第026話 ファーストキスは潮風と葉巻の香り（12）
──駆逐艦「メープル」の後部甲板。
並べられていた人質たちは艦内の一室へ閉じ込められ、いまここには、フィルルとギナの二人のみ。
ギナは一旦剣を
「……お嬢さんは
「ええ、よろしくてよ」
フィルルは涼しい顔で返事をしながらも、体内ではギチギチと全身の関節を縮め、技の始動に入っている。
ギナの立ち位置は、すでにフィルルの間合い。
「じゃあ、このコインが甲板に落ちたら勝負開始だ。いくぜっ？」
ギナが右手の親指で弾いたコインが、宙に高く跳ぶ。
フィルルの目はコインを追わず、双剣でギナの義手とレイピアを同時に破断すべく、聴力に意識を全振りする──。
──チャリンッ！
「
左足を一歩前へ踏み出すと同時に前傾姿勢になり、全身の関節を限界まで伸ばして双剣を振るうフィルルの必殺剣が、コインの音と同時に発動。
海風を斬り裂きながら放たれた双剣により、フィルルの狙い通り、ギナの右腰のレイピアが鞘ごと破断。
破片をばらまきながら、甲板へと落ちる──。
「えっ……？」
しかしフィルルは、目を薄く開いた予想外の表情。
右手の長剣が、ギナが掲げた作り物の左手に食いこんだまま、微動だにしない。
（か……硬いっ！ それに深く食いこんで……抜けないっ！ 剣が動かないっ！）
「それ、やるよ」
「へっ……？」
──シャッ！
ギナは
とたんにフィルルの右手に、ずしんと重みが生じた。
（重っ……！ なんですのっ、この重さはっ!?）
双剣使いのフィルルは、異様に重くなった右手の剣により、構えを崩した。
そこを突いてギナが飛びかかり、左手の剣を振り下ろす。
初めて出会ったとき同様、フィルルは双剣を交差させてそれを受ける。
そして初めて出会ったとき同様、重みの乗った衝撃と痺れを食らう。
──ガガンッ！
（ぐううううっ……やはり剛腕っ！ なるほど……クソ重い義手のカバーを常時つけているのですから、この剣圧にも納得ですわっ！）
フィルルは膝のバネを利用してようやくギナを押し返し、よろよろと後退。
すぐに詰められてしまう、申し訳程度の間合いを取る。
ギナはすぐにはフィルルを追わず、右手で葉巻をくわえて、火を着けた。
「ほー、それで剣が上がるとは、さすがだなお嬢さん。その
ふーっ……と煙を一吐きしながら、爽やかな笑顔でウインクをするギナ。
戦いの場でなければ、その笑顔にキュンキュンしたはずのフィルルだったが、いまは剣士としての意地と、豪族としてのプライドが、恋心を上回る。
「なるほど……。殿方から受け取った贈り物は数知れず……のわたくしですが、これは間違いなく、人生最悪のプレゼントですわ……」
「ははっ。だったら、剣ごと捨てちゃどうだい？」
「そうもいきませんわ。双剣でなければ、あなたの剛剣はとても受けきれません。右の腰のレイピアは、はなから使う気のない飾り……。わたくしの初撃を分散させる撒き餌だったのですね？」
「ああ。実はお嬢さんが先代ブラックハープーンの
「まだ先代ではありませんわっ！ この駆逐艦の名は……メープル！」
「……だな。しかしすぐに改名させるさ」
いよいよ本気で攻めてくるギナ。
文字通り剣が体の一部であるギナの剣技は、しなやかにして豪快。
両利きにして双剣使いであるフィルルでさえも、いまは受けるのがやっと。
それというのも、右手の剣に食いこんで離れない、義手カバーのせい。
（一旦剣を左右持ち替えて……負担を減らす？ いえ、それではいずれ、両腕が疲弊するのみ……。片腕の健在を維持するのが、まだ得策……）
重い右腕を最小限の動きで活用しながら、ギナの剣を受け続けるフィルル。
しかしいよいよ、艦尾の柵へと追いつめられる。
ギナが左右へ腕を広げ、逃げ道を塞ぎながら悠々と接近──。
「……正直、お嬢さんとの別れは惜しい。だが俺も、海の男！ 俺の航路に立ち塞がる相手は……何者であろうと刺し貫くっ！」
ギナが左腕の剣を引き、刺突の構えを取る。
対してフィルルは、不敵な笑みを浮かべながら右手の剣を掲げる。
「うれしいですわっ！ わたくしが惚れた殿方が、本物の
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