イギニスの企み
「何じゃこれは!」
イギニス連合王国の女王、ソデザベスは激高して、ある紙を玉座のたもとの、赤い絨毯の上へと叩きつける。
でかでかとした、丸っこい書体の見出しを上にして叩きつけられたのは、本日発行の「ポトポト新聞」だった。
その見出しには、「たたかいは終わりました!」とある。
これが意味することはなにか?
古代竜と機人は、お互いにこれ以上戦う気は無いという意思を、イギニスの国民に示した事になる。
これにイギニス王室が異を唱えようものなら、平和を乱す悪役となり、機人と古代竜、その両方を相手取ることになる。どうしてこうなった?
そもそも、なんであいつらこんなに仲がいいの?おかしくね?デキてんの?
「チャールスを呼べ!」
「ハハッ!」
しばらくして、ポトポトに送り出した全権大使、チャールスがやって来る。
……あれ?こいつこんな顔だったか?
チャールスは今年で50歳になるはずだが、私の目の前にいるチャールスは、どう見ても若い。肌は浅黒く健康的で、筋肉で盛り上ったタキシードからは生命力があふれ出ている。
あれ?チャールスの息子を呼んだのか?あいつの息子、今イギニスにいたっけ?
「ええっと……誰だっけ?」
「ンッンー!女王陛下!このチャールスをお忘れになるとは!」
「はは!わかりましたぞ!私をからかっておいでですな!これは愉快!」
マッスルポーズをとって白い歯を光らせるチャールス(?)
うむ、純粋にキモイな。
「うん?どう見ても若返ってるように見えるが……?」
「ンッンー!それはきっと日頃の散歩のおかげでしょうな!『ポトポト新聞』にも、一日30分の散歩で30年寿命が延びるとありました!」
「ンン!つまり今の私は、50引くことの30歳で20歳なのです!!!」
なんかポーズをとって、変な踊りをしてるチャールスに腹が立ってきた。
いや、そもそも散歩にそんな効果はないし、計算もおかしい。
「ともかくそれだ、その『ポトポト新聞』について妾は申したいのだ!」
「ンッンー!というと、なんですかな?」
「無論、インダの経営についてだ。古代竜と象人を切り離し、全土を占領する。それがそもそもの計画であったではないか!」
「ンンン!!左様でしたな!!しかしご安心ください!」
「何を安心しろというのだ!!」
「ええ、イギニスとインダは未だに心の内では戦争状態。ですが、
「ンッンー!つまり、
「その海賊が、たまたまイギニス製の武器を使っているかもしれませんが、お金を出せば手に入るモノに違法性はありませんンン!」
「ほう……!」
「ンッンー!インダ上陸作戦は、我らが前々より温めておりました。秘密兵器もご用意してございますン!」
「機人が我が銀行に『ポトポト債』を振り分けたことにより、我らには大量の現金がございます。兵を動かすのに、なんら不足はないかとンン!」
「ホーッホッホッホ!!さすがはチャールス!機人と友人などと言い合うから、てっきりお主、裏切ったかと思っておったぞ!」
「機人と近づいたのは、その機人の力を利用し、油断させるためであったか!流石は全権大使のチャールスよのう……」
「ンッンー!我が忠誠は、女王陛下にのみ、捧げておりますンン!」
「して、その秘密兵器とは、一体なんじゃ?」
「ンン……恐れながら、詳細な説明は出来かねます」
「なんと!バカにしておるのか?!」
「いえいえ、そうではございませぬ。古文書を解読した我々も、この兵器に関しての情報は限られているのです。」
「――ッ!古文書とは、チャールス、お主まさか!!!」
そのとき、にわかに空かき曇り、玉座の間は暗闇に包まれた。
そして、ゴロゴロという音の後、ピカッっと輝く雷光がチャールスを照らした。
雷が浮き上がらせたその顔は、邪悪な笑みに染まっていた。
「……はい。なにせこの兵器は、世界を破壊し尽くした、審判の日より前、旧世界に由来するものでして……!」
「お主。本気なのだな?しかし、本当に古代竜を倒せるのか?」
「古代竜も、旧世界の時代より生き抜いていた存在と聞くぞ」
「ご心配なく。実はこの兵器、実験時にその威力を発揮、凄まじい惨事を引き起こしたらしく、その記録と共に、封印されていました」
「つまり、古代竜ですら、この兵器の存在は、知る由も無いのです」
「ほう……つまり奴にとっても未知の兵器、という訳だな」
「ンッー、左様に御座います。」
ガラガラ、ドッシャーン!という雷の後、ぽつぽつと雨が窓を叩く音がする。
まるで二人の間で交錯する、邪悪な意思をかき消さんとするようであった。
「この兵器は、かつて我々の先祖がその暗黒面として刻んだ歴史、その中で、究極の侵略兵器として、その名と共に封印されていました。」
「して、その究極の兵器の名は、何と申す?」
・
・
・
「ハッ!!その名も、『
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