野草から始まる異世界スローライフ

第62話

　冒険者ギルドから肩を落として出ると『あ、この前の』と、声をかけられた。振り向くとノロル村であった、おばちゃんがいた。

　サタ様は頭の上で、アール君は肩の上で姿を消している。

「おはよう、あの後シュノーク城は見れた？」

「おはようございます。はい、見れました。とても素敵な古城でした」

　実際に見た、シュノーク古城は素敵だった。

　そこに住んでいるヒロインこと、アマリアさんは強烈キャラだったけど。おばちゃんは『そうかい、よかった』と、微笑んだ。

　そして、前のお礼をしたいからと連れてこられたのは、街の中央で開催されている朝市。おばちゃんは3ヶ月に一度開催される、このマサン朝市に手作り野菜を売りに、旦那さんと来ていると教えてくれた。

（たくさんの野菜、果物に雑貨……ゆくっくり見て回りたい）

　これには頭の上のサタ様と、肩の上のアール君も食い付き。串肉が食べたいとか、丸焼きもち鳥、彼らは肉ばかり見ている。

「えっと、あなたのお名前を聞いてもいい」

「はい、私はエルバと、いいます」

「エルバちゃん、はい、この前のお礼、私の畑で作った物だけど食べて」

　と、野菜がはいった袋を渡した。

　中身はレタスス、トマトマ……と、ピーマン、ナスだ。

　博士これは？

《ピピーマンといい。ビタミンCを多く含み、シミ、そばかす、シワ、たるみを防ぎます。ヘタ、タネをとらず丸ごと食べますと苦味がなく効果的面》

　ピピーマンて美容にいいのか……知らなかった。

　じゃー、こっちは？

《ナッスンといい夏バテ解消、腸内環境を整えます》

　夏バテ解消かぁ……焼きナッスンにして、すりおろした生姜と醤油、まだ無いけどカツオ節をかけて食べたい。

　コッチの丸々としたピーマンを見ると、肉詰めが食べたくなる。半分に切ってお肉を詰めるのもいいけど。ヘタの部分をくり抜き、中にお肉をギューギュに詰める『ピーマン丸ごと肉詰め』もいい。

　ピーマンを噛んだ瞬間、肉汁がジュワッと溢れる。

　ピーマンとナスの甘辛炒めも最高だ、どれもコメが進む。

「おばちゃん、ありがとう。お野菜いただきます」

「フフ、いいのよ。またエルバちゃんに会えて、お礼ができてよかった」

　おばちゃんの旦那さんにも、たくさんお礼を言われた。

　ご夫婦にお礼を言って、ほかの出店を見回っていた。

　頭の上のサタ様が『あの屋台』と言って羽をさした先に串団子屋さんがあった。

　サタ様、アール君とで店を覗くと、この店ではコメの団子を売っていた。そして、いきなり現れた私に『あ、エルバ様』と呼んだ……なぜか向こうは私を知っているらしくて、微笑んで頭を下げられた。

　もう1人の若い店員さんにも。

「おはようございます、エルバ様。人里で何をなさっているのですか？」

　と、深々く頭を下げられた。

　この場所を人里と呼び、コメ団子を売る彼らは誰？　だと、驚いている私に、彼らは小声で『僕達魔法都市サングリアから来ています、鬼人です』と教えてくれた。

　なぜ名前を知っているのかというと、新エルバコメの袋には、デカデカと私の似顔絵が描かれているらしい。

　――今度は似顔絵まで。

　いま販売しているコメのお団子は人里でもかなり人気で、来ても直ぐにお団子は完売してしまったらしく。彼らは出店のリサーチをし終わって帰るところ。

　サタ様がこの2人に、あの青い花について話をしたいといった。

「あ、帰る前に私について来てください」

　2人が帰る前に場所を青い花が咲く原っぱに移動した。

　サタ様とアール君が彼らの前に姿を現して、あの青い花の説明をした。

「人里で、この花を見つけたら近付くな、触るな、と他の人達にも伝えて欲しい。触ったら……ワタシもどうなるのかわからん」

　彼らはサタ様、アール君のことも知っていて、話を真剣に聞いて頷く。

「それは恐ろしい花。サタナス様、必ずみんなに伝えます」

「うむ、よろしく頼む」

　そして、言いにくいけど……彼らに私達の事情を説明して『アーク銀貨5枚貸し欲しい』とお願いした。2人は快く貸してくれた。

「これがアーク硬貨です」

　渡されたアーク硬貨の真ん中には鎧を身につけた、勇者っぽい横顔の男性の絵が入っていた。アーク硬貨の種類はローズ金貨、白金、金貨、銀貨、銅貨、原石と話し。

　上から

　ローズ金貨が1,000,000円（アーク）

　白金貨が100,000円（アーク）

　金貨が10,000円（アーク）

　銀貨が1,000円（アーク）

　銅貨が100円（アーク）

　原石は10～1円。

　と、自分で分かりやすく解釈した。

「うむ、ローズ金貨、ロゼ金貨が白金か……昔とあまり変わらないな」

「変わりませんが……僕達が持つ硬貨とは絵が違うので使えませんね」

　サタ様とアール君は不揃いになお団子を貰って、食べながら硬貨を見ていた。カラス達も自然と集まっておとなしく見ている。

「ありがとう、必ず銀貨5枚は返します」

「いいえ、私達も来た頃は困りましたから」

　借りた銀貨があれば冒険者ギルドに登録ができて、素材が売れる。

「ほんとうにありがとう」

「助かった」

「ありがとうございます」

「いいえ、こちらこそ、毎日、楽しくコメ草、他の薬草で、多くの開発をさせてもらっております」

「はい、毎日が楽しくて仕方ありません」

「よかった、それでね」

　私は2人に疑問をひとつ聞いた。

　魔法都市サングリアでしか採れない、コメ草のお団子を人里で売っても大丈夫なのかと。知らない薬草だったら、大変なことにならないか聞いてみた。

　2人は。

「それは大丈夫です。ここでのコメ草は道端に生える草でしかなかったんです……誰も食べれると知らなかったようで、初めは『草を食わすのか？』と言われて、全然売れませんでしたが……食べられることを説明して、炊いたコメを見てもらい、コメの味を知った途端、毎回完売するようになりました」

「私たちも長年コメ草を『コメノリ』としてしか使ってきませんでした。エルバ様の発見は素晴らしいです」

「…………えへへらそうかな」

　目の前で褒められると……照れる。

　では、魔法都市に帰ります、と、彼らも姿消しのローブを羽織り、親指と人差し指をくっつけ円にして、その円にフウッと息を吹きかけた。その指を通った息は白くモクモク雲のように固まっていった……2人は出来上がった雲に飛び乗る。

（これ……き、筋斗雲（きんとうん）に似てる！！）

「それではエルバ様、失礼いたします」

「失礼します」

　と、2人は魔法都市サングリアに飛んで帰って行った。