前のエピソード――第024話　ファーストキスは潮風と葉巻の香り（10）【⚠残酷表現あり】

「……廃船街（バラックシップ）の中心部には、唯一鋼鉄製の船があってな。街のシンボル的な存在だったんだ。これまで端々を焼却処分してきたが、そいつはまだ見てねぇ。そしてそいつを沈めるには、軍艦クラスの火力がなきゃダメなんだ」

「……あなたの生い立ちや事情には、汲むべきところも多いです。ですがやはり、この艦の強奪の理由にはなりえません。わたくしが……フォーフルール家が軍と国へ進言し、廃船街（バラックシップ）の処分を求めます。あなたたちは港へ引き返し、投降すべきです」

「できない相談だ。まず、廃船街（バラックシップ）の存在が広まって、暴動や迫害が起こるのが怖い。船上で生活している人々は、世界中にいるんだ。そして、軍や国が動くとは到底思えない。金や人の出し渋りが、まずあるだろうが……。廃船街（バラックシップ）に生存者がいる可能性がある限り、軍人が民間人を手にかける形になる。そして……だ」

　ギナがいよいよフィルルへ顔を向け、きつい視線を浴びせる。

「公海上ってのは、軍艦はうかつにウロウロできねぇ。とたんに周辺の国と緊張状態だ。お嬢さんのコネは、周辺の国すべてに及ぶのかい？」

「そ、それは……」

　フィルルは反論できず、ギナから顔を背けて俯き、言葉を失う。

　ギナの言う通り、廃船街（バラックシップ）の処分のために軍艦を駆り出せば、周囲の国が侵略を警戒しだす。

　そして、廃船街（バラックシップ）は侵略のための口実だ、作り話だ、という論調が強まるのも、想像にたやすい。

「……だから俺らみたいなのが、勝手にやってる体（てい）が一番いいんだ。軍艦を強奪した海賊なら、ウロチョロしても国家間戦争には及ばないからな」

「で、では……ギナさんたちは……。四方の国から追われながら、広い海の上でただ一隻、廃船街（バラックシップ）の処分を続ける気……なのですか？」

「ああ。燃料も食料も、あちこちの無人島に隠してあるからな。二、三年はなんとかなるさ。お嬢さんはいまから、救命いかだで帰す。陸に戻ったら、俺たちの手配書を派手に刷ってくれ。ただし懸賞金はつけるなよ。追手が増えるからな、ははっ」

「……ほかの人質は？」

「さて……どうするかねぇ。このまま乗せていても、無駄飯食らいにしかならないからな……。適当な無人島にでも、捨てていくさ。そこの操舵手は腕が良さそうだから、仲間に欲しいところだがね。俺の話も聞いちまったし」

「……………………」

　一時、返す言葉を失うフィルル。

　ギナの言い分は、現実的で合理的。

　しかしフィルルの心中では、素直に従えぬなにかが燻ぶっている。

「……ギナさん。あなたの言い分は、極めて合理的です。ですが将来、第二、第三の廃船街（バラックシップ）が生まれてしまっては無意味……。世界中の貧困をいきなりなくすことはできませんが、少しずつ減らしていくよう継続的な努力も必要です。優しかったというあなたの母上なら、ギナさんにそういう活動を望んだのでは……ないでしょうか？」

　話しながらフィルルは気づいた。

　ギナの正論には、己自身が犠牲になるという欠陥があることに。

　それに気づけるのは、ギナを愛した女……。

　ギナの母親、そして自分、フィルルであることに。

　ブラックハープーンの帆柱（マスト）を破断するときに聞いたあの声は、船の声であると同時に、ギナの母親の声ではなかったか……ということに。

　ギナはそのフィルルの異論を受け、フン……と鼻で笑った。

「じゃあ、廃船街（バラックシップ）が漂着したらどうする？　人食いと化した生き残りや、疫病を持っている鼠が上陸するかもしれんぞ？」

「……軍での対応が難しいなら、各地で自警団を立ち上げましょう。自警団の船舶による、事前の監視活動。船上から廃船街（バラックシップ）に生存者を確認できなければ、焼却処分。仮に人影があるようでしたら、無人島へ曳航するなどの対策を練るのです。漁船や旅客船による、目撃情報の共有も必要かと」

「ずいぶんとまあ、気の長い話だな」

「時間を要することでも、人々が協力し合えばそのぶん短くすみます。先ほどの自警団の話を、各地の廃船街（バラックシップ）の住人の仕事とするのもよいでしょう。ギナさん、あなたはただ世間を信じられず、そして左手を失ったトラウマから、心を逸らせているだけではないのですか？　そうでなければ、軍艦の強奪など……」

「……黙れっ！」

　……シャッ！

　ギナが左手の義手（鞘）を取り、剣を抜いて、フィルルの顔面へ向ける。

　眼鏡越しに、ひん剥いた両目でフィルルを睨みつける。

　それでもフィルルは、普段の微笑染みた糸目を崩さない。

「あなたのその、心の逸り……。母上に代わって、わたくしが破断いたします……」