口撃のヤマト～異能を狩る天才～

第弐拾参話 禁愛の行方

　私、樋本悠亜（ひのもとはるあ）は樋本啓司（ひのもとけいじ）の妹である。

　十五年間、どんな時でも一緒に、その隣で過ごしてきた。

　両親が亡くなってしまった時も、伯母さんに酷い扱いをされた時も、お兄ちゃんとだから乗り越えてこられた。お兄ちゃんとだから……楽しかった。

　これからも、きっとそう。

　ずっとずっと兄妹として一緒に……

　にもかかわらず、私は……お兄ちゃんにキスしてしまった。

　なんであんなことをしてしまったのか、今でもよく分からない。

　……いや、嘘だ。わかっててやった。私は自分の気持ちを抑えられなくて、お兄ちゃんと――

◆

　AM.０６：００――

　そこで目覚まし時計の音が鳴った。

　元より起きていたけど、私は自室にて目を開ける。

　あまり寝られなかった。

　昨日、色々なことがあったし、まあ、無理もない。

　と、自分に言い聞かせながら、続けて起床。

　閉め切っていたカーテンを開くと、あいにくの雨。

　まるで私の心を……なんて浸れるほど、おこがましくはない。

　正直、気は滅入っているが、今日も今日とて学校に行かんと、私は準備を始める。

　本来なら休んでもバチは当たらないだろう。

　寧ろ狙われている身なら絶対に休んだ方がいい。

　でも、そうしたらお兄ちゃんと鉢合わせることに……

　それだけは……もう少しだけ時間を……

　そんなどうしようもない気持ちが私の体を動かしている。

　要は合わせる顔がないということ。

　ただ、問題を先送りしてるだけ。一種の逃げ。

　それでも私は自分の命より、お兄ちゃんに嫌われる方が嫌。

　ダメな妹でごめんね。お兄ちゃん……

◆

　それから準備が整い、時刻は七時半。

　未だ雨は降り止まずということで、私は傘を持って外へ。

　すると……

「おはよう。悠亜ちゃん」

　車に乗る牧瀬さんが手を振り、出迎えてくれた。

　あまり詳しくないから分からないけど、多分古い車。

　白くて角ばってて、昔の刑事ドラマで見るような、そんな感じ。

「おはようございます。牧瀬さん」

　などと頭の片隅で考えながら、私は頭を下げて挨拶。

　牧瀬さんに「さあ、乗って」と促され、私は早々に差した傘を閉じ、「ありがとうございます」と好意に甘えることに。

「しっかし、こんな時でも学校とは偉いね？　俺だったら、余裕でサボってるけどなぁ。へっへへ……」

　と、助手席に座った私へ、牧瀬さんは明るく話しかけてきてくれる。

「ええ、まあ……」

　ただ、当の私はいつもの調子が出ず、愛想笑いで返すことしかできない。

　ゆえに……

「………………」

「………………」

　車が走り始めてから暫くは、沈黙が続いてしまっていた。

　この空気は間違いなく私の所為……

　昨日、泣きながら病室を飛び出したことが原因だろう。

　あの後、追いかけてきた牧瀬さんに私は何も言えず、泣いていた理由も有耶無耶に。

　でも、牧瀬さんは深くは聞かなかった。ただ黙って私を送り届けて、今日もまた送ってくれている。

　とはいえ、あのことを言うわけには……

「別にいいからね。無理して言わなくても」

「え……？」

　さすがは刑事さんといったところか……

　その見透かしたような言動に、私は驚きの眼差しで、牧瀬さんの横顔を見遣る。

「喧嘩したとかじゃないんだろ？　なら、大丈夫さ。お前さんの兄ちゃんは強い。俺ぁ、人を見る目だけは自信があるんだ」

　牧瀬さんは多くを語らず、そしてまた何も聞かず、昨日と変わらぬ笑みで私を包み込む。

　不思議な人……。安心感というか何というか、気付いた頃には心の中にスッと入ってきてる。あの人を寄せ付けないお兄ちゃんが信頼するのも、頷けるなぁ。

　その温かさに、肌寒さを感じていた私の心は、

「……ありがとうございます」

「おう！」

　ほんの少しだけ……救われたような気がした。

◆

　桐一葉（きりひとは）女学院、中等部――

　車だった為、いつもより早めに学校へと到着。

　が、注目は避けられないようで、視線をあちらこちらから感じる。

　でも、注目を浴びているのは……

「いやぁ～！　前も来たけど、やっぱ女子校っていいよなぁ～！　匂いが違う！　匂いが！」

　どちらかと言えば牧瀬さんの方。

　きっと変態さん的な見られ方をしている。

　これがもし空気を重くしない為だとか、私への注目を逸らす意味でやっているのだとしたら、本当に頭が上がらない。でも、そんな感じはしない。残念ながら。

◆

　数時間後――

　それからは私はいつも通り、授業を受けていく。

　友達も最初こそ心配していたけど、今では普通に接してくれている。

　牧瀬さんはというと、廊下に設けられた椅子でひたすら待機。

　申し訳ない気分になるけど、「どうせ暇だから」と嫌な顔一つ見せず、警護に従事していた。

　きっとこのまま何事もなく、一日が終わるのだろう。そう思った五限目前の移動教室。私は教科書を忘れてしまう。

　友達は『見せてあげる』と言ってくれたけど、時間もあったし、これ以上の迷惑はかけられないので、私は教室へと戻ることに。

　もちろん私は警護されている身。

　一言、伝えねばと廊下に出ると……

「樋本、お前……」

　良くか悪くか、神妙な面持ちで電話する、牧瀬さんを見てしまった。