第31話 剣の聖女再び
「水間くん！」
地面に横たわり、動かなくなる水間くん。
すぐに駆け寄ろうとするけど、そこで今度はスフィアが声をあげた。
「遥人様はワタクシがなんとか致します。恵美様、あなたは、そこにある剣を取ってください」
それを聞いて気づく。さっき水間くんが騎士の一人を突き飛ばした際、倒れ込んだ拍子にそいつの持っていた剣が手から零れ落ち、床の上に転がっていた。
だけど突き飛ばされた騎士だって、それをいつまでも放っておくはずがない。既に起き上がっていたそいつは、再び自らの武器を手にしようと、剣に向かって駆け寄ってきていた。
「させない！」
私も、咄嗟に剣を目掛けて走る。お互い距離は同じくらいで、奴より先に手が届くかはギリギリだった。
だけど僅かに、ほんの僅かに、私の方が先に剣を掴む。その瞬間、気づけば体が勝手に動いていた。
「やぁぁっ！」
無心で振るった剣は、すぐ近くに迫っていた騎士の体を、容赦なく斬り裂いた。
元々ダメージを負っていた相手は、声をあげることすらできずに、その場に崩れ落ちる。
「やった……」
一呼吸置いて、ようやく手に持った剣の感触が伝わってくる。
生まれ変わってからというもの一度も握ったことはなくて、ブランクは相当なもの。だけど、体は動きを覚えていてくれたみたいだ。
いや、体そのものは生まれ変わった時に別物になったから、覚えていたのは魂の方かも。
とにかく、武器を手にしたことでようやくまともに戦うことができそうだ。
けどその前に、確かめなきゃいけないことがあった。
「スフィア、水間くんは大丈夫なの？」
スフィアはその小さな体を倒れた水間くんの下に潜り込ませると、コロコロと転がりながら、床を這うように移動させていた。
そして水間くんはというと、ぐったりしていて顔をあげることもない。
その姿を見て、キュッと胸が苦しくなる。
「前世であるラインハルト様なら、この程度のこと何でもなかったでしょう。しかし、生まれ変わったことで肉体の強度がたいぶ落ちてしまっています。これ以上無理をさせるのは危険です」
やっぱりそうか。
今までの戦いでは、私も水間くんも、ほとんど無傷のまま敵を倒していた。だけどそれは、決して相手が弱かったわけじゃない。今の体じゃダメージを負ったら危険だとわかっていたから、そうならないよう徹底的に素早く倒していっただけだ。
けれど今回は、それができるような相手じゃなかった。
「ひとまず応急処置を致します。あいつらの相手、お任せできますか？」
「──まかせて」
言われなくても、これ以上水間くんに無理をさせるつもりも、危険な目に遭わせる気もない。
彼は、体を張って私を助けてくれた。なら次は、私が頑張る番だ。
「何よ。元魔王のくせに私を庇うなんて」
ぐったりとしている水間くんを見て、かつてこの城で見た、ラインハルトの最後の姿を思い出す。
その時は私も、他ならぬラインハルトの手によって大ケガをしていた。というか、命を落とした。
だけど今は、そのラインハルトの生まれ変わりである水間くんが守ってくれた。
苦しかった記憶と、それとは全く違う今に、ザワザワとした言いようのない感情が込み上げてくる。
だけど、その感情と向き合うとはまた後だ。
「あなた達、覚悟しなさい！」
剣を構えて、三体の騎士と向かい合う。
相手もそれぞれ身構えると、一呼吸置いた後、両方同時に相手に向かって突っ込んでいった。
「やぁっ！」
数でいえば、三体一っていう圧倒的に不利な状況。だけど剣という得意な武器を得られた私は、さっきまでとは違う。
三体の騎士は連携をとりながら休みなく攻めてくるけど、私は剣を使ってそれらを受け止め、凌ぎ、そして反撃していく。
「ガァァァァッ！」
「はぁぁぁぁっ！」
騎士の一人が大きく斧を振り回してきたけど、それに剣をぶつけて横へと逸らす。剣と斧ならその重量からいって、単純な威力では向こうの方が上。だけどその分小回りがきかず、外した時の隙も大きい。
そしてその隙を、私は見逃さない。
「そこっ！」
相手が体勢を立て直すより前に、素早く切りつける。魔力を込めた一撃は、身につけていた鎧ごと、その体を斬り裂いた。
これで残るはあと二人。敵の数が減れば、それだけこっちが有利になる。
だけどその時、戦いの様子を見ていたスフィアから声が飛んだ。
「恵美様、お気をつけください。今の攻撃の影響で、剣に破損がみられます」
「えっ？」
言われて気づく。たった今騎士の一人を斬り裂いた剣に、僅かにヒビが入っていることに。
「そんな……」
魔力を込めた一撃を放ったのが原因なんだろう。
確かに私の得意な戦闘スタイルは、剣を使った戦いだ。だけどそれは、それ相応の剣を使って初めて真価を発揮できる。
かつて使っていた聖剣と呼ばれる特殊な剣ならともかく、この剣では私の技に何度も耐えるのは無理みたいだ。
どうしよう。せっかく勝てる見込みが出てきたっていうのに、剣が壊れてしまったら、またピンチに逆戻りだ。
そして相手は、そんなこっちの事情なんてお構い無しに攻めてくる。
「──っ！」
槍とメイス。二人がかりの攻撃を必死で捌く。とはいえ、一度ヒビが入ってしまった剣で、どこまでこの攻撃に耐えられるかはわからない。
だけど反撃しようにも、さっきみたいに魔力を込めた一撃を放てば、それこそ完全に壊れてしまうかもしれない。
どうする？
このまま耐えて別の手を考えるか、剣を犠牲にしてでも反撃に出るか、二つに一つだ。
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