〇第二十五話 京極薫の願い
大きな革張りの椅子がくるりと反転し、京極薫は睫毛の長い双眸を軽く見開いた。
「あれえ？ 君、一人で戻ってきたの？ あのかわいい女子高生は？」
式神使いは金色の灯籠を抱えたまま、執務卓の前で悄然と項垂れる。
「それが、その……弥勒院静をもう少しで仕留め、娘を連れていこうとしたときに邪魔が入りまして。申し訳ございませんっ」
床に額をすりつけるようにして式神使いは頭を垂れる。その肩は何かを恐れるように慄いていた。
そんな男を一瞥して、京極薫は絹糸のような髪を手で弄う。
「せっかく良い出来栄えの『
「そっ、それがっ……」
式神使いは怒気で真っ赤になった顔を上げた。
「あの裏切り者の薄汚い
忠心の怒りをさらりと無視して、京極薫はつまらなそうに呟いた。
「君はさ、猫鬼がなんでずっと、静と一緒にいたか知ってる？」
「は……？」
問われたことの意味がわからず、式神使いは口を開いたまま返答に詰まる。
「猫鬼はね、ずっと苦しんでいるんだ。静のことが『好き』と『憎い』の間でね。そんな猫鬼の裏切りは想定内だよ。むしろ使えないのは……そんな猫鬼の動きを読めなかった君じゃないかなぁ」
執務卓の上で両手に顎を乗せ、式神使いを見る青年は、妖艶な笑みを浮かべる。獲物を
「も、申し訳ございません！ ですが、猫鬼を仕留められなかったのは弥勒院静が――」
「僕、言い訳する奴って嫌いなんだよねえ」
京極薫が立ち上がった。
手にはいつの間にか、何かの文字や印が複雑に描かれた白い短冊を持っている。
部屋の空気が、ぐにゃり、と揺れた。
「お、お許しを！ 教祖様！ わたしは五術師家の最後の生き残り、それを排除しては――」
「保身を測る奴も嫌い」
青年が手のひらを大きく胸の前で打ち合わせた。
ぱん、と部屋を真っ二つに割るような大きな音が響く。
ややあって、青年の両手の平の間から、白い短冊がひらひらと舞い落ちる。
その白い短冊は、床にできた血溜まりに落ちて、真っ赤に染まった。
「ぐ、ぐぅ……」
式神使いは、床に倒れていた。何かに押しつぶされたように身体全体がひしゃげており、脳漿や内臓が飛び出し、原形を留めていない。
「そ、そうやって、
絶え絶えの息の下の呟きに、青年は高らかに笑った。
「そうさ、おまえの言う通り。五術師家の者たちを殺していったのは僕だ」
さも愉快そうに京極薫は肩をすくめた。
「太平洋戦争下においての呪術作戦の失敗の言い訳。戦後の保身を測った宗教団体の設立。五術師家は、過去の栄光にすがった悪あがき集団に成り果てたんだ。だから殲滅した。だって、能無しはいらないだろう？」
大量の血の海の中で潰れた式神使いは、返事をしない。白目を剥いたその双眸は、もはや動くことはなかった。
「あーあ、死んだか。これで五術師家ゆかりの者は、僕一人。いや……静――君がいる」
綺麗なピンク色の舌が、紅い唇を舐めた。
「あの頃も、今も、この先も、静と僕だけいれば、それでいい」
青年は、式神使いの傍に転がった闇灯籠を拾い上げる。
そして、立ち止まる。扉の外に現れた気配を感知し、手を上げる。扉がひとりでに開いた。
そこには、黒い豹のような妖――クロがいた。
「……静たちの様子はどう？」
《あんたが術を施したあの家にいる。もっとも、あの家はもうただの住宅に戻っているが》
「ふうん、若い男女がこんな夜に二人キリなんて、なんかいやらしいなあ」
青年は緊張感に欠ける調子で言うが、猫鬼は切羽詰まったように
《約束は守ってくれるんだろうな？ 妖火を外したら、乙女は無事に帰してくれ！》
「だいじょうぶ。君と取引をした最初から、言ってるでしょ。僕の目的は妖火だ。無用な
《……あまり説得力がないな》
床の血溜まりで絶命している式神使いを見て、クロは首を振る。
《仲間を殺すような奴が、約束を守れるのか》
「しつこいなあ。僕は妖火さえ手に入ればいいんだ。あと、静もね。君があの女子高生を使って静もおびき寄せてくれるなら、あの女子高生は無事に元の世界に帰してあげるって」
《ほんとうだな？》
「もちろん。約束するよ」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます