～～愛咲凛音の妖怪戦記～～ 地味子で半妖少女の百合物語

第92話 助ける、決意

　バスや列車を乗り継いで、気が付けば夜。

　名物のエビ飯定食を一緒に食べた後、岡山駅で貞明さんと別れた。これから出雲のほうに行くとか。

「戦いにつかれてから高速バスじゃあ、疲れ溜まっちゃうじゃろ。新幹線の終電は言ってもうたしホテル代はさすがに出せんが、これで行くとええ」

　そう言って、寝台特急の２人用の個室チケットを渡してくれたのだ。

「凛音と同じ部屋で一夜、とっても嬉しいですわ」

「ありがとうございます」

「じゃあな凛音ちゃん。ああいう良心をこれからも絶望せずに持ち続けるんじゃぞ」

「わかりました。今回はありがとうございました」

　そう言って、貞明さんに頭を下げる。この人は、いい人で私のことを理解してくれた。

　それは本当にうれしい。ミトラは──変な言い方するな。

　寝台特急に乗って、ミトラと一緒の個室へ。狭めの部屋に、ベッドが２つ。

「わ～～い、凛音と一夜を過ごすですの」

「だから誤解を招く言い方するなよ」

　一戦は越えないぞ……。戦いの疲れもあり、ベッドに入るなりすぐに夢の中に入ってしまった。

　列車は山奥から関西の都会に差し掛かり、夜の０時ごろに関西圏に入っていったあたりでいったん目が覚める。

　ちょうど神戸のあたりに差し掛かっていて、日付が変わるというのに都会の街のネオンが眩しく、どこか神秘的に見える。

「おいしいですの。あ、目を覚ましましたの」

「気持ちの切り替え、早いね」

　にっこりのミトラに皮肉交じりで言った。私は、夜景を見ながら複雑な思いで弥津一や理香ちゃんのこと、そして玉藻前のことを思い出していた。

「最後、弥津一の表情、本当にあんな終わり方でいいかなって思って。後、玉藻前を仕留められなかったこと……ぐるぐるしてる。後悔だらけで」

　彼の悲惨だった過去を知って、どうしても非情になり切れなかったのだ。私が直接被害を受けているわけじゃないってのもあるけど……彼の過去を知って、彼に同情してしまった。

　でも、彼は人を殺していた。その時点で、どんな最期を迎えようと文句は言えない。

　そして、玉藻前との戦い。確実に半妖になりたての私に、油断していた。それなのに、最後逃げられてしまった。

「凛音、弥津一に情を持ったりしているんですの？」

「うん、まあ……」

　ミトラは、やっぱり私のことをよく見ている。ミトラから目をそらして言葉を返す。

「なんというか、敵なはずなのにシンパシーを感じるんだよね

　私だってずっと孤独だった。

　一歩間違えば、立場が逆だったことだってあり得た。私が孤独でも、道を外さなかったのは琴美がいたからだ。

　疎まれていたのは、私だって変わらないのだから。

　考え込んでいると、ミトラが隣によってきて──。

「えっ？？」

　チュッと、私のほっぺにキスをした。

　柔らかくて、気持ちがよさそうなミトラの唇。いきなりなにすんだよもう……人が見てる前で。

「なんというか、凛音らしいですわ」

「大きなお世話だ」

　にこっと笑うミトラ。ちょっと、顔を膨らませてしまった。こいつ──。

　顔を赤くして、キスされたほっぺを押さえながら言葉を返す。

「その心を、忘れないでくださいまし。これから先、もっと心が醜い妖怪や半妖に出会って、憎しみに震えて、殺意で心があふれることも出てくると思います」

「うん」

　結局、琴美について何も知れなかった。悔しさと無念さが頭の中でずっとぐるぐる……。

　すると、ミトラはこっちを向いて微笑んで前髪に触れてきた。

　近づいてきたミトラに、思わず見とれてしまいドキッとしてしまう。心臓のバクバクが止まらない……。

「凛音は、やはり優しいですの。その気持ちは大切にしてほしいですの」

「え……」

「今まで凛音よりもずっと戦ってきた私から、先輩として言いたいですわ」

「これから、もっと憎しみに打ちひしがれることが増えていきますの。それでも、今の気持ちを失ってほしくないですの。相手を理解しようとする、感情を理解しようとする気持ちをわすれないでほしいですの」

　ミトラの戦いでも、いろいろなことがあったんだと思う。それこそ、あまりの怒りで感情を抑えられなくなりそうなことも。

　だからこそ、私の気持ちを理解することができるのだろう。同じ想いをしてほしくないのだろう。

　ミトラの存在が、とっても心強い。

「わかったよ。ありがとう」

「ありがとうですの。何かあったら、相談に乗るですの、任せてくださいまし」

　納得しきれないけど、コクリとうなづいた。この気持ち絶対忘れない。

　それからも、ミトラは話しかけてくる。

「何があっても、敵であっても優しさを忘れないんでほしいんですの」

「え……」

「いくら敵が憎くても、そんな感情で行動したらあいつらと同じになってしまうですのゃ。弥津一を恐怖して暴力を与えていたやつらと一緒ですわ」

「うん……」

　ミトラも、戦っていていろいろあったのだろう。心に刻んでおこう。今はまだ、言葉でしか聞いていなくて、いざそんなことになったらどうなってしまうかはわからない。

　でも、胸にしまっておこうと思う。

　私は、まだ戦い始めて時間がたってないけど経験のあるミトラ、そしてベテランで実力者の貞明さん。

　まだまだ未熟な私にとって、とても頼りになる存在だ。

　でもいつまでも甘えていられない。もっともっと、強くならないと。

「わかったよ、ありがとう」

「あと、琴美については逃がしただけで決して　また強くなって、戦っていけば会えると思いますの。その時に想いを伝えられるよう──強くなってくださいまし」

「……うん」

　ミトラの言葉に、コクリとうなづく。そうだ……いつかこんなチャンスがまた来るかもしれない。そんな時に、こんな悔しい思いはしたくない。

だから、私は負けない！