〇第二十八話 大正浪漫とすれ違う会話②
（あ、あれ？ あたしなんか変なこと聞いちゃった？）
あたふたする雛子をよそに、静は何か考えにふけっている様子だ。
「……友か」
しばらくして、ミネラルウォーターを飲み、静は大きく息を吐いた。
「かつて、友はいた」
「かつて、ですか」
「俺のような非社交的な者にとっては、おそらく唯一の友とも呼べる人物だった。しかし、奴は道を誤った。それを俺は止められなかった。友失格だ」
「な、なんか重いですね……」
まるで明治・大正時代の文学作品みたいだ。こころ？ 大正浪漫？ ハイカラさんが通る？
「もしかして、
冗談のつもりで言ったのに、静は真面目な顔で頷いた。
「ああ、いたな」
「嘘でしょ？！」
静は怪訝そうに首を傾げる。
「家同士が決めた許嫁だ。そう珍しいことでもないだろう」
「そ、そうかな、けっこう珍しいと思うけど……」
「だが、彼女には何もしてやれなかった」
「…………」
「男として、心に決めた女性のことは命を懸けて守りたいと思ってはいる。しかし、彼女に対してそうしてやれなかった。許嫁なのだから、無理にでもそうするべきだったのだろうが」
（本当の話、だよね……？）
静の表情は暗い。嘘を言っているようには見えない。
（今どき許嫁なんて、やっぱりすごい大富豪だよね。それとも由緒ある家柄とか……？ 小さいとはいえ、神社で《守り人》だっけ、やっているんだから、昔から続く神社の神主さんとかかもしれない）
それならば、時代感のズレもなんとなく納得できる。
（いずれにせよ、やっぱりあたしとは住んでいる世界が海と陸くらい違うよね……）
黙り込んだ雛子に、静が言った。
「正直、最初に会った時、君からはとても濃い闇を感じた」
「へ？」
「さっき
言われて、雛子は自然と微笑んだ。
「そうですか。決めたからかなあ」
「決めた？ 何を」
「もう叔母の家には戻らないって。あたし、きっと長い年月の間に、叔母の言うことが絶対だって思いこまされてた。あそこからは出られないって」
縛られているうちに、自分でも自分を縛っていたのだ、きっと。
「でも、もう大丈夫です。これから住む場所を探したり、いろいろ、大変だと思うけど……生きながら死んでいくことに慣れるより、前に進むことにエネルギーを使いたいから」
雛子は薄羽のような左手をかざした。
「そう思えたのは、妖火のおかげです。始めは『なんであたしが』って神様を呪ったけど、今もまだ死にそうな状況だけど、でも少なくともあたしは、妖火のおかげで生きるべき道に戻ってこられた」
雛子は笑った。
その笑顔は、どこか世界のほんの片隅を照らすほどの、けれども手のひらで確実に触れることのできる陽だまりのようだ。
そんな雛子の笑顔に、静は思わず表情がゆるむ。けれど。
（まだだ。まだ彼女の中には、なにか闇の核のようなものがある。しかし、おそらくそれを
妖火を宿した、自らの力で。
その雛子の力強さに感服する。
「……そうか。猫を飼えるといいな。力になれることがあれば、協力しよう」
言ってから、静は思わず口をふさぐ。
（何を言っているんだ、俺は）
ずっと人との関わりを断ってきたというのに。
今さら、誰かに手を差し伸べたいだなんて。
――この世でただ一人の大切な存在も、
「静さん？」
ハッと顔を上げると、雛子が心配そうな顔をしている。
「大丈夫ですか？ 顔色が」
「いや……なんでもない」
静は立ち上がって、食べた物をキッチンに持っていった。
「クロはまだだな。戻ってくるのを待つ間、ここで仮眠を取ろう。毛布を探してくる」
「えっ？！ いやあのっ……」
雛子が呼び止める間もなく、静は部屋を出ていってしまった。
「こ、ここで二人で寝るってこと……？！」
確かにソファセットは大きく、静と雛子が二人でベッド替わりにしてもじゅうぶんに余裕がある。
しかし非常事態とはいえ、男性と――しかも静と――同じ空間で寝ることを考えただけで、心臓が跳ね上がり、耳の奥で大きな音をたてた。
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