野草から始まる異世界スローライフ

第32話

　――この人が魔王サタナス様。

　月明かりの中、魔王様は優雅に紅茶を飲んでいた。

　糊のきいたシャツとスラックス、長い艶やかな黒髪と赤い瞳――頭にツノを生やした魔王様が私達を見た。

「うむ、外にいたのはお前たちか……来るのが遅い、随分と待っていたぞ」

　凛とした低い魔王様の声に息をのむ私とは違い。

　アール君は一歩まえに出て、深く頭を魔王様に下げた。それはまるで、忠誠を誓った主人に対して深く深く。

「……ううっ、お会いしたかった……魔王サタナス様。僕はずっと、あなた様を探しておりました。その姿、おいたわしや（何という有様）」

　顔を上げたアール君の瞳からポタポタというより、滝のような涙を流していた。

「お前は…………か？　ん？　ワタシが付けたお前の名前が呼べないな。そうか新しい主人がいるのだな。ワタシと離れて、かれこれ300年は経つか？」

「はい、いまの主人は隣にいますエルバ様といい、魔王軍の最強四天王タクス様の娘です」

「ほう、タクスに娘ができたのか――久しぶりに会って酒を酌み交わしたいな。ほかの者たちはどうしている？」

「ヌヌ卿以外みんなは"サングリア"という魔法都市におりますが……魔族国に新たな魔王様が誕生致したもようで、みんなはその毒草の毒にかかりました。本日、僕たちはここに魔王サタナス様がいらっしゃるか、もと――推測を立てここに探しにきました」

「ここにワタシを探しに？　……そうか、ワタシが魔王国からいなくなり300年経つな。魔王、交代の時期か……しかし、ワタシがこんなところに囚われ、魔王の座を辞任できておらぬ」

「はい、そのとおりでございます」

　パパのことでサラッと、アール君が凄いことを言ったけど。魔王様と話がスムーズに進んでいる。これなら魔王様は魔王をやめてくれるかも。と、私は期待して2人の話を聞いていた。

「フウッ、しばし待て……厄介なものがきた」

　魔王様のため息混じりの声と同時に「「バタン！！」」と、勢いよく部屋の扉が開き。

「「誰だぁ、あたしのサタ様に手を出す不届き者は！」」

　魔王様に何かあったと叫び、ランタンと鋭い槍を持ち、この部屋にきたパジャマ姿の女性。その女性は手に持つランタンを掲げて暗い部屋の中を見回した。

「……あれ？　サタ様以外誰もいない？　そんなはずない、仕掛けたトラップが全て作動しているもの、誰もいないなんておかしい！」

　その女性はランタンでは部屋の隅々まで見えないと、そくざに明かり付けの魔法を唱え、部屋の中を明るくした。月明かりが差し込むだけだった、部屋の中がはっきりとみえてくる。

「………！」

　多くのトラップが作動し、天井、壁と床に複数の穴が空いた部屋と鳥籠の中の魔王様サタナス。そして、小説の表紙と同じピンクゴールドのふわふわした髪と、長いまつ毛、大きなピンク色の瞳のヒロイン――アマリア・リルリドル。

　明かりの下見た2人はどちらも、小説の登場人らしく見目麗しい。

　しかし――アマリアはその可愛い顔をいまは歪ませ、息を荒げ『どこにいる、泥棒猫は！』『あたしのサタ様に近付きやがって』『あたしのサタ様だ、だれにも渡さない！』と、鬼の形相を浮かべ、トラップが全て作動した部屋の中を隅々まで探しはじめた。

　だが、探しても鳥籠にとらわれた魔王サタナス様しかいない部屋。

「「おかしい！　仕掛けた魔法トラップが全て作動したのに……誰もいない？」」

　アマリアはもう一度見回し『チッ』と舌打ちしたあと。右足を"ダン"と床を踏み部屋の中を全て元通りに戻した。

　――これは復元魔法？

　さすが聖女、彼女は"稀〈まれ〉な魔力を持つ"と小説に書いてあった。――でも、よかった。私とアール君の姿はそんなアマリアに見えていないみたい、もし姿がみえていたら、アマリアは私達に飛びかかってきていたたはずだ。

「……おかしい？　いない？　泥棒猫はあたしのトラップに驚いて、すぐに逃げ出したのか？」

　そんなアマリアに、魔王サタナス様が声を掛ける。

「どうした、小娘？　そのように可憐な髪を乱し、息をあらげて？」

　あたかも魔王様は今気付いたかのように、アマリアに話しかけた。その途端にアマリアはドス黒いオーラから、ピンク色のオーラをまとう。

「えぇ――！　あたしの髪が乱れてる？　やだ。リア――ここに誰がきたと思って、急いできたの。サタ様は大丈夫？」

「ワタシは大丈夫だ。……ところでアマリア、目の下にクマができている。また、ワタシのために夜更かししたのか？　体に悪いぞ、はやく寝なさい」

　魔王サタナス様のやさし言葉に。

「ふえ？　サタ様がリアの心配？　ウフフ、大丈夫だよ、リアは夜ふかしなんてしないよ。もう、寝ようとしていたところだもん」

「「…………？」」

　鬼の形相で部屋に来たときとはまるで別人の、アマリアにおどろくしなかった。