沈黙の灯火 ー神官ですが、闇に閉ざされた世界で生き延びますー

第11話 裁きの雷霆

　獣は気配を隠す生き物だ。

獲物を狩る、もしくは身を守る為に、その存在を気付かれないように身を潜める。

だが、その闇の獣は違った。

身を一切潜めず、破壊と殺戮のみを目的としているような威圧感を放ち、一行へと駆け出してきていた。

「こいつも光が効かないぞ！

　総員迎撃！　村人の方へ行かせるな！」

　自警団員たちは盾を構え、闇の獣を受け止める。

突進によって何人か跳ね飛ばされ、残った者も数メートル押し込まれたが、何とか止めることができた。

「ッ、一斉攻撃！　足を狙え！」

　ガイウスの号令で自警団員が各々の武器を足へ突き立てる。

闇の獣は黒い血の様なものを吹き出しながら暴れ始めた。

「狼狽えるな！　このまま攻撃を続けろ！」

　自警団員は勇敢に立ち向かう。

だが、巨体で膂力のある獣は暴れるだけで、簡単に人を吹き飛ばす。

足を潰したことで何とか釘付けに出来ている状態だった。

「ぐあっ！」

　一人、また一人と戦闘から離脱する。

戦闘が始まって数分しか経っていないにもかかわらず、闇の獣の無尽蔵な体力に、自警団員たちは苦戦していた。

ルミルと村人は固唾を飲んで見守るしかできない。

「お、おい…あれ…！」

後方にいた村人が声を上げる。

ルミルがその方向を見ると、異形の剣士が村人たちの方に歩いて来ていた。

「不味いぞ…どうする！？」

「どうするったって…逃げるしか無いだろう！」

「逃げるってどこへだ！？」

　自警団員たちは闇の獣への対応で手一杯であり、予備の戦力などない。

ルミルが一歩前へ出る。

「待てルミル殿！

　カイナ！　こっちは良い、ルミル殿を！」

　後方の異常に気付いたガイウスが声を上げる。

だが、異形の剣士がルミルを斬り付ける方が遥かに早い。

ルミルは覚悟を決め、聖句を切り替えた。

　灯火の奇跡は消え、辺りは闇に包まれる。

「其は闇を貫き、悪しきを滅ぼす裁きの雷―

　今ここに顕れ、我が敵を討て――『裁きの雷霆』」

　天から稲妻が奔り、闇の獣と異形の剣士へと降り注ぐ。

雷速で落ちるその稲妻を避ける術はなく、それらは一瞬にして塵となった。

「っ…」

「何という奇跡だ…！」

　ルミルは膝をつき、座りこんでしまう。

大きな奇跡を発現させたことで、消耗と脱力感で立っていられなかったのだ。

だが、このまま倒れる訳にはいかず、周囲を暗闇のままにもしておけなかった。

「其は…人が火を与えられた神話…

　夜闇を切り裂き、寒さに打ち克つ、獣を人へ導く始まりの灯火…！

　今ここに顕れよ…『黎明の灯火』…！」

　灯火が蘇り、辺りを照らす。

ルミルは再び灯火が発現できたことに安堵したが、その光はこれまでよりも暗く、弱弱しい光だった。

「ルミル殿！　何という無茶を…！」

「神官様！」

　ガイウスとリノ、そして村人たちがルミルに駆け寄る。

ルミルは大丈だと意思表示をする為に、笑顔を作って手を振った。

「とにかく、背負う！

　少しでも休んでくれ！」

　ルミルはガイウスの背に倒れ込む。

もはや自身で動くことすらできなくなっていた。