野草から始まる異世界スローライフ

第27話 シュノーク古城

　これが異世界チート！　だと。自分の能力に驚いていたけど、レンモンのとなりに"枝豆"らしいものが生えていた。

　博士、これは？

《エダマメマメという、マメ科の野菜です》

　食べられる？

《食用です。たんぱく質と食物繊維が豊富です》

　やった、枝豆だ。塩茹でにして食べると美味しいのよね。スーパーに行くとついつい買っちゃうし。枝豆って茹でて食べるほかにも枝豆ごはん、卵焼き、料理の彩りに使える。

　博士から、タネをもらって畑に植えた。

　この原っぱからシュノーク古城に行くまでには、いくつもの畑と原っぱがあるみたい。だから、みたことがない薬草、野菜をみつけれるかも。

　――クゥ、ワクワクする！

「さてと、休憩を終わりにして、アール君そろそろ行こう」

「はい、ところでエルバ様。ここからだと、シュノーク古城まで、まだ距離がありますがどう行かれますか？」

　まだ、私たちがいる場所からシュノーク古城はみえない。小説の通りだと、丘の上に建つシュノーク古城……と書いてあった。

「歩いていくのはちょっと無理な距離かな？　ほうきで、やすみ休み飛んで行こう」

「かしこまりました。では、姿を消しますね」

　アール君は魔法でスーッと姿を消し、私は身消しのローブを羽織って、ママに借りたホウキにまたがり魔力を集中する。

「エルバ様、魔力が安定していません。落ち着いてください」

「わ、わかってる……フウッ――よし、いこう！」

　私は地面を蹴って飛び上がると、上手く魔力が乗って、空高く飛び上がりホウキに乗れた。ここで乗れたと喜び、気を抜いてはダメ。

　練習ではこのあと気を抜いて、高度がストーンと下がり尻餅をついたのだ。

　――まだ、集中！

「エルバ様、魔力が安定いたしました」

「そう？　すこし、コツが掴めてきたのかな？」

　そういうと、肩に乗るアール君は"いいえ"と首をふった。

「少しだけですが。僕の力も使っているので、まだまだです」

「え、アール君の力？　私は自分の力でホウキに乗れていないんだ」

「はい、そうなります」

　クゥ――乗れたのかと思ったけど。まだ、ホウキに乗るのってむずかしい。訓練のときママが言っていたのだけど、私は他の魔法使い、魔女よりも魔力の量が多いらしい。

　しかし、未熟な、いまの私ではその魔力量は手にあまると言っていた。

「アール君、ありがとう。日々訓練だね」

「ええ、訓練は大事です。魔法都市に戻ってからも、毎日いたしましょう」

　その数分後――私とアール君は順調に進み、丘の上に建つシュノーク古城の近くに降り立った。

　――いやぁ、ここにくるまでが楽しかったなぁ。

　たまたま通った畑に実っていた野生のトマトマ、レタスス、キャベンツ、トトロモウシをみつけて、博士からタネをもらいエルバの畑に植えた。

　効能もトマトマは風邪予防。

　レタススは美肌効果。

　キャベンツは胃痛を和らげる効果。

　トトロモコシは腸内環境を整えると、博士に教えてもらった。

　フフ、城に着くまでに色鮮やかな、野菜畑ができあがったのだ。だけど、薬草は見つけたものばかりで、新しい発見がなかったのは残念。

「…………ウヒョォ」

　変な声が漏れた。

　辿り着いた、丘の上の森の中に建てられたシュノーク古城――所々、レンガで作られた外壁がところどころ崩れていて、苔とツタが巻きついている。

　こ、こ、このシュノーク古城に人が、ほんとうに住んでいるの？

「ねえ、アール君、どう？　このシュノーク古城にお化けとかいない？」

　アール君の『ええ、なにかいますね……』と、淡々とこたえた言葉に私は震えた。

「ヒェ――ほんとうにいるのぉ？」

「フフ、エルバ様はお化けが怖いのですか？」

「怖いよ、実態のないお化けだよぉ……」

　私を驚かしているのか？

　ほんとうなのか？

『ここと、そこに何かいますね』という、アール君の言葉も怖いのだが。――シュノーク城に近寄ればちかよるほど寒気がしてくる。

　マジで怖いから、肩の上にいるアール君を抱っこしたいと言ったら断られた……とほほ。

　な、何故かわかりませんが……このシュノーク古城が怖い。ガタガタ震え、その恐怖を乗り越えてシュノーク古城の外壁近くまで来た。

「《…………》」

「え？　アール君何か言った？」

「いいえ、なにも言っておりませんが」

「《……ウ、ウウッ、なんとも懐かしい魔力の気配がする。近くにいるのか？　この魔力を持つもの……はやく、ワタシのところに来てくれ！》」

　ハッキリ聞こえた、地を這うような低い声。

「うぎゃあ――！！　アール君、アール君、へ、へ、変な男性の声が聞こえたよぉ〜！」

「はい、聞こえましたね」

　へぇ？　あれ？　なんで、君はそんなに落ち着いているのぉ？