野草から始まる異世界スローライフ

第10話

　可愛い、黒猫ちゃんに怒られた……。

　いや、それよりも。

「……ね、ね」

「ね？」

「「猫が人の言葉をしゃべったぁ！」」

「え？　……知らないのですか？　きょうびの動物、猫だって言葉くらい話しますよ」

「うそ？　黒猫ちゃん以外にも言葉を話す動物がいるの？」

「ええ、おります」

　――おお、さすが異世界！

　今度、お隣のカトリーナお姉さんが飼っている"チビドラゴン"と、ナナばぁーの"子トラ"に話しかけてみよう。

「（ボソッ）……まあ、嘘ですけど」

「ん？　なにか言った？」

　黒猫ちゃんは目を細め。

「いいえ、何も言っておりません。……ところで、あなたのお腹の具合はどうなんですか？」

「私のお腹の具合？」

　意味がわからず首を傾げると、黒猫ちゃんは長い尻尾をパシパシ地面に叩きつけて。

「気持ち悪くないか？　痛くないか？　聞いているのです。そんな得体の知れない"シュワシュワ"する不思議な物を飲んで、お腹が痛くないかを伺っているのです」

　――得体の知れないシュワシュワ？

　あ、そうか……この黒猫ちゃんは私の心配してくれているんだ。

　なんて、優しい黒猫ちゃん。

「ありがとう、黒猫ちゃん。この赤い実は食用だから食べても平気なんだよ。……そうだ、あなたも気になるのなら"シュワシュワ"飲んでみる？　ぜったい、びっくりすると思うよ」

　と、私は黒猫ちゃんの返事を待たず。マジックバッグからコップを取り出し、シュワシュワをそそいで足元に置いた。

　目の前――地面におかれシュワシュワ音がなる、コップの中身を黒猫ちゃんはいぶがしげに見つめた。

「フゥ、未知なる体験――（ゴクッ）大丈夫、僕に毒は効きにくい。なにごとも体験あるのみです！　……摩訶不思議（まかふしぎ）なシュワシュワ……いただきます！！」

　オズオズ、ピンク色の舌でシュワシュワをペロリ舐めた。その、とたん――頭から猫ちゃんの毛が"ぶわあっ"とふくらむと、それはいっきに尻尾まで走り抜けた。

　猫ちゃんは瞳を大きくして。

「お、おお――こんなの初めてです！　面白い、舌と喉がシュワシュワいたします！」

（おお。なんて、いい反応！）

　シュワシュワが気に入ったのか。黒猫ちゃんはシュワシュワを一気に飲んでくれた。そして、ペロペ口舌で口の周りを舐め毛繕いをはじめた。

（か、可愛い、スマホに撮りたい！　……猫の仕草って可愛い。私、前世で猫を飼いたかったんだぁ……鳴き声も、もふもふも見ているだけて癒される）

　今、この子を撫で回したい。

　家に連れて帰って、一緒のベッドで眠りたい。

　朝になったら、ぷにぷにの肉球で起こしてもらいたい。

　――出来たら、どんなに幸せだろう。

「フフ。……エルバ様、えんりょせず僕を撫でてもいいのですよ」

「エルバ様？」

　――え、今、私の名前を呼んだ？

「どうして、名前を知っているの？」

「名前？　エルバ様は知らないのですか？　今、この魔法都市サングリアであなたの事を、知らない人はいません。なにせ、エルバ様はコメ草の食べ方をみつけた有名人です」

　――私が有名人？　コメ草の食べ方はみつけとというか……博士が教えてくれたんだけど。

「ちまたで"エルバコメ"と名前のついた商品が配られました」

「「え、エルバコメ！」」

　だから、さいきん外出するとみんなが……優しい瞳でみてきたんだ。

　おむすび食べる？　とか、お団子どう？　とかもあった。

「……でも、そのネーミングは照れちゃうなぁ」

「フフ、実に面白い……エルバ様、僕は"かれこれ"暇を持て余しておりました。実によい暇つぶ……いいえ、エルバ様とお知り合いになりたいです」

　今、私のことを"よい暇つぶし"と言ったな。

　まあ、黒猫ちゃんは可愛いから、いいけど。

「そうです！　手始めに僕に名前をつけてみませんか？」

「黒猫ちゃんに名前？」