口撃のヤマト～異能を狩る天才～

第弐拾肆話 黒い幕が上がる時

　五月十五日、水曜日。

　本日の天気……雨。

　時刻は正午過ぎ。未だ包帯やらガーゼは取れぬが、大事には至らないと病院を退院。警護の人間に送られて、我が家へと帰宅する。

　昨日の今日だ。本来であれば休んでも、何ら不思議なことではない。のだが……

「いない、か……」

　悠亜の姿は、そこにはなかった。

　あいつのことだ。多分、学校にでも行ったのだろう。……いや、違うな。避けられてると言った方が正しいか。

　それからしばらくリビングにて過ごすも、手持ち無沙汰な時間が過ぎていく。

　全てが揃ってるはずなのに、今この家には何にもない。

　無になろうにも、そういう時に限って、思い出されるのは……あの時の口付け。

　何故、悠亜があんなことを……というのは今は置いておく。

　問題は、あの『代償』で苦しめられた日、誰がオレに口付けをしたのか？　ということだ。

　考えられる答えは一つしかない。

　鍵を拾い、この家に侵入できた第三者……黒幕だ。

　だが、そいつは何故、そのタイミングで口付けをした？

　いや、寧ろ狙っていたのか？　オレが『代償』を発症することを知ってて……

「――まさかっ⁉」

　瞬間、生まれるは一つの疑念。

　同時に嫌な汗が噴き出すも、それはいつしか確信へと変わる。

　ようやく手にした取っ掛かり。

　その糸を手繰り寄せるよう、オレは行動を起こした――

◆

　三十分後――

「やはり、そうか……」

　家中をくまなく探した結果、予想した通り、複数の盗聴器が見つかった。

　コンセントカバーの裏、エアコン、家具の隙間、その他諸々……

　つまり、全て筒抜けだったということだ。プライベートなことも、能力も、全部……

　だが、これでほぼ確定した。黒幕はオレが能力を発動できないことを知ってて、家に侵入。寝込みを襲い、口付けをした。

　そんなことする以上、相手は『女』。オレに『好意を抱く者の仕業』……と言いたいところだが、口付けが能力の『条件』を意味している可能性もある。いや、寧ろそう考えた方が自然だろう。

　とはいえ、その他のことは何も分からない。

　だが、徐々にパズルのピースが組み合わさり、一人の人物が頭に浮かび上がってしまう。

　そう思い至った瞬間、オレは家を飛び出していた。

　雨の中、警護の人間を振り切り、走る。走る。走り続ける。

　ただ只管に黒幕の待つ――『快異高校（カイコウ）』へと。

◆

　一時間後――

　オレは校舎を捉えると、迷わず教室へと直行。

　時間や、びしょ濡れであることなど構わず、その勢いのまま扉を開ける。

「「「「「………………ッ⁉」」」」」

　当然、クラスの奴らは一様に、目を見開いていた。

　だが、ざわつくことなく、すぐに視線を逸らす。関わり合いになりたくないといったところだろうか。

「え～っとぉ……樋本くん、だよね？　今日はお休みじゃ……」

　老年の男性教師は、あたふたと名簿を確認。ずれた眼鏡を上げる。

「話がある。ちょっとツラ貸せ……」

　が、オレは構わず、

「――象潟（きさかた）」

　奴の名を……象潟を呼ぶ。

　クラスの視線が一点に集まる中、当の本人はというと――

「……いいよ。来てくれると思ってた」

　何の迷いもなく、快く承諾した。

◆

　屋上――

「ちょうど雨……止んだみたいだね」

　象潟の言う通り、雨はすっかり上がった。

　とはいえ、未だ晴れ間は見えない。黒く暗い曇天だ。

「それで？　話って何かな？」

　そう背後から問うてくる象潟は、前までと変わらぬ明るい声音。

「お前……オレに一目惚れしてるって言ってたよな？」

　対してオレは表情を一切見せず、ただ天を見続ける。

「うん。言ったよ」

「今もそれは変わらないか？」

「うん。変わらない」

「じゃあ……何されても文句ないよな？」

　数瞬、間が開くも、

「……うん。ないよ」

　象潟から了承を得る。

　そこで漸くオレは振り返ると、象潟へと詰め寄り、

「「――――――っ」」

　顎を持ち上げ、強引に唇を奪った。

　互いに瞳を閉じ、暫しの間、この異質な時間に浸る……

　本来であれば、このようなこと、死んでもしない。

　ただでさえ女は苦手で、憎くて、虫唾が走る存在だから。

　だが、対照的に象潟の方は全く嫌がっていない。

　寧ろ受け入れるように、腰へと手を回してくる始末。

　しかし、これは愛を確認する作業などでは決してない。

　その先にある真実を見い出し、掴み取る為の必要な行為――

「「………………」」

　あらかた確認を済ませたオレは、瞳を開けつつ、ゆっくりと唇を離す。

「ふっふふ……」

　すると、そこには恍惚な表情を見せる象潟の笑みが……

　ただただ嬉しげなその顔に、オレはより一層分からなくなった。

「……象潟御子（きさかたみこ）」

「……うん」

　だからこそ、足りなかったその一手を打つ。

「お前が――黒幕だな？」

　例えどれだけ辛い現実が待っていようとも。