野草から始まる異世界スローライフ

第71話

　精霊キキは『この子といると楽しそう』だと、私をギュッと抱きしめた……それを良しとしない、頭の上のサタ様と足元のアール君。

　ヌヌは降りた直ぐ『おれっち疲れたぁ～』と言って、キバナの下でお昼寝をはじめている。サタ様が言うには眠って体力の回復をしているらしい。だから、次に移動するまで眠らせてやってくれと言われた。

［一緒にいたい、ここに住もう？］

「ダメだ、お互いに長き時を生きるものとして敬意を表す（あらわす）が、精霊キキにワタシの楽しく面白いことは渡さん。エルバと一緒にいるのはワタシ達だ」

「ええ、そうです。僕の楽しいことは譲りません」

　だけど諦めないキキは私を抱きしめ。

［ズルい、羨ましいわ。私も早くエルバちゃんと出会いたかったわ……そしてら、あの子も笑うようになったはず］

　あの子といい、悲しい瞳をした精霊キキ。

　そのとき、この場所に近寄る足音が聞こえた。

〈エルバ、この場に誰か来る〉

〈はい、来ますね〉

　とっさに念話に変える2人、誰が来たのかと見るとそこに、闘技場にいた勇者の末裔のモサモサ君がいた。

　頭の上のサタ様、足元のアール君、キバナの下のヌヌ、そしてキキに抱きしめられる私に驚いた様子。

「…………」

［大丈夫よ、彼らはあの魔物を助けに来ただけで……教師、学生に危害を加えない。用事が終わったら直ぐ帰っていくわ］

「…………」

［知っているって……そうか、あなたほどの『力』があれば見えてしまうのね……みんな、ケガはしていないから安心して］

　モサモサ君とキキさんは会話をしているようだけど、さっきからモサモサ君は一言も言葉を発していない。

（私達と同じで、キキさんと念話で会話をしているのかな？）

〈うむ、独自の魔法だな。魔法文字とでもいうのか？〉

〈魔法文字ですか？　サタ様、彼は指先に魔力を集めて空（くう）に光文字を書く、魔力の扱いにたけていますね〉

〈そうだな〉

　空に文字を書く？　何のことだかわからない。

　キキさんの腕の中から離れて、私はモサモサ君をみた。彼は胸の前に『なら、よかった』と、私達に読めるように彼は文字を空に書いた。

　キキは私達に言った［彼と私は友達なの］だと。キキは勇者アークが故郷の木――キバナを王城と学園に植えた。

　そのキバナから生まれた精霊。

［アークとはたくさん話したわ。ほんとうは魔王を倒していないだとか、ボクに国王が務まるのか、ボクはみんなが幸せならそれでいい――彼の人には話せない悩み、弱音をたくさん聞いたわ……彼がこの世を去る前に優しく見守るって約束したの］

　それ以来、彼女はズッと学園のキバナと王城のキバナの木を行き来して、みんなを勇者の末裔を見守っている。

　また、ザッザッと今度は乱暴に歩く足音が聞こえた。

　その足音に過剰に反応したモサモサ君はススっと茂みに隠れた。それと同時に『クソッ、やってらんないぃ！』乱暴な話し方でヒロインこと、アマリアがこの場所にやってきた。

「もう、全然うまくいかない！　悪役令嬢が絶対にお姉ちゃんだと踏んだのに、全くの別人で話も通じないし。王子が婚約者じゃなくて、幼なじみが婚約者だって？　この世界はあたしの為の世界なのに――！！」

　と、叫び。彼女はビーカーに入った紫色の液体をキバナにかけた。キバナの下でお昼寝していたヌヌは、アマリアがやってきた同時にサタ様がそばに呼び寄せ、一緒に姿を消している。

　辺り一面にむせかえるような甘い香りがたつ。

　その途端［…………ギャァ！！］悲鳴をあげ、キキが胸を掻きむしり苦しはじめた。

　な、何？

　まさか毒？

　あ、この香り……シュノーク古城で毒矢に塗られていた、香りと同じ。

　これはピンクの花が可愛いカルア草の毒。

　あの草、見た目は可愛いのだけど……その花びらは苦く、口が痺れて、食べすぎると肌が紫色に変わる。子供の頃――エルブ原っぱでカルア草を発見して食べて、全身紫色で帰って……ママに1週間おやつ抜きにされた思い出の毒草。

「腹が立つぅ――！　本来ならあたしに嫉妬した悪役令嬢がやるはずなのに……ヒロインのあたしが自らやらなくちゃいけないなんて！　クソッ、小説の内容と違うわ、悪役令嬢もお姉ちゃんじゃないなんてぇ！」

　アマリアは大声で喚き、苛立ち、キバナの幹を足でゲシゲシ踏み潰して『枯れろ、枯れて、あたしの役に立て！』と、叫んだ。

［グッ……ハァハァ］

　毒に苦しむキキをサタ様とアール君が、魔法で治療をはじめた。モサモサ君は指で『キキ、大丈夫？』『キキ、いなくならないで』と、空に書き、茂みの中で泣きそうな表情を浮かべている。

「枯れろ！！」

　アマリアのキバナの木への異常な執着……『アマリア、ボクと結婚してほしい』……そうだこの場所、すっかり記憶から抜けていた。

　このエバナの木の下は、ヒーローとヒロインが愛を語り合う場所だ。それに嫉妬した悪役令嬢が魔法を使い、キバナの木を枯らす。枯れてしまったキバナの木を見て涙を流した、ヒロインの涙がこの木をよみがえさせる。

（アマリアさん……まさか、あなたはそれを狙って、こんな酷いことをしているの？）

〈ハァ、胸糞悪い。こいつは何処にいても……自分のことだけだな〉

〈そうですね、サタ様〉

　キキに魔法をかけながら、サタ様とアール君が呟く。

「「枯れなさいよ！！　あたしだけが幸せになる世界なのに！　あたしが、こんな目に遭うのは全部お姉ちゃんのせいだ。お姉ちゃんが陰で何かやっているんだ……きっとそう。じゃないと、こんなことが起こるはずがない！」」

「「全部、お姉ちゃんのせいだ！！」」

『『全部、お姉ちゃんのせいだ！！』』

　鼓動がドクンとはねた。

　こ、この言葉は妹が嫌なことがあると、よく私にむけて妹が吐いていた言葉だ。……いや、いや、いや、私の思い過ごしだって…………この世界に絶対あの子はいない。

(居て欲しくない！！)

〈エルバ、エルバ？〉

〈え、なに？〉

〈どうかしたのですか？〉

　2人が私を見つめていた。

［エルバちゃん……きっと、驚いたのよ。怖いところを見せてしまったわ。エルバちゃん、ごめんね］

　私は首を振り。

「違う……違うので、キキさんは謝らないでください……そうだ毒は？　あの子がまいた毒はどうなったの？」

　キキの毒は……サタ様とアール君が解毒したと言った。

　しかし、根深く染み込んでしまった毒は解毒薬を作り、根に注入しなくてはならない。

「解毒薬がいる」

　この時、私の頭の中に

《チャララン～、毒草サーチ！　いまここで使用された毒は何の毒草？　クイズ、エルバの畑から探し出せ！　正解者には『ヒント』と『エルバ調合室』の扉が開きます～！》

　いつもの博士とは違う、明るいが聞こえた。