傷だらけのこの世の中で ～link of tears～ 1.告白

第7話

　健が寝息を立てるのはすぐだった。

　可哀想に･･･よっぽど疲れていたのだと思う。なのに、この子はそんなことを見せないようにと、必死に頑張って････

　この子自身は気づいていないけれど、この世界での健の身体･･･もとい心は既に傷だらけの状態だった。大きな傷は見えなくても、小さな傷は無数に存在していた。『救済』を使って癒しても追いつかないくらいの速さで、健は傷ついていく。<<夜の存在>>との戦いで、私を守ろうとして、何度も無茶を重ねて傷ついて、心をすり減らしていく･････

「——————っ！！」

「･･･私に手を出そうとすると、この子が起きてすぐにアナタを『討伐』しますよ？　この子は私のことになると目の色を変えて行動をしますので････消えたくなければ、このまま何もせずに去りなさい。久しぶりの睡眠なのです。ゆっくりと寝かせてあげてください」

　私の言葉が聞こえないかのように<<夜の存在>>は近づいて来る。それに反応するかのように、健の身体に緊張が漲ってくるのが分かる。

　このままだと起きてしまう。この子には少しの時間も安らぎが与えられないというのですか？　十五で既に傷だらけの健に、それは残酷すぎませんか？

「やめてください。向こうへ行きなさい。この子に･･･健に近寄らないでっ！」

　自分としては珍しく、感情的に口走ってしまう。すると、近づいてきていたそれは足を止め、そのままゆっくりと後ずさりしながら離れていく。

　もちろん、私の言葉が効いたからではない。ただ単に、私達の背後からの強烈な圧力に警戒して離れて行っただけ。

「･･･誰ですか？　もし、今ので健が起きてしまっていたら、どうしてくれたのですか？」

　今の姿勢を崩すわけにはいかないので、背後の存在へと言葉だけを投げかける。

「･････」

「返事はなしですか？　わかりました。では、単刀直入にお尋ねします。アナタは敵ですか？　味方ですか？　もし敵だとしても、今夜だけは見逃してくれませんか？　ようやっと健に落ち着いた時間を作ってあげられたのです。その邪魔だけはしないでください」

「･････」

　<<夜の存在>>が消えると同時に、背後の存在も去っていきましたか････どうやら助けられた形になったみたいですね。

「･･･無言でどこかへと行きましたけど、今の感じだと私達と同じように、別の誰かもこの世界にいる･･･？　私達二人以外の存在もあるというのですか？」

　問題が去ってもまた新たな問題が起きる。どこの世界でもそれは同じなのですね････

「いいでしょう･･･どうせ今夜私は暇ですから、色々と考えさせて頂きます」

「･･･せ･･ぱい･････」

「健･･･？　まさか起きて････！」

「･･･おれ････まも･････せ･････い･･･は･･････」

　･･･どうやら寝言みたいですね。まったくこの子は････夢でも私を守っていては、この時間も休憩になっていないではないですか････

「ふふっ･･･ええ、お願いします。健」

　どこか呆れてしまうけれど、それがくすぐったくて思わず笑みがこぼれてしまう。こういう風に笑うのはいつ以来でしょうか？　ひょっとして･･･初めてかもしれませんね。

「健は不思議な子ですね」

　こんな面白くも、楽しくもない私を慕ってくれている子の頭を撫でる。すると穏やかな表情を見せてくれる。

「～～～～っ！」

　それを見て、今の自分の感情のままに健を抱きしめる。どうしてか抱きしめたくなってしまった。

　こんな私に対して心を許してくれて、開いてくれているこの子を、とにかくそうしたいという欲望が起きた。

「･･･これが、愛しいというものなのでしょうか？」

　一人呟く言葉に、帰ってくるモノはなかった。けれど、それでよかった。この気持ちに明確な線引きがされることもなく、曖昧だけれども、確かに自分だけは感じられる。

　････誰の支配下にも置かれていないからこそ、私だけの大切な感覚として持ち続けられる。

「いけませんね･･･こんな感情では、碌に先ほどのことを考えられません。････浸れるときに浸る、こんな世界でそれもいいですか････」

　ぎゅっと力を込めて健を抱きしめる。この子を離さないように、独りにしないように、私がここにいるということを伝えるために。

「本来はそんな場合ではないんですけどね････」

　口ではそう言っても、本音はもうどうしようもなくて････こんなアンバランスな感覚で生きるのが、今の私の日常ですから、仕方ありませんね。こんな世界でも、普段は出せない感情が出せる場所だとすれば、私にとってそれだけでも価値があるのかもしれません。

　そのまま意識が途切れるまで、私は健を感じてこの夜を過ごした。それはこの世界で初めて過ごす、穏やかな一日でした。