野草から始まる異世界スローライフ

第70話

　アール君はヌヌから飛び降り、私のグローブを回収した。私はいま落下ちゅう、サタ様が『エルバ、ホウキに乗る時のように浮くか、飛ぶイメージしろ！』と、私を追っかけながら叫んだ。

　浮くか飛ぶ……私はホウキに乗るときと同じイメージしたが、ヌヌに飛ばされた鼓動と落下する恐怖で、頭の中のイメージがまとまらない。

「ごめんサタ様、できない……無理、無理、こんな状況で落ち着いてイメージできない」

「チッ、ヌヌ、もっと早く飛べ！」

「わかってるけど……おれっち、これ以上は力が入らないよう……」

　檻の中で十分な食事が与えられず、魔力不足なのか飛ぶのがやっとなヌヌ。サタ様もヌヌから降り、元の姿に戻ると、私に向けて手を伸ばした。

「エルバ、つかまれ！」

「……サタ様！」

　ふと頭によぎった、ガードレールから飛びでて落ちる前世の私。あの時もこんな感じだった様な気がする、でも違うのは、必死に私を助けようとしてくれる――みんながいる。

　サタ様に向けて手を伸ばしたけど、闘技場の学生達が体制を立て直し、教師の命令でヌヌに向けて魔法を飛ばし、体に命中させた。

「「ギャッ！！」」

「ヌヌ⁉︎」

「サタナス様、おれっちは平気だよぉ～。早く、タクスの子を助けてあげてぇ～」

　何発もの、魔法をくらいながらも笑うヌヌ。

「サタ様、ヌヌは僕が守ります。エルバ様を助けてください」

「あい、わかった！」

　そのやりとりを見ながら……走馬灯を垣間見た。

　だけど、私がガードレールを飛び出して、カバンを掴んだ所までの記憶しかない。

　後の記憶がない……もしかして、神様かお弟子さんが配慮して、記憶を消してくれたのかも。

「「エルバ！」」

　サタ様が伸ばした手が、あと寸前のところで届かない。

「と、届かぬ」

「大丈夫、サタ様！　ママの魔法『防御魔法』がかかったローブを着ているから……多分、落ちても平気だよ」

「だまれ！」

　と、言ったけどサタ様の姿がポフッとモコ鳥に戻る。

　その後ろではアール君が必死に防御壁で、ヌヌを魔法攻撃から守っていた。頭に思い浮かぶのは魔力切れ……私達は王都に来てからも結構、魔力を消耗している。

　自分の姿が戻っても助けようとしてくれるサタ様に『無理しないで』『私は大丈夫』だと笑いかけて、バッグを胸に抱いて目を瞑った。

「「エルバァァァ――！」」

　地面に落ちる寸前……［大丈夫よ］と声が聞こえた。

　目を開くと、私の体の周りに黄色い花びら舞い、ふわりと体が浮き、キラキラ光る綺麗な人の胸元に羽のようにフンワリ落ちた。

［あなた、大丈夫？］

「…………！」

　覗き込む、サラサラな緑のロングヘアとやさしげな瞳、この世の人とは思えない美貌の人が細腕で、健康体な私の体をガッシリ抱きかかえていた。

（誰？）

［……どうしたの、大丈夫？］

「は、はいぃ……た、た、たすかりました、ありがとうございます！」

［フフ、元気そう、よかったわ］

　美人さんに下ろしてもらったのだけど、足はガクガクで尻餅をつく。

　……イ、イテテ。

［大丈夫？］だと心配してくれる、美人さんの手を借りてどうに立ち上がり、深呼吸して空を見回した。

　すぐ側にさっきまでいた闘技場が見え、私が無事に着地したことを確認したサタ様と、アール君は空で飛んでくる魔法に応戦している。

「サタ様、アール君、ヌヌ君」

［心配？　でも彼らは強いから平気よ］

「はい……みんなは強いですが、ケガをしていないか心配です」

［フフ、優しいのね。チャイムという物が鳴って授業が終われば、すぐに攻撃もやむわ。その後、すぐに騎士団が来るだろうけど」

「騎士団？」

［良い実験材料になりそうな、魔犬が逃げてしまったのですもの、もう一度捕まえなくてはね］

　滅多に見ることができない、希少種の魔犬を捕まえた。

　騎士団は、勇者パーティーの末裔などがいるクラスが魔犬ヌヌを倒した後に回収して、何らかの実験に使うつもりだったのだろう。だけど番狂せが起こった。

　ヌヌはサタ様の力も借りたけど……勇者パーティーの末裔より強過ぎたのだ。

（あ、こんな場面が小説にもあった様な気がする。戦闘訓練の授業でヒーローと新魔王、前魔王様が突如暴れだした魔物からヒロインを守るんだ）

　その時、魔物がなぜ暴れたのか説明していたけど……いくら思い出そうとしても、思い出せなかった。

　❀

　学生達の魔法での攻撃からヌヌを守るサタ様とアール君。授業終了のチャイムが鳴り、授業が終わったのか闘技場から魔法は飛んでこなくなった。

　攻撃が終わったとサタ様、アール君、ヌヌは直ぐにこちらには降り来ると思ったけど、闘技場を見て何か話しているようだ。

［騎士団の捜査が始まるみたいね……魔術師達が集まり、捜査魔法、サーチ魔法をしようとしているのかしら？　……でも、上手の彼らは見つからないわね］

　フフと美人さんは笑う。

　みんなは何か対策でもしているのかなと、私が落ちた先を見渡すと緑が生い茂る小さな庭だった。その庭の中央には大きな木が育ち、見覚えがある黄色い花を咲かせていた。

「黄色い桜？」

［桜？　コレはこの国の国花キバナという花なのよ］

「……キバナ？」

《名前をキバナといい、観賞用の葉が広く平たい広葉樹です》

　博士、効能は？

《？？？です》

　ライト草とツーン草の時と同じで、キバナの効能はわからなかった。博士にタネをもらって植えたけど……初めての広葉樹はエルバの畑半分をうめた。

（お、大きい）

　エルバの畑は1ページに30種のタネが植えれる、広葉樹は15マス埋めるのか。キバナは黄色の花だけど、どこか故郷の桜に似ていてなつかしく感じた。

「エルバ、怪我はないか？」

「エルバ様」

「ごめんね〜」

　みんなは話し合いが終わったのか、私がいる庭に降りてくきた。サタ様は定位置となった私の頭に乗り、小さな羽を胸にかかげ紳士の挨拶をすると、遅れてアール君、ヌヌも頭を下げた。

「精霊よ――エルバを助けてくれてありがとう」

「ありがとうございます」

「よかった〜ありがとう」

［私の名前はキバナの精霊キキ。フフ、こんなに可愛い子が空から降ってくるのですもの、神様からのプレゼントかと思ってしまったわ］

　と、美人さん――キキは可憐に笑った。