野草から始まる異世界スローライフ

第7話 塩おむすび

　――コメを炊こう！

　だが、ここで問題――コメ草からコメはどう採るのだろう？

　博士、なにか知らない？

《コメ草の実の取り方は袋に実の方をいれ、振れば実から飛びでて殻と分かれます》

　へぇ、お米とは違い。もみすり、精米とかいらなくて、振るだけでいいなんて簡単だ。

　ありがとう、博士。

「ママ、使ってもいい袋ない？」

「袋？　わかった、コメ草の実を採るのね。待っていて、いま持ってくるわ」

「ありがとう」

　ママが持ってきた袋に、コメ草の実の方をひと束入れて振った。ザラザラと袋の中に殻から飛びでてくる。

「ママ、袋の中にコメがとれて面白い」

「ほんと、楽しいわね。鬼人の人もコメを採りだすとき"楽しいよ！"と、言っていたのはこのことなのね」

　全てのコメが取れたみたいで袋の中を覗いた。

　あ、昔見ていた半透明なお米とは違い、コメ草のコメは真っ白な粒だった。

　その、とれたコメをハカリで測ると全部で450gあった。

　えーっと、450gということはお米だと三合ぶんかな。二合を炊くときは水が400だから、三合の水は600mlかな。

　――あと、コメはお米のように研ぐの？

　――お水にも浸す？

　私はお米と同じ扱いでいいのか迷っていた。

「エルバは何を悩んでいるの？」

「ママ、コメを水で研いで、浸すか悩んでいるの」

「コメを研ぐ、水に浸す？　そうね、今回はなにもせず炊いたらどうかしら？　炊いてみてから色々考えましょう。コメ草はママがもらってくるから」

「うん、そうする」

　お米（450グラム）三合を炊く準備を始めた、コメをザルで軽く洗い、鍋に入れて水600mlいれてお母さんに渡した。

「それにしても、コメ草を炊いて食べよだなんて、エルバは面白いことを思いついたわね」

　……きた、この説明が難しい。

「あのね、ママ。……ママがいないときに少しコメ草をかじったら美味しかったの。だから……食べたくて、いろいろ考えて炊くのはどうかなって」

　なんとも、ベタで、ヘタな説明だ。

「コメ草をかじったの？　……エルバはパパと同じ食いしん坊さんね。今回はエルバの手の届くところに置いておいたママが悪い。――でもエルバ、知らない薬草は勝手に触らず、ママに聞いてからにして欲しいわね」

　私には教えてくれる博士がいて、コメ草が食べられると知っていた――だけど、普通は知らないことだ。

　コメ草が危険な薬草だったら……大変なことになっていたと、ママは言いたいんだ。

「わかった、次からはちゃんとママに聞く」

「いい子ね、エルバ」

　優しい瞳、優しい手で撫でてくれた。

　コンロにママが魔法で火をつけて、コメが入った鍋をかけた。

　しばらくして水が沸騰したら、コンロの火を調節して弱火にする。――弱火で九分加熱して火を止め、コンロから下ろして、タオルに包んでコメを十五分蒸す。

　――そろそろ、十五分かな？

「ママ、十五分たったよ」

　食卓の上でママと、炊けたコメが入ったお鍋を見つめる。

「いい、エルバ、鍋の蓋を開けるわよ」

「うん」

　ドキドキする――匂いはいい、後は味だ。

　ママがミトンをはめた手でタオルを外し、お鍋の蓋を開けると炊き立てのお米に似た甘い香りがした。

　みためは……あ、真っ白だったコメの色が半透明になっていた。

(いい香り――炊き立てのお米と同じでふっくら、ツヤツヤ、お米がたってる……これは絶対においしい！)

　ゴクっと喉がなる。

「なんとも言えない、いい香りね。炊く前のコメ草の粒は真っ白だけど……炊くと半透明になって艶が出るのね。エルバ、コレはどうやって食べるの？」

「……えっ、どうやって」

　はっ！　コメを炊くことばかりに気を取られていて、食べ方を考えていなかった……どうする、炊き立てのご飯にあうお漬物はない、卵かけご飯は醤油がない……ここは、塩おむすびかな。

「ママ、塩おむすびを作ろう！」

「塩おむすび？」

「私が先にやってみるからママは見ててね。――まず、ボールに水を汲み両手を濡らして、手のひらに塩を少し多めにまぶして……こうやって、手のひらをコメを乗せた手を三角にして、よっ、ほっ、こう握るの」

「エルバは器用ね、ママもやってみるわ」

　二人で炊いた、コメを全部握った。

　お皿の上でキラキラ輝く、十個の塩おむすび。

　ママと手をあわせて。

「「いただきます」」

　炊き立てのコメで握った塩おむすびを手に取り、一口かじった。

「う……んんっ！　味もみためもお米……甘くて、ホクホク……この、塩おにぎり、おいしい！　何個でも食べれる」

「ほんと美味しいわ……初めて食べる味ね」

　エルバの畑でコメ草を一ページ分に増やせば。

　いつでも炊き立てが食べられる、あ～幸せ！

《コメ草について内容が更新されました》

　内容の更新？

　博士、それは何？

《コメ草の実は腹持ちがよく、美白効果あり》

　腹持ちが良いのはいいとして、美白効果？

　そういえばお米で作られた化粧水とか乳液、クリーム、パックなどがドラッグストアで売っていて、前世の私も愛用していた。

　――コメ草にも同じ効果があるんだ。