野草から始まる異世界スローライフ

第25話

　私の肩に乗る、真っ赤なリボンをつけたアール君もおばさんを心配している。そして、いまアール君は普通の猫のふりをしているので、彼との会話は"覚えたて"の念話を使用していた。

［エルバ様、シュワシュワに驚いていますね］

［うん、うん、驚いてるね……飲んでくれるかな？］

　おばさんは"シュワシュワ"する飲み物にちゅうちょしたけど、よほど喉が渇いていたのだろう。

　私からコップをうけ取り一口飲んだ。

「な、な、なんじゃ、この飲み物はぁ？」

［フフ、僕もはじめはそうなりました］

［そうだね。アール君、毛が逆立ってまん丸になったものね］

　よかった、おばさんは言葉にならないくらい驚きながらも、ごくごく喉を鳴らして、おいしそうにシュワシュワを飲んでくれた。

　――博士の言う通り、おばさんの熱中症、よくなるかな？

「ぷふわぁ――喉を通るときの爽快感。こんな不思議で、美味しい飲み物は初めてだ……心なしか、体も軽くなったような気がするよ」

「ほんとうですか？　ホッ、よかった……今日は暑いですから気をつけて下さい」

　飲み干したコップを受け取った。

「お嬢さん、ありがとう。……すぐ畑仕事から帰るつもりが草刈りに夢中になっちまって……ほんとうに助かったよ」

「いいえ」

「それにしても……それ、シュワシュワ音がする不思議な飲み物だね」

　――きた。

［エルバ様、落ち着いて説明してください］

［わかってる］

「こ、これは私の村で採れる、シュワシュワの実を水に浸したものなんです。えーっと……村の名物なんです」

　何かあったとき。人に聞かれたら、そう答えようとアール君と考えた説明をおばさんにした。

「お嬢さんの村の名物なのかい？　へぇ、シュワシュワの実は聞いたことがないから。お嬢さんはここいらではない遠くから来たんだね」

「はい、私……相棒のアール君と古い建物をめぐる旅をしていまして……この近くにも古城があるんですよね」

　おばちゃんに聞くと頷き、教えてくれた。

「この辺の古城？　ああ、ここを収める領主リルリドル子爵様のお屋敷だね」

「リルリドル子爵様のお屋敷ですか……」

［ママ様が言っていた通りですね］

［……そうだね］

　ママが調べたとおり……シュノーク古城にその人が住んでいるのか……これは勝手に入れないかな？　――さてさてどうする。

　私はどうやって、お城に入るかアール君と悩んでいた。

　おばちゃんは私に顔を近付け、コソッと話す。

「でも、お嬢さん、悪いことは言わない。あまり近付かない方がいいよ。子爵様のご令嬢アマリア様がね……さいきん黒魔術という変なものにハマったらしくてね。屋敷にひきこもって、これまた変な儀式をしているって噂だから……」

「ひきこもって、変な儀式ですか？」

「そうなんだよ。なんでも……「いとしのサタナス魔王様、そこからでてきてぇ～」『サタナス様、わたしと魔力供給しましょう』『愛しのサタナス様』と、だれかに話す声も聞こえるらしいんだよ。リルリドル子爵様は早くに奥様を亡くしていてね。跡取りになるアマリア様が……気がふれたと頭を抱えていると聞くよ」

「ハハ、そうですか……」

「子爵様は大金をはたいて、国中の医者をお屋敷によんでは、アマリア様を診てもらっているみたいなんだけどね……まったく、効き目なしって話だ」

［変わった、お嬢様ですね］

［ほんと、変わってるね］

　その変わった行動の数々、アマリアはぜったい私と同じ転生者だとみた。

「せっかく、ここまで来たので"サッ"と、城の外見だけ見て帰ります」

「ああ、そうした方がいい。お嬢さん、おいしい飲み物ありがとうね」

　おばちゃんはお礼をいって帰っていく。

　その背中をみながら私はため息をひとつ吐き……あらためて小説の世界なんだと確信した。

　――だって、ヒロインの名前は"アマリア"なんだもの。