排球の女王様～私に全てを捧げなさい！

第20話

　二セット目が始まった。

　このセットも両者一歩も引かない攻防戦が続く。そんな戦いを間近で見守る応援団達の手に汗が滲んだ。

「おい、おい、すっげーな」

「何だよこの試合」

「犬崎なんて今まで聞いたことも無かったのに」

「これ、どっちが勝つんだ？」

　体育館にボールの打ち付けられる音が響いた。

　25－23で二セット目を取ったのは犬崎だった。

「一セット取り返したぞ！」

　拓真が人差し指を天井に向かって突き上げた。

　犬崎の流れのまま始まる第三セット。疲労がたまり始めるこのセットに全てを掛ける。

　皆がコートに戻り第三セットが始まった。最後のセットに皆が全力で挑む。一本一本に全てを掛け集中する。決勝さながらの試合が続いた。

　そして14－12犬崎リードで試合が展開していたが、点差が開かないことに莉愛は焦っていた。いつ伊勢崎中央に逆転されてもおかしくない状況下。

　その時、隣のコートから大きな歓声が上がった。

　何？

　思わず試合をしていた犬崎選手も、伊勢崎中央の選手達も手を止め、隣のコートに視線を向けた。すると大地が右手を高く上げいるのが見えた。

　狼栄勝ったんだ。

　狼栄は決勝への切符を手に入れた。

　私達も負けてはいられない。

　グッと手を握りしめ大地を見つめていると、大地がこちらに気づき、二人の視線が交わる。すると大地が高く上げていた拳を、莉愛の方へと向けてきた。

　『決勝で待ってる』

　大地の声が聞こえた気がした。

「みんな、狼栄が待ってるよ。まだ行けるよね？ファイルセットうちがもらうよ！」

「「「「「おおーー！！」」」

　そして25－25デュース、デュース、デュース……。

　どちらも引かない点の取り合い。

　トスを上げてはスパイクで打ち、レシーブで取り、またトスを上げる。繰り返される動作。しかし、何一つ同じ動作は存在しない。

　ボールを上げろ……上げ続けろ。

　足を止めるな。

　ボールを見て、追い続けろ。

　指先でいい、ボールに触れろ。

　30点を超え、なおもデュースが続く。

　そして長い戦いに終止符が打たれる。

「拓真行け、ぶちかませ！！」

「ドンッ」

　拓真の放ったスパイクが相手のコートに叩き付けられた。大きくバウンドしたボールは体育館の隅に転がって行った。

「ピピーー！！」

「試合終了36－34で勝者犬崎高等学校」

「「「わーーーー！！」」」

　体育館に歓声が上がる。

　デュースに次ぐデュースの末、勝ったのは犬崎高等学校だった。30点を超える長い戦いが終わった。

　そして莉愛は今、呆然と立ち尽くしていた。

　うそ……勝った……。

　信じていなかったわけではない。

　それでも底辺にいた私達が、ここまで来れた事が信じられなかった。

　残すは一戦。

　みんなが莉愛の元に戻ってくる。

「やったよ。ううっ……やったよ」

「俺ら……っ……勝ったんだよな？」

　瑞樹と充が泣いていた。

　クスクス、二人とも頑張ったもんね。

「みんなお疲れ様。次はいよいよ決勝戦、ここまで来たら優勝しか無いよ」

　みんなが円になり莉愛を囲った。

「次も勝って、女王連れて春高行くぞ！」

　拓真の声を合図に、みんなが吠えた。

「「「おおーー！！」」」