糸目令嬢剣戟譚 一年以内に上玉眼鏡殿方と婚約させていただきます！

第004話 運命は浅葱色の鱗粉とともに（2）

　──土産品店と飲食店の間の路地。

　土産品店の倉庫、飲食店の厨房に挟まれたその付近には、人の姿はない。

　しかし薄暗い路地の奥では、複数人の男の怒声が響いている。

　その暗がりへ踏みこんだフィルルが見たものは、地に伏した一人の男と、取り囲んでそれを蹴りつける、気性が荒そうな三人の若い男だった。

　地に伏した男はフィルルに尻を向ける格好で、背を丸めて膝を曲げ、肘を曲げて両腕で頭をガードしている。

「……あら。ここにもカメが一匹」

　フィルルの声で、暴行中の男たちの足がぴたりと停止。

　宙に片足を浮かせたまま、眼下に向いていた暴漢たちの視線がフィルルへと移る。

「なんだぁ……？　見せモンじゃねーぞ姉チャン……って！」

「す、すっげえ……美人……」

「あれが下弦の糸目……ってやつか。俺ぁ初めて見たぜ……」

　片足で立っていた暴漢たちは暴行を中断し、フィルルに見とれてふらふらと体を揺らしながら、やがて両足をついた。

　その間抜けな様を見て、フィルルが笑いを漏らす。

「クスッ……。わたくしの美しさがわかるということは、このズィルマの地の者ですね。ですがこの風情ある古都に、あなたたちのような乱暴者は無用……。性根を改めるか、いますぐこの地を立ち去りなさいな！」

　暴漢たちから見て、表通りの明かりを背にし、下ろした木剣（ぼっけん）を路地の幅いっぱいに広げて、直立するフィルル。

　そのシルエットを一瞬、巨大なカマキリだと錯覚する暴漢たち。

　彼らの本能が、フィルルを捕食者、自分たちが被捕食者であると告げていた。

　しかし暴漢たちは、フィルルの美しさと細く華奢な体のラインに見惚れ、本能からの警告を無視してしまう。

「……ごくり。な……なぁ。あの女、ヤっちまわねえか？」

「だな……。こんないい女、俺たちゃ生涯抱けっこねえしよ」

「カツアゲで遊郭（ゆうかく）行く金貯めるより、手っ取り早いしな！」

　暴漢たちは足元で伏している男の存在も忘れ、腕を前に伸ばして駆けだす。

　フィルルは左足を一歩前へ踏み出し、やや前傾姿勢になって、二本の木剣（ぼっけん）を握る両手の握力を最大限へと引き上げる。

　その握力……リンゴの実を左右同時に粉砕できるほどの、鍛錬の賜物。

「フッ……下衆（げす）には名乗りも口上も不要っ！　ただ破断あるのみっ！」

　──ガッ！　ガガッ！　ガギッ！　ガガッ！

　木剣（ぼっけん）が、木剣（ぼっけん）でありながら、鋼のごとく宙に剣跡（けんせき）を光らせる。

　並んで迫ってきた暴漢二人の両肩、両膝の骨に、瞬時に亀裂が走った。

「「ぐあああぁああぁああっ！」」

　同時に膝から崩れ、顔面を地に打ちつけて失神する二人。

　その背後にいた、残る一人の暴漢の足が止まる。

　フィルルの全身から発散される闘気と殺気が、暴漢を金縛りにした。

　残る暴漢は遅まきながら、先ほどの本能の警告が、正しかったことを思い知る。

「……ひっ！」

　身を翻し、路地の奥へ逃げんと一歩跳躍する、残る暴漢。

　しかしそれすらも、長身、長脚、長腕のフィルルの間合いの内だった。

　──ガガッ！　ガッ！

　残った暴漢は、背後から両肩と腰の骨を破断され、転倒、気絶。

　フィルルは踏みこんでいた左足を引っこめ、背を伸ばし、木剣（ぼっけん）を体の左右に下ろして「ふぅ……」と一呼吸。

　意識のない暴漢たちの体を避けながら歩み、うずくまっていた男へと声をかける。

「……片づきました。もう身を起こしても、大丈夫ですわ」

　フィルルの声を受けて、男の全身から震えが消え去る。

　しかし、まだ立ち上がらない。

　フィルルは続けて声をかける。

「旅行者ですの？　残念ながらこの古都・ズィルマにも、よそに漏れず下衆（げす）はおります。ですがそのような輩は、わがフォーフルール家の者が見つけ次第成敗しますので、どうかこの地を、嫌いにならないでくださいな……クスッ♥」

　優しさを帯びた、この地、そして旅行者への気遣いの弁舌。

　それを受けてようやく、男が両手をついて起きあがる。

　それまで球体にように縮こまっていた体が、細く長い四肢を伸ばして直立し、背と腰を正して本来の全身を見せる。

　あれよあれよという間に、己より大きくなる男の後ろ姿に、フィルルは唖然。

（長身……！　一七〇糎（センチ）のわたくしより、頭一つ長身……巨躯！）

　男はフィルルに背を見せたまま、デニムジーンズのポケットからハンカチを取り出し、胸元でなにかを拭くしぐさを見せる。

（えっ……!?　いまのしぐさ、もしや……。眼鏡を……お拭きに……？）

　眼鏡男子フェチのフィルルの胸元が、期待で激しくざわつく。

　男は胸元で拭いていたものを両耳にかけ、ゆっくりとフィルルへと振り向いた。

「あ、ありがとう……ございました……。お強いんですね……」

　よろよろと足をふらつかせながら、男がフィルルの正面に立ち、見下ろしてくる。

　長身のフィルルにとって、顔一個分上から男に見下ろされる機会はそうそうない。

　しかもその顔では、知性を感じさせる銀縁の四角いレンズが輝いている。

　優し気で温かみのある、橙（だいだい）色の瞳。

　鼻は高く、唇は薄く、やや面長の顔は長身とバランスがいい。

「……僕はカイト・ディデュクス。渡り蝶の生態調査を行っている、昆虫学者です。と言っても、まだまだ駆け出しですけどね。はは……」

　カイトは照れくさそうに、眉にかかるほど伸びた銀色の前髪を右へ左へ掻き分けながら、少年らしさの丸みを残した低めの声で名乗った──。