野草から始まる異世界スローライフ

第24話

「やっぱり、2人に任せるなんて、心配だわ」

「「…………」」

　人里に行くことを許してくれたけど、やっぱりと心配するママ。

　私だって、着いて行けるならついて行きたい！

　でも、着いていけなくて、ごめん……子供の私とアール君に任せて、ママはごめんね……と何度も誤った。

　――心に残る古傷。

　ママも含めた魔法都市の住民は、人の里に行けない。

　それは…………昔、人との間にあったことを恐怖するから。

　この前、両親に都市の事を教えてもらったときに聞いた。大昔の人と魔王軍の戦争の話……人は戦いごとを嫌う魔法使い、魔女、亜人種族を捕まえ奴隷にして、魔王軍と戦っていた。

　その数年後に"神に選ばれし勇者"が生まれ、勇者パーティーは魔王様を倒し平和が訪れた。戦いが終わり――必要がなくなった魔法使い、魔女、亜人達は解放されて、人里と魔王国の間に魔法都市サングリアを設立。

　魔力の高い大魔女ミネルバ様が魔法石を守り、都市に結界を張り、魔王討伐から３００年もの間――魔法都市を守っている。

　――その結界も徐々に効果が、薄れてきているとも言われている。そして、都市の人たちにはそれとは別に、髪と瞳の色の問題もある。

　私のパパの髪は銀色。ママは黒髪――灰色髪の私とは違い。この魔法都市の魔法使いと魔女の髪色は……人にはない黒色の髪色と特殊な瞳――各々がもつ魔法属性の色が混ざった"魔眼"をもつ者が多い。　

　――魔眼って魔法を使用するとき、すごくキラキラして、宝石みたいで綺麗なんだ。

　私の瞳はパパの赤とママのブルーが混ざった紫色。

　ママに大丈夫だよ。と、エルバの畑からキリ草、コメ草、シュワシュワの実をたくさん採取して渡した。

　魔法使い、魔女達が持つ――魔眼はすごいけど。

　私にとっては懐かしい黒髪が、異世界では珍しいなんて不思議だ。

「さあ、エルバ、アール君、しっかり準備するわよ」

「「はい！」」

　エルバ、前に渡したマジックバッグは持っているわね、から始まり。身消しのローブ、何かあった時のために伝書フクロウを呼ぶ笛、護身用ナイフ、煙玉、緊急転移用マジックシートなど、変わった魔導具をママはたくさん貸してくれた。

「もう一度いいます。くれぐれも無茶だけはしないこと、アール君、エルバをよろしくね」

「お任せください、ママ様」

「ママ、パパのことよろしく」

「任せなさい……エルバ、アール君、いちど抱きしめさせて」

　手を広げたママの胸にアール君と埋まった。

　私を抱きしめるママの手が震えている――かならず、なにもなく帰らないと。いまは"前魔王様をみつける"ことだけを考える。

　――翌朝、私とアール君は人里に向かう。

「ママいってきます」

「ママ様、いってきます」

「いってらっしゃい、エルバ、アール君」

　ママに見送られて、私は姿消しのローブをはおり、アール君とほうきに乗りのローリス森を越えて、人が住むグランハ国に向かった。

　私たちが向かうシュノーク古城は、ローリスの森を抜け――北に進むと見えるノロル村の高台にある古城。

　ママが昨日。水晶で知り合いの魔法使い、魔女に聞いて調べたところ。いまはその城にその土地の領主、子爵ルロール・リルリドルが住んでいることがわかった。

「アール君、城まで一時間はかかるから途中で休憩しよう」

「はい、エルバ様。城前に広がるココンムギ畑が見渡せる場所で休憩しましょう」

　人の主食はココンムギ――小麦でパンを焼き食べている。コメ草がみつかる前の私達と同じ主食だ。

　――いまアール君と話していた、ココンムギ畑から出てきた人がふらつく姿が見えた。私とアール君はほうきから降り、姿消しのローブを脱ぎ近付いた。

「大丈夫ですか？」

「ああ、大丈夫です……しばらく休めば」

「危ない」

　ふらつく、おばさんを支えると。

《軽い熱中症です》

　博士がおばさんの症状を教えてくれた。

　植物特化だと思っていた博士、おばさんの症状もわかるなんて……と、驚きつつ。

　博士、軽い熱中症なら。

　水魔法でだした魔法水に塩？

《熱中症にはシュワシュワが効果的です》

　――シュワシュワ？

《シュワシュワは魔法水より吸収がはやく、水分補給におススメです》

　シュワシュワにそんな効果があるんだ。

　すごい、シュワシュワは美味しいだけじゃない。

　私はマジックバッグをさぐり、シュワシュワいりの水筒を取りだしてコップにそそいだ。もちろん出かける前にママに冷やしてもらっているし、別の容器には氷もはいっている。

　シュワシュワを入れたコップに氷もいれて、おばさんの前に「飲んでください」と差しだした。