沈黙の灯火 ー神官ですが、闇に閉ざされた世界で生き延びますー

第6話 女剣士と異形の剣士

　村長の家を出て、十分ほどが経った。

リノは泣き疲れて眠っており、今は自警団員のキールが背負っている。

村人たちは声を上げ、懸命に家族や友人を探していた。

「くっ、誰か！　誰かいないのか！」

　ガイウスが苛立たし気に叫んだ。

村のほとんどを回り終えたにも関わらず、彼の両親も含め、生存者は見つかっていなかった。

ふと、ルミルは風の音に剣戟の音が紛れていることに気づく。

「誰か戦っている！　皆、急ぐぞ！」

すぐにガイウスも気づき、一行は現場へと急いだ。

○

　そこには剣を持つ異形の怪物がいた。

そして、すぐ傍にはカイナという自警団員がおり、その妹のミイナを守りながら戦い続けていた。

「あの化け物、光で消えないのか…！？」

　一行が近づいたことで、灯火は怪物を照らしている。

だが、その異形の剣士は少し狼狽えたようなそぶりを見せるだけで、その存在を維持していた。

「第一小隊はカイナの加勢！　俺と第二小隊は周囲の警戒！

　ルミル殿！　一度下ろすぞ！」

　ガイウスは指示を飛ばし、ルミルを背中から下ろす。

数人の自警団員がカイナの援護へ駆け出していった。

「やあっ！」

　カイナは異形の剣士の剣戟をステップで躱し、その隙に斬撃や刺突を差し込む。

その実力は戦いに詳しくないルミルが見ても、研ぎ澄まされていると感じるほど流麗だった。

「っ…！」

　だが、カイナはひたすら眩しそうにしていた。

彼女はずっと暗闇の中で戦っていた為に、急に明るくなったことで弊害を感じていたのだ。

他の自警団員はそれを察してか、彼女のフォローに入り、異形の剣士と攻防を続けていく。

カイナは次第に目が慣れたのか、異形の剣士を圧倒していった。

「決めます！　援護を！」

　カイナの号令を受け、自警団員が異形の剣を受け止める。

その隙にカイナは連撃を叩きこみ、異形の剣士を切り裂いていく。

傷痕から闇を吹き出し、異形の剣士は霧散していった。

○

「はぁ…はぁ…やりましたよ！

　良い！　とても良い緊張感と高揚感でした！」

　カイナは死闘を繰り広げたからか、かなり興奮していた。

「カイナ、無事か！？」

「団長！　ええ、大した怪我はないです！」

「ミイナも無事か？」

「うん！」

　姉を信じていたのだろう、ミイナの笑顔に恐怖の色はなかった。

「カイナ、今の奴は？」

「わかんないです。

　ただ、最初は腕みたいな怪物だったんですが…」

　カイナは経緯を話す。

今日、非番だった彼女は妹と遊んでいたところを闇に包まれたらしい。

幸いにも帯剣していたことから、暗闇の中で妹を連れて逃走するよりも迎撃することを選んだ。

多少見えずとも問題は無かったが、怪物は斬っても切りが無く、いつの間にかあの剣士になったのだという。

「闇の怪物は再生すると強力になるのか…？

　いや、断定するには早いな」

「それより、私の両親を見ませんでした？

　礼拝に出ていたのですが…」

「ああ、それなら無事だ。

　礼拝堂に居た人たちは、ルミル殿が守ってくれた」

「本当ですか！？　良かったぁ…

　神官様、ありがとうございます…！」

　カイナはルミルの手を取り、ブンブンと上下させる。

少し困惑するルミルをそのままに、妹を連れて両親の方へと走っていった。

「光が効かず、カイナが苦戦する怪物…

　それに、住人はほとんど見つからず仕舞いか…」

　ルミルはガイウスが漏らしたつぶやきを聞いてしまった。

当初の目的だった『村人の捜索』の成果はほとんど出ていない。

だが、灯火というタイムリミットがある中で、いつまでも探し続ける訳には行かなかった。