～～愛咲凛音の妖怪戦記～～ 地味子で半妖少女の百合物語

第56話 私の、気持ち

　琴美──こんな姿じゃなくって、笑顔が似合う琴美の姿で会おう。

　そう心に決めてから、ごくりと息を飲んで。思いっきり腹を切り裂いた。

　想いっきり血が吹き出て、肝臓が飛び散る。

　瞼が重くなって──周囲が真っ白になった直後に意識はそこで閉じた。

　パッと目を開けると、首の右側に大赤見の大鎌。すぐに腕で攻撃を受ける。

　吹き出る血。あまりの怒りに、感覚すら感じない。

「私の大切な人たちは──そんなことしたりしない！！」

　今までの感情を──家族たちを弄んだ怒りを、全力でぶつける。

　大赤見が反撃に出たが、振りかざした攻撃を力づくでねじ伏せる。一瞬鍔迫り合いが起きて、私は妖力を全開に出すと、大赤見の大鎌は一瞬で凍り付く。

　そのまま突っこんだ後、妖扇を凍らせて思いっきり硬度を上げた。思いっきり薙ぎ払う首をはねて、顔部分は数十メートルほど吹き飛んだ。

　胴体部分は、完全に無防備となる。

　そのスキを逃さず、一気に急接近すると首部分に触れて最後の力を振り絞った。

「ぐびょびょびゃァァァァァァァッッッッッ！！」

　聞いたこともない断末魔のような悲鳴をあげるが、構わずに全身を少しずつ凍らせていく。大赤見の身体が抵抗するかのようにもがき苦しんで、私から離れようとするが構わない。

　そのまま妖力を注入し続けて、大赤見の胴体は完全に凍結。

　ピクリとも動かない。

「クソッ──ワイは……ワイはこんなところで」

　大赤見の吹き飛んだ顔から、そんな悔しそうな言葉が聞こえる。彼にも、何か事情があったのだろうか。それで許されるとは、思ってないけど。

　なんにせよ、何とか勝った──。本当にギリギリだった。

　今までの敵とは、全く違う。ただ殴ってくるだけじゃない。知能があって、策を仕掛けてくる。

　これからは──こんな感じの敵と戦っていくのか。

　本当に勝てるのかな、不安しかない。

　でも、負けるわけには

　いかない。大切な人を、取り戻すために。

　そして、もう一度大赤見の肉体に、視線を向けた。

　凍り付いたまま、ピクリとも動かない。

　死んではないだろうけど、どうすればいいのか──。

　殺さなきゃいけないのか？？　私が……。どうしても、うろたえてしまう。

　妖扇を持った手が震えて、動かない。

「凛音──」

　葛藤を続けていくと、ミトラの声がした。思わず、ぱっと顔をあげる。

「ミトラ、なんでわかったの？」

「強い妖力の気配がして、飛んできましたの。そしたら、こんなことに──」

　困り果てているミトラ。ミトラは、どんな夢を見ていたのだろうか。

　どうしても、気になってしまう。

「とりあえず、敵は倒したよ。あとは──」

　そう言って、大赤見の凍っている胴体に視線を向ける。

「あいつを、殺さないとですわ」

「やっぱり、そうなんだ──」

　ごくりと、息を飲む。うすうすとは感じていた。殺さなきゃダメだって。

　ためらっていると、ミトラが話しかけてきた。

「でも、殺さなかったら──こいつは復活して人間を食い始めますの。だから、やらなきゃいけないのですわ」

「わかった……」

　そうだ。ここで殺さなかったら、こいつはまた人を殺すだろう。そうしたら、私のように悲しむ人が出てくる。家族たちや琴美のように、何の罪もない人が犠牲になってしまうだろう。

　それだけは、あってはならない。

　ごくりと息を飲んで、拳を握って覚悟を決めた。

　ゆっくりと、妖扇をかざした。やらなきゃ──。

　覚悟を決めたその時、何者かの足音がした。

　私は、くるりと体を反転させて、足音が聞こえる後方に視線を移す。3人。

　3人とも若い男の人。1人は一番先頭を歩いている、長髪で細め。おとなしそうな人だ。後の2人は、彼の後ろを歩いていたが、先頭の人が止まるとそのまま前に出た。

　1人は銀髪茶色い袴と羽織を着た、刀を持っている男の人。もう1人は茶色の髪に、ツンツン頭、私より頭1つ高い位の男の人。

　ミトラが、耳打ちしてくる。

「先頭を歩いているのが、妖怪省の事務次官である山名大全さんです」

　事務次官──。じゃあ彼がトップってこと？

「そして、前にいる2人。銀髪の方が細川勝親（かつちか）、茶頭の方が斯波義永（よしなが）ですの」　

「逃げるように言ったのは、この2人が来るからですの。この人たちは、妖怪省の中でも妖怪に対してかなり強い敵意を持っています……」

　その言葉に私は背筋が凍り付いた。じゃあヤバいじゃん……。

「とりあえず、私が対応しますわ」

　慌ててミトラが立ち上がり、彼らに話しかけた。　

　義永が言った。

「何だよ。このカチンコチンになったゴミは」

　ミトラは、一歩引いた後答える。

「妖怪ですの。強かったでしたが、この凛音が倒してくれましたの」

　義永が言う。

「まあまあ強そうだな、というか大赤見って聞いてことあるな」

　勝親が言葉を返す。

「過去は聞いている。生まれたときから両親から虐待を受け、誰からも愛をはぐくんでもらえなかった。暴力を受ける毎日。当然、まともな教育を受けず裏バイトや半グレ集団などを渡り歩いた後、将門と名乗っている人物にスカウトされ、半妖となった」

　半妖となって、初めて自分の存在価値を肯定してくれた。初めて認めてくれた存在に出会えてやりがいを感じていると。

「同情するのか？」

「関係ない。この世にいる妖怪は、一匹残らず消滅させなければならない」