野草から始まる異世界スローライフ

第22話

　――パパが魔王様の側近⁉︎

「ママ……魔王様って、いるの？」

「ええ、いるわ。シシリア大深林を抜け、今回の鳥型のモンスターが住む魔族の森――ムスゴの奥の奥に魔王城があるとパパは言っていたわ。エルバが生まれる前に一度、魔王城をみてくるといったのだけど――もぬけのからだったみたい。でも、ここ1ヶ月前にパパが、新魔王様が誕生したかもしれないと話したわ」

「新魔王様？」

　ここ――魔法都市サングリアに魔法使い、魔女、亜人種族、パパ達魔族もいるんだ……魔王様がいてもおかしくない。

「ママ、新魔王様が誕生したのなら。なぜ、魔族のパパは倒れたの？　新魔王様の誕生したのなら喜ばしいことじゃない？」

　その問いにママは困った表情を浮かべ、アール君はさっきから黙ったままで、一点をジッと見つめている。

「そうね、普通はそう考えるのだけど……魔族は少し違うの。パパが……前魔王様の側近をしていたって言ったわよね」

「うん」

　私はそうだと頷いた。

「普通の魔族と、魔王様から証を貰い配下となった魔族は違うの。魔族はね――我が王と決めた者に生涯尽くす。そんなの新魔王様からしたら反乱分子にもなるし、邪魔者になっちゃうわね。前魔王様が消えるか……魔王の座を捨ててくだされば、この状況は変わるはずなのだけど……」

　――魔王が消えるか、魔王の座を捨てる？　だったら。

「"魔王をやめてください！"と、前魔王様にお願いすればいいんじゃない？」

「ママだって言えるなら言いたいわ。だけど……前魔王様は勇者との戦いの後から、もう何百年と行方不明なの。……もし、前魔王様が勇者に倒されていたのなら、パパ達は配下から抜けていた。でも、パパが言うには今も配下のままらしいの」

「魔王様の配下のまま⁉︎」

　❀

　パパは前魔王様の配下のままで――新魔王様によって消されそう。

　いまは大魔女ミネルバ様の魔法で、毒の進行を遅らせていると言っていた。もって、後一ヶ月――倒れたのはパパだけではなく、ミネルバ様の最愛の恋人と、パパと同じ都市の門番をしている方だと言った。

「どうにか、どうにかして前魔王様を見つけないと……」

「そうね――今、ミネルバ様の命令で人里、魔法都市、魔族の国と……身消しの魔法、サーチ魔法が得意な魔法使い、魔女が集められて捜索隊が結成されて探し回っているのだけど、見つかったとの報告はこないわね――もし、前魔王様は何百年と囚われているのだとしたら、探すのが難しいわ」

「ま、魔王様が囚われている？」

　ママの話で――ふと、この世界のくるまえキャンプ場で読んでいた小説を思い出した。

　タイトルは『ドキパラ学園！　聖女の生まれ変わりは勇者と魔王に激愛される！』で、内容はたしか――ヒロインは大昔に魔王を倒した聖女の子孫。王都にある学園で、勇者と魔王がヒロインをとりあう……だったかな。

　ベースは乙女ゲーム？　悪役令嬢もいたし、ヒロインがこれでもかって勇者、ヤンデレ魔王様、攻略対象に好かれる――ヒロインの癒しの力と魔力は誰よりも高く、古城に囚われた古代魔王を助けたり、おどろきの回復力で危機におちいる人々を助けた。

　ご都合！　チートだ！　と、ありえないと思いつつも！コミカルに物語が進むから面白くて読んでいたけど。――えーっと、たしか……古代魔王の名前ってサタナスで新魔王の名前は……ローザン、ヒロインの名前はアマリアだったかな？

　――でも、まさかね。……一応、聞こうかな。

「ねえ、ママは前魔王様の名前を知ってる？」

「前魔王様の名前？　ええ知っているわ。たしか、魔王サタナス様だったかしら？　パパがお酒に酔うといつも『サタナス様にお会いしたい』って、泣きながら言っているから」

　ママの話で、さぁ――っと血の気が引いた。

（いや、待って――サタナスって、ドキパラ学園に出てくる古代魔王様と同じ名前だ。まさかと思うけど、私が生まれ変わった楽しいファンタジーの世界は"ドキパラ学園"なの？）

　――嫌々、そんな事ってある？

　転生って、あり得ないことが起こる――それが私の身にも起きた。今、捜索隊が出ていても見つからない。前魔王様の手掛かりがない以上……探してみる価値はあるんじゃない。

　ためしに探してみて違っていたら？

　そんなの次の手を考えればいい。だって、私の大好きなパパの命が、かかっているのだもの。

　手が震えて、緊張が走る――落ち着け私。

　それで、前魔王様と呼ばれる魔王サタナスが"ドキパラ"の古代魔王様だとすれば"彼はどこ囚われていた？"　……えっと、たしか、思い出せ…………んんっ、あ、シュノークとか言う古城の最上階の部屋だ。

「ママ、ママ、家に世界地図ってある？」

　いきなり叫んだ私にママは驚いていたけど。近くの本棚から魔法で地図を呼び寄せてくれた。その地図を受け取り食卓に広げた……この地図にシュノーク古城が実際にあれば「ドキパラ学園」の可能性大。

　ママとアール君が不思議そうに見つめるけど。

　私は探した。古城、シュノーク古城……シュノーク、シュ…………あ、ああ、見つけた！　魔法都市サングリアからシシリアの大森林抜けて、ローヌの森の西の先、人の里にシュノーク古城はあった。

　――もう、これで確定と言ってもいいかも。

　この世界は私がここにくる前、キャンプで読んでいた小説――ドキパラの世界だ。

　神様は不慮の事故（ふりょのじこ）で死んでしまった私を不憫だと思い。たくさんの願いと共に『好きな小説の、この世界に』転生させてくれたんだ。