闇祓いの詩～やさぐれシンデレラと大正浪漫な呪術師～

〇第二十九話 やさぐれシンデレラは抱き寄せられ、まどろむ

「そ、そうだ、ソファを二つに分けたらどうかな」

　せめて間隔を取りたいとソファセットを動かそうとしたが、テーブルをＬ字に囲んだソファセットは大きく重厚で、とても雛子一人では動かせない。

「待たせたな」

　そうこうしているうちに、静が毛布を抱えて戻ってきた。

「……何をやっているんだ？」

「えっ、あの、ソファを動かせないかと思って」

「このソファを動かす？　無意味かつ無理だ。そんなよけいなことをしている時間があったら、少しでも多く仮眠をとることを推奨するぞ」

　静は無表情でさっさとソファに毛布を広げる。

（本当にこれで寝るの？！）

　静の陣取り方から、Ｌ字に並んだソファのコーナーに、お互い頭をつき合わせて眠ることになる。

　どぎまぎしていることを気付かれないよう、静から離れたソファの隅にちんまりと雛子は腰かけた。

（どうしよう……）

　どうしていいのかわからない雛子に、大きな毛布が飛んできた。

「うわわっ」

「窓ガラスを割れているから、意外と冷える。使え」

「は、はい、ありがとうございます」

「電気、消すぞ」

「えっ……」

「？なんだ？」

「あ、ううん、なんでもない、です」

　静は怪訝そうに眉を上げたが、すぐに電気を消した。

　部屋が、真っ暗になる。

　とたんに、雛子の身体に緊張が走る。

「クロが戻ってきたら起こしてやるから、気にせず眠れ」

　静はそう言って毛布にくるまった。

　雛子もあわてて毛布をかぶったが、内心それどころではない。

（どうしよう、電気が）

　暗闇の苦手な雛子は、普段眠るときでも小さい懐中電灯を点けて寝ている。

　しかし多くの人は、眠るときは電気を消すものらしい。

　静が寝てしまったのに電気や妖火で明るくするのは申し訳ない。

（大丈夫、暗いけど一人じゃないんだし、落ち着いて……）

　じっと暗闇に目を凝らす。

　月明かりがあるのか、庭の外灯か、部屋の中はうっすら明るい。

　視線をずらせば静の頭がすぐそこにある。それはわかっているが、暗闇の中では身じろぎをするのでさえ恐ろしい。

　心臓の音が耳の奥で大きく鳴る。

　心拍数が上がっていく。

　手にじっとりと汗が滲んだ。

　息が苦しい――そう思ったときだった。

　ふいに、大きな温かい手が雛子の手を握った。

「……せ、いさん？」

「大丈夫か」

　いつの間にか静は雛子の傍に座っていた。

「暗い場所が苦手だと言っていたな。すまない、失念していた」

　雛子は毛布にくるまったままぶるぶると首を振る。そんなふうに誰かに気遣ってもらえることに胸が震えた。

「だ、いじょうぶ、です」

「どこが大丈夫なんだ。震えているぞ。手もだいぶ冷えている。一種のパニック症状だな」

　言ったとたん、静は毛布ごと雛子を横抱きに軽々と抱え上げた。

　雛子は驚いて思わず声を上げる。

「静さん、あの」

「誰かにつかまっていれば大丈夫だと言っていただろう。こんなに冷えて震えていては、症状がひどくなるばかりだ」

　静は腕の中で雛子を抱え直し、そのままソファに座る。

「――これでよし。これなら眠れるな？」

　抱き寄せられている胸元で、静の低い声が響いて聞こえる。今度は別の意味で心拍数が上がり、心臓が爆音を立てている。

「いえ、でもっ、このままじゃ静さんが眠れないですし、その……」

「俺は座ったままでも眠れる。気にするな」

　そういう問題じゃなくて――と言いかけたとき、静が呟いた。

「俺も、猫は好きだ。眠れない夜に、こんな風に猫を抱いて寝ることもあった」

　もっとも、と静は低く笑う。

「こんな大きな猫は、いないがな」

　静は、そっと雛子を抱き寄せた。

　その優しい腕に心臓が壊れそうになりながらも、雛子は、自分が温かいものに満たされていくのがわかった。

　静に申し訳にないと思いつつ、もう少しこのままでいたい、という思いに負けてしまっている。

（静さんと一緒に、猫が飼えたら……）

　そんな甘い夢に包まれて、雛子はまどろんだ。