～～愛咲凛音の妖怪戦記～～ 地味子で半妖少女の百合物語

第45話 さよなら

「おいて──いかないで」

「あ……」

　そうだ、ここで別れたら静香は──。

　もう会えない？　せっかく再会できたのに……。

　そう考えただけで、胸が痛くなる。瞳の奥がじんわりと湿り気を帯びてきて、それが涙になった。

　涙を、何とかぬぐう。

　あふれ出てくる感情を抑えようとするが、あふれ出る涙が止まらない。そして、静香を優しく抱きしめる。髪を研ぎほぐすようにして、優しく頭を優しくなでた。

「ごめんね、お姉ちゃんはもう──一緒にはいられないの。一緒には、暮らせないの」

「え……」

　静香ははっとした表情になり、じっと私のことを見つめる。

「ごめん──。みんな」

　すっと後ろを向いて、走り出す。これ以上、家族たちを見ることなんてできなかった。

　涙が止まらなかった。

「いままで、ありがとう。でも、私にはあるから。取り返さなきゃいけないものと、守らなきゃいけないものが──」

「お姉ちゃん……」

　走りながら、右手で両目を抑え、懸命に涙をふく。

　今まで一緒にいてくれて、私に愛情を数えきれないくらい、注いでくれた。

　いっぱいの、伝えきれないくらいの気持ち。

　絶対に、忘れたりなんかしない。大切な、人たち。

　そして、紫に光る空。鳥居が浮かぶ空の下、懸命に走る。

　決意は固まった。あとは──どうすればいいんだ。

　元の世界に帰る方法。

　考えながら走っていると。

「凛音」

　聞いたことがある声が、後ろから。

　反射的に、声を出した方へ顔を向ける。

　忘れもしない。ずっと聞きたかった、探し求めていた──大切な人の声。

「琴美……」

「凛音ちゃん。やっと会えたね」

　逢いたかった──私の、大切な人。

　でも──私が想像していた姿とは全く違っていた。

　琴美は、なぜか巫女服に近い服を着ていた。黄緑色をした上品さと気品さを醸し出している雰囲気。

　そして、琴美の身体に視線を集中させる。

　琴美の身体がほんのりと光っていて、後ろの風景が見えているのだ。

　というよりも、ほとんど透明に近い。薄く白く、透き通っているような感じだ。

　そして──私と同じように体から妖力の気配がする。

　私と同じ、半妖なのだろうか。でも、そんなことはどうでもよかった。

　やっと会えたという事実。

「やっと会えた。ずっと探してた」

「私も、凛音ちゃんと逢いたかった」

　琴美は、そう言ってにこっと笑みを浮かべて──首を少し傾けた。

　今までずっと思ってたけど、本当に琴美は上品できれいだ。

　私と違って、本当に美人だよな……。

　そして琴美は、口元に「静かに」と言わんばかりに人差し指を当てる。

「琴美──」

　そうささやいて、肩に触れようとしたのだが、触れることが出来ない。

　まるで、夢幻だったかのように触った感触がなく、そのまま手は下に降りる。

「ごめんね、私この世界の人じゃないの──。触ることは、出来ないの」

「つまり、琴美はまだ──死んでないってこと？」

　食って掛かるかのように琴美の肩を掴もうとするが、結果は同じ。琴美は、微笑を浮かべたまま私を見つめている。

「うん──でも、今は凛音の世界には戻れないの」

「戻れないって？」

　琴美の言葉に、頭が混乱してうまく答えられない。

「また、会おうね。でも、その前に」

　話は良くわからないけれど、琴美にも事情があるのだろう。

　そして、琴美は私の耳に口元を近づける。琴美の髪から甘い香水の香りがして、とてもドキッとしてしまう。

「教えてあげる。凛音が、この世界から抜け出す方法」

　そう言ってひそひそとこの世界から抜け出す方法を教えてくれた。けど──。

「本当に、それで？？」

　琴美が教えてくれた方法。愕然として、ただ琴美を見ていた。本当に？

　確かに、私ならそれをしても大丈夫だ。

　試しに、妖扇で軽く指を切ってみたが、すぐに回復した。

　半妖の私なら──全く問題ない。

「出来る？」

　琴美の言葉に、一瞬戸惑ってしまった。そして──。

「出来る」

　そう言いきって、コクリと頷く。琴美はにこっと笑って顔を傾けた。

「そう言うと思ってた。凛音、必死になると周囲を見なくなって、すごい勇気を出すんだもん」

「ありがとう」

　私は、そんなすごい人なんかじゃない。ただ、大切な人を追っていて、それをめがけて──一生懸命になってるだけ。

　目の前で、助けてって声があるから、その声に答えたくて戦ってるだけ。

「じゃあ、私はここまでかな。もう、体をこの世界じゃ維持できない」

　琴美の身体がさらに透けて見えた。少しすると、ほとんど透明な状態になってしまう。

「じゃあ、守ってあげてね。凛音のこと信じてるから──」

「こっちこそ。会えて本当にうれしかった」

　ほほ笑んで、うっすらと涙を流しながら琴美を見る。

　やっと会うことが出来た、大切な親友の姿。

　姿と、透き通った姿から姿を消してから何かがあった。そして、ここにいる姿も仮のようなもので、私と一緒に戻ることはできないというのも感覚的には理解できた。

「あのさ、琴美は──私たちの世界に戻れるの？」

　それでも、また琴美と一緒にいたい。琴美だけでも、私たちの世界に戻ってきてほしい。

　唇が触れるんじゃないかってくらい顔を近づけて聞いてみた。

　琴美は、私の顔をじっと見る。思わずドキッとして私も琴美を見つめてしまう。