聞き取り調査
「……それで、詳しい話を聞かせてもらってもいいか?」
俺たちは象人たちに、話を聞くことにした。
聞きたいのは、古代竜がイギニスを襲うまでに、何があったかだ。
イギニス人に聞いても、あの様子ではマトモな内容が返ってくるとは思えん。
もちろん、象人は被害者だから、内容を多少盛るだろう。
だが、チャールスに聞くよりは、ずっとマシだ。
俺たちは手分けして象人たちに話を聞く。
ミリアさんやデドリーを野放しにするのはちょっと不安だが、まあ大丈夫だろう。
「君たちの出身地はインダと聞いた。そこで何があった?」
「へぇ、おいどんらはインダで、普通に暮らしてたでごわす」
「……うむ。チャールスは、君たちが毎日必要な分働いて、暮らしていた。そう言っていたな?」
「そうでごわっど。バナーナや魚、それをその日の分、必要なだけ獲るでごわす」
「でもイギニス人が、明日のぶんも獲ったらいい、そうしたら明日は休める。そう教えてくれたでごわす」
「……ふむ?」
うん?そんな変なことは言ってないな?
「そうしたら次は、村のぶんを、ひとりで獲れるようにすれば、他の象人は休める。そういってでっかい船を貸してくれたでごわっど」
ふむ、まあまあまあ、いいとしよう。
「したら、手の空いた象人はどうすればいいでごわすか?そう聞いたら、イギニス人が、草の世話の仕事を紹介してくれたでごわっど。」
――おやおや?段々怪しくなってきたぞ?
「それで、草と交換に、イギニス人がくれるポンダで、次第においどんらは、イギニスからモノを買って、使うようになったでごわす」
「……なるほど、ポンダのような『お金』は、君たちは持ってなかったのだな?」
「ごわっど。別に無くても、なんとかなったでごわっど。」
「でも、皆が忙しくなってくると、そうもいかなくなってきたでごわっど……」
「魚はでっかい船が全部持って行ってしまうし、草ばっかりで、バナーナの生えているところはずいぶん少なくなったでごわっど。」
(あーーーーー。これは完全にやられてますね)
(どういうこと?ナビさん)
(つまり、土地の力によって養えていた人口を、アヘアヘンの材料の栽培の促進や、魚の乱獲をはじめとする環境破壊で、台無しにしたという事です)
(マジ?イギニスってそこまですんの?)
(マジのマジです。とはいえ、大分大人しい方です。よかったですね。人類の倫理はコンマ2ミリほど、前回の文明より進化してますよ)
それ、ぜってぇ褒めてねえだろ。
「象人の数も前より増えて、食っていけなくなったでごわす。だからチャールスさんの工場に、おいどんらは来たでごわっど」
「古代竜様の教え、それを守らなかったのが、間違いの始まりにごわす!」
「「ごわっど!ごわっど!」」
「……まて、古代竜は、君たちと会話できるのか?」
「ごわっど。古代竜様は、おらたちにバナーナの育て方と、魚の取り方を教えてくれて、毎日必要な分だけ獲るよう、言いつけたでごわす」
おいおい……、古代竜が理知的すぎないか?それだとだいぶ話が変わってくるぞ?
「教えを破った罰にごわす!そのために、自分が着るわけでもない服、それを毎日作る羽目にはなったでごわす!」
「……おいおい落ち着け、相分かった、チャールスには私から労働時間を減らすように言う。それでひとまずは落ち着いてくれ」
「仕事が無くなれば、君たちも食うのに困るのだろう?」
「「ごわっど!ごわっど!」」
さて、これは厄介だぞ。しかし新しい、重要な情報が手に入った。
おそらく、古代竜は象人の守護者だ。
しかしだ、俺はイギニスとポトポトの友好のためにここにきている。
その取引には古代竜の討伐が条件になっている。
俺の立場上、象人や古代竜を助けることはできない。
しかしこのまま古代竜を討伐すれば、イギニスは象人やインダをしゃぶり尽くすだろう。しかもその引き金を引いたのは俺。それは非常に夢見が悪い。
(ナビ様、この状況を解決する、素晴らしいアイデア、ありませんか?)
(えぇ、無いこともありませんが?)
(ほう!どんな方法が!)
(彼らの言う、文明的な方法をそのまま使います。欲しいなら与えてやれ、です。)
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