野草から始まる異世界スローライフ

第68話

「なんともすざましい、雄叫び」

「まだこの付近に、あのような魔物がいるとは恐ろしいですわ」

「「ガハハハハハァ――！！　こんな小物、恐るるにたらず！」」

　大きな体格、赤い瞳、ヌヌの見た目で生徒が怯えるなか。鍛え上げられた肉体、茶髪の男は鍛えられた腕を鳴らし、檻の中にいるヌヌに向けて真っ赤な拳を構えた。

　それを真正面から『グルルル』と唸り、受けて立つ様に見えるヌヌ。

　――実際は。

「……ヒィイイィ！　怖いよ～、この人間はおれっちになにするの？　戦うの？　それは、ダメだよぉ～。人と戦うと魔王様に怒られちゃう。たくさんの人に追われても、物を投げられても、おれっち怒らなかったよぉ～」

　どうにか止めてもらおうと必死に男に話しかけるけど、彼にヌヌの言葉は通じていない。男の闘士に反応し威嚇して、吠えているように見える。

　だけど、全くどうじない2人は。

〈うむ、ワタシの言い付けを守るヌヌ、賢いな〉

〈ええ、手の付けられない暴れん坊だったヌヌ、賢くなりましたね〉

（ええ――サタ様、アール君、賢くなったとか、そんな悠長な事を言っていたら、魔犬ヌヌ、やられちゃうよ？　あの男が勇者パーティーにいた、剣士の末裔だってサタ様は気付いてる？）

　私はハラハラしながら見守っていた。

「「フッ、オオオオオォォ！　きさまに一発、おみまいするぅううう――！！」」

　拳をまえに繰り出した茶髪の男の炎は、檻の中のヌヌに向けて飛ばされた。

〈……まずい！〉

　サタ様は一言はっしてヌヌの前に飛び出し、防御膜を張った。それと同時に吠えたヌヌ、男の炎を止めたのは姿が見えないサタ様ではなく、ヌヌのひと鳴きで消し飛んだかのように辺りには見えた。

　男と学生達の緊張と、驚きで『ヒュー』と息を吸う音が聞こえる。そんな事を気付かないヌヌは『ガシャン、ガシャン』と檻を鳴らし。

「「あ、ああー！！　……もしかしてサタナス様？　うわぁ、リラックスモードの魔王様だぁ！！　おれっち、会いたかった……ヌヌだよ、魔犬のヌヌ、おぼえてる？」」

　嬉しそうに檻の中でジャンプしたので、魔犬がご立腹で暴れている様にしか見えない……

「…………クッ、俺の炎の拳が効かないのか」

　男の悔し紛れの声と。

　ヌヌの嬉し声。

「サタナス様～だぁ！　ヒャッホウ！」

「クク、ワタシがヌヌのことを忘れるはずがない。だがヌヌ、興奮すると周りの人間が怯える、少し大人しくしろ」

「「「はーい！」」」

　その可愛いヌヌの返事は衝撃波となり、瞬時に防御ができなかった、複数の学生を壁まで吹き飛ばした。

　くずれ落ちる闘技場の壁と、闘技場あがる生徒達の悲鳴。

「「きゃぁ――――！」」

「「う、わぁ――――！」」

　これは非常にまずいのでは？

　あたりは騒然、飛ばされ怪我をした学生、気絶した学生が出てしまった。アマリアは怪我をした生徒を『聖女の力』で治療しはじめふ。

　教師達は怪我が軽く動ける学生達を集め、魔法で防御壁を張った。そして、ヌヌの前に立ったのは勇者パーティーの末裔、茶髪と悪役令嬢の2人。黒魔導士と肝心の勇者末裔は怪我はないものの、こちらに来ようとしない。

「きさまぁ――――！！！　許さんぞぉ――――！！！」

「まったく、冒険者はこんな危険なものを寄越すなんて……」

　と、ヌヌに向けて拳と杖を構えた。

　ヌヌの可愛い返事で一大事である。

　瞬時に防御壁を張り、ヌヌの衝撃波から守ってくれたアール君は、2本の尻尾をユラユラ揺らし。

〈フフ、よかった……ヌヌはあの魔導具の首輪をしているからか、元の力の半分以下に抑えられましたね〉

〈え、あれで半分？〉

〈はい、本来のヌヌでしたら……そうですね、小さな山一つくらいは吹き飛ばします〉

　――ヒェ、さすが元四天王魔犬ヌヌだ。

　ヌヌを守る、サタ様が私達を呼んだ。

〈エルバ、アール、どちらでも良い檻の鍵をあけてくれ。ワタシ達は戦うわけにはいかない……ヌヌを助け逃げるぞ〉

　サタ様は茶髪と悪役令嬢の攻撃を交わし、ヌヌを防御壁で守っている。

〈わ、私に鍵の開錠は無理だよ〉

〈わかりました、僕が開けます〉

　アール君が檻の鍵を開けに向かった、私にも何かできない……あ、と閃く。

（そうだ、あの炎『アレ』で止められないかな？）

　私は肩から下げているマジックバッグを漁り、それを取り出しヌヌの檻の前に立った。