雪竹菊美には負けられない

第10話 探偵団始末記 三日目

そして、金曜日。

4 人は街中を歩いていた。

菊美が言うには”場所ではなく人だ”と。江戸川乱歩の物語はだいたい冒頭で、少年探偵団の団員が不思議な人物に出会うシーンから始まるらしい。

しかし、これがなかなか難しい。

菊美が言う怪しい老人やマントの男など道を歩いていない。ましてや、謎の紙芝居屋や道化師など、街中にいる方がおかしい。

翼たちはだんだん疲れてきた。

が、1 時間くらい歩いた時だろうか。

「おい！あれ」

卓也が前方を指差した。

見ると、腰の曲がった老婆が杖をついて歩いている。

菊美が “あれや!” と目を輝かせた。

4 人は老婆の後をこっそりつける。

「古い洋館に入ったら絶対怪しいで」

菊美の言葉に皆一瞬ドキドキしたが、その老婆は普通の一軒家に入っていった。

卓也が “ただの婆さんだよ” と言ったが、菊美は後に引かない。“ほな行くで” と 言って門の下の開き戸をあけた。

翔太が “おい、やめろって” と声をかけるが、もう菊美の姿は開き戸の中に消えていた。3 人は顔を見合わせ‥そして仕方なく菊美の後を追う。

二階建ての和風の家だ。

菊美はその庭にまわり、植え込みから中の様子を伺っている。

「おい菊美、やばいって」

卓也が押し殺した声で言うと、菊美は振り向き無言で手招きをした。

3 人は中腰で菊美のそばまで行き、彼女の見ている方向に視線を向けた。

1階の窓ガラス越しに、先ほどの老婆の姿が見える。

「これ、完全に不法侵入じゃないか?」

翔太が言った時、突然声がした。

「なんだね、お前さんたちは?」

4 人がドキリとして入り口を見ると、開き戸の前に白髪の爺さんが怖い顔をして立っている。

「ごめんなさーい!」

4 人は声をそろえて深々と頭を下げた。爺さんは “まあ、ワケを聞こう” と言って、4 人を家に迎え入れた。

老婆と爺さんは夫婦で、この家で2人暮らしだった。

探偵団のこと、お婆さんを怪しいと思って尾行してきたことなど、翼たちが全て正直に話すと、2 人は大笑をし許してくれた。

それどころかジュースにお菓子まで出してもらい、何だか不思議な団欒の時間となった。

しかしこの後、劇的なオチがついた。

老夫婦と話し込んでいた時、居間の電話が鳴り婆さんが出た。にこやかだった彼女が一瞬で青ざめ、“あなた、大変ですよ” と爺さんを手招きした。電話を代わった爺さんも尋常ではないほどに慌てふためき、受話器に向かって “では、すぐに” と言っている。

電話を切った爺さんに菊美がワケを尋ねると、息子さんが事故にあったと言う。婆さんが箪笥から銀行の通帳を取り出し爺さんに渡した。

「ちょっと待って」

声をかけたのは翼だった。

「もし息子さんの携帯番号知っていたら、一度かけてみて下さい」

この翼の機転が功を奏した。

結局、爺さんが息子の携帯に連絡を入れると、ピンピンした本人が出たのだ。

“いやぁ、本当にこんな電話がかかってくるなんて” と爺さんは言い、婆さんは “みんな、ありがとう” と頭を下げた。

土産にもらったお菓子を、ランドセルに詰め込めるだけ詰めて、4 人は老夫婦の家を後にした。

夕焼けに街が真っ赤に染まっている。

「すごいな、オレたち」

と卓也が言うと “今日はお前のお手柄だな” と翔太が翼の肩をたたいた。

少し照れながら、翼が隣を歩く菊美を見ると、彼女は何やら難しい顔をしてる。

「どうした?菊美」

翼が声をかけると、菊美は足を止めた。

「少年少女探偵団は、今日で解散や」

予想外の言葉に 3 人も立ち止まる。

「やっぱ、 小説みたいな事件は起きひんねや」

菊美はそう言うと駆け出し、あっけにとられている 3 人を振り向き “でもウチはむっちゃオモロかったわ。ありがとうな。 ほなバイナラ” と言い、走り去った。

“なんだ、あいつ” と翔太。 “わからん” と卓也。

翼は、遠ざかる菊美の後ろ姿を黙って見ていた。

赤いランドセルが夕日の中に吸い込まれ、そして消えたような気がした。