沈黙の灯火 ー神官ですが、闇に閉ざされた世界で生き延びますー

第9話 準備と旅立ち

　ルミルは村の出口を目指して歩く。

村人たちはついて来ていたが、この行動が正しいのかは分からなかった。

「ルミル殿！　背負うから一度止まってくれ！」

　ルミルはガイウスの声に足を止める。

自分が力を温存しなければ、皆を助けることは出来ない。

冷静さを欠いていたことに気づき、ルミルは自分の頬を叩くと、ガイウスの背に乗った。

「済まない。　嫌な役目を押し付けた」

　ガイウスの背を軽く叩き、大丈夫だと意思表示をする。

彼も彼で大変なのに、これ以上負担をかけることはできなかった。

「だが、皆に纏まりが生まれたのは、ルミル殿の日頃の行いが良かったからだ。

　それに、きっと皆もそのうち分かってくれるさ」

　ガイウスは元気づけようとしてくれているらしい。

ルミルは感謝の意味を込めて、その背中をバシッと叩いた。

「神官様、怒ってるの？」

　普段は見ないルミルの態度に、隣を歩いていたリノが勘違いをした。

首を振り、怒っていないと笑いかける。

「怒ってないの？」

「ああ、雰囲気からして、怒っている訳ではないだろう。

　分かっていると言いたいんじゃないか？」

「神官様、そうなの？」

　ルミルは再び首を振り、違うと意思表示をする。

「違うみたい」

「ふむ。　なら、余計なお世話だと言いたいのだろう」

　ルミルはガイウスのずれた解釈に、力を込めて背中を叩いた。

○

　一行は村を出る前に、貯蔵庫へと立ち寄った。

物資も持たずに隣街へ入れば、追い出されることは間違いなかったからだ。

　貯蔵庫は村で共有する保存食や物資の保管場所であり、村長パルダムの方針で飢饉や村の放棄に備え、いざという時の蓄えがあった。

冬越えで食料は減っていたが、それでも貯蔵量には余裕があり、十日くらいなら持ちそうだった。

「台車は全部出して、足の悪い者は荷台へ乗ってくれ！

　余ったスペースには食料と物資を積めるだけ載せるんだ！」

　ガイウスが指示を出しながら台車を押す。

村人たちの多くは動き出したが、家族や友人などの大切なものを失った者は失意で動けなかった。

「…」

　ルミルは悩んでいた。

彼らには心身が休まる時間と環境が必要だったが、現状でそれは不可能だ。

せめて彼らの心を落ち着かせられないかとも考えたが、捜索を打ち切ったのはルミル自身だ。

今、近づいても却って苛立たせてしまうのではないかと考えていた。

「よし、出発するぞ！」

準備が終わり、ガイウスが号令をかける。

「ルミル殿…？　どうかしたのか？」

　結局、ルミルは何も行動できなかった。

人々の心に安寧をもたらすという、自身の信条を果たせず、ただ座り込むことしかできなかったのである。

　今この場には、生き延びようと必死に動く者と、ただ状況に流される者、そして自身の無力さに打ちひしがれる者がいた。