさんは同情してくれた。

「……やっぱりドキドキしますね。町の外を歩くなんて」

「この辺のモンスターなら、オレでもなんとか。平原で活動するバスターも多いので安全な方ですよ」

　一般人が街道を外れて歩く事なんてまずない。馬車に乗らないとしても、必ず他の団体と離れないように歩く。

　バスターでもない限り、１人ぼっちや少数での行動は避けないといけない。

「ぬし！　もしゅた！　はやくもしゅた斬ります！」

「キラーウルフとか、いないかな。獣系だと、それくらいしか遭遇できないと思います」

「大丈夫です。両手で振り下ろす攻撃でお願いしたいんですけど。難しければ、水平に斬り払うのが」

「ボク、どちもらしたいます」

「２体戦って、どちらも見てもらいましょうか。その方が確実です」

　２体と戦って５０００ゴールドと考えたら悪くない。

「ああ、助かります！　うちは父親がこのスタ平原の風景を３６０度見渡したような絵画を描いて、それがものすごく評価されて一気に有名になって」

「親を超えろとか、息子も良い絵を描くだろうとか、言われそうですね」

「ええ、もちろん言われてきました。だからイースさんの気持ちはホント痛いほど分かるんです」

　ジョイさんは絵を描いて生計を立てている。だが、親の名前で売れているようなものだと自嘲気味に笑う。

　画家とバスター、職業は違えど苦労は分かち合えた。自分だけじゃないんだと安心したものの、それでも頑張っている姿勢を見せられると、オレも負けていられない。

　街道を外れ、草が伸びた平原を進む。視界にモンスターの姿はない。

「うーん、ちょっとあの低い木まで来てもらえますか」

「木？　木陰で涼むのですか」

「いや、木に登って上からモンスターを探します。土がむき出しで拓けた所があれば、写真もスケッチもやりやすいですよね」

「そうですね、有難うございます」

　幼い頃から、外で遊ぶ以外に娯楽は何もなかった。木や壁に登るのなんて、朝飯前だ。

　スタ平原は起伏が少ない。特にギリングの北西から北、北東にかけては、山の裾まで平坦な地形が続く。

　モンスターが隠れる場所もないため、他の地域に比べて発見は比較的容易だ。

「北東に草があまり生い茂っていない場所があります。そっちに行ってみませんか！」

「分かりました！」

　木の上から声を掛け、オレは３メルテ程の高さから飛び降りた。こんな時、猫人族の平衡感覚に感謝したくなる。

　ジョイさんと並んで歩き、目的の地点まで歩を進めた。

「ぬし」

「ん？　どうした？」

「今は、おしゃべりますか？」

「まわりにモンスターがいないか、気にしながらね」

　どこからが自分の実力なのかと２人で悩んでいると、かすかな獣臭が鼻をくすぐった。

「もしゅた、気にしたら、おしゃべるますか」

「うん、いいよ」

「あはは、グレイプニールはイースさんの事が好きなんですね」

「しゅき？　すきは、何ますか？」

「うーん、説明しろと言われると難しいな。イースさんと一緒だと嬉しいって事かな」

「おー、うれしい、分かるます」

「モンスター、多分近くにいるからちょっと静かにしよう」

　息遣いは聞こえない。草を踏み分ける音もしない。だけど気配を消す才能は人の何倍にもなる。近くにいないとは言い切れない。

「この先に、拓けたところがあります。走れますか」

「は、はい」

「では、走ります！　止まらないで！」

　たかがキラーウルフ、だけど戦う術も経験もない人には恐怖でしかない。

「ぬし、何か来たます、ボク持つしますか」

「ああ、いよいよだな。頼んだよ、グレイプニール」

「ぴゃーっ！」

　このピャーはグレイプニールが喜んだ時に出す声だ。聖剣バルドルのような、心にもない「わーい」はまだ言わない。

　地面がむき出しの場所まで移動し、息を切らすジョイさんを庇うように周囲を見回す。見ることが出来ない背後の動きに気づいたのは、グレイプニールだった。

「ぬし、後ろ、もしゅた来られます！」

「ジョイさん、守り抜きます！　お仕事開始して！」

「あ、は、はい！」

　初めての意思を持ったグレイプニールでの戦闘。その相手は黒い狼型モンスターのキラーウルフとなった。

　草むらから飛び出してきたのは２体。キラーウルフは群れで行動すると聞いてはいたけど、オレの頭からは完全に抜け落ちていた。

　小柄な大人くらいの体長、長い牙、俊敏で攻撃的。最弱等級向けとはいえ、モンスターだ。

「グルル……ウゥゥ」

「ぬしぃ！」

「頼むぞ！」

　キラーウルフがオレに飛び掛かる。

　目線は首、恐らくもう１体はオレの腹を狙ってくる。

　オレは左利きだ。わざと右脇を空け、グレイプニールを水平に振った。

「ギャウ……」

「えっ、今、斬った……よな？」

　モンスターにも肉があり骨がある。負の力を宿した生物ならざる存在とはいえ、実体がある。

　ただ、斬ったら必ずあるはずの感触がない。

「え、空振り？　うっそ、オレそこまで下手なわけ……」

　２体目は体を右に捻ってそのまま斬り払うつもりだった。オレは慌てて２撃目を構え、今度は上から振り下ろす。

　考えていた戦法とは違うけど、これで２つの攻撃を見せることが出来る。

「ブルクラッシュ！」

　ただ思い切り剣を振り下ろすだけの剣技で、父さんが一番得意だった技だ。学校で剣術を習わなかった父さんらしい。オレも結構得意だし、攻撃した気になれるから好きだ。

　今度は気力を更に込めた。上体を少し仰け反らせ、グレイプニールの柄を両手で持ち、一気に振り下ろす。ジョイさんの前でカッコ付けようと、渾身の一撃を振り下ろしたつもりだった。

　キラーウルフを上から叩き斬るだけ。一度跳び上がれば左右に避けることなどできない。幾ら駆け出しでも外す理由がない。確かにキラーウルフの黒い頭が見えていたんだ。

　だけど、斬った感触がない。いや、まるでプリンを斬ったような感触ならあった。

　キラーウルフは筋骨隆々。骨肉絶たれても咬みつくと言われるのに、プリンを斬ったような感触で、かつ反撃もされていないなんてあるだろうか。

「外すなんて、か、かっこわる……！」