姫様は最強をご所望です！

２４

　それから、少年はなんとなく、暁龍衣の病室に通い続けた。

　自分のことを知っている人間を探すことも大事ではあったが、少なくとも病院は隅々まで探したこともあって、一旦やめることにしたのだ。

「よお、龍衣。今日も来たぜ」

　少年はその日も病室の扉を開け、龍衣のベッドの横に座った。

「本当に毎日来るね、少年」

「記憶喪失（ナッシング）だから、何が好きだったかもわかんなくて暇なんだよ」

「それはそれは、大変だねえ……。周りの子の話で、なにかピンと来ることはなかったの？」

「あ～……なんか、あんまり。最初に着てたのが、ヒーローがプリントされたＴシャツだったから、多分それが好きなんじゃないかって思って、見てみたんだけどよ。あんまピンと来なくてさあ」

「そもそもさ、記憶喪失の原因って、なんだったの？」

「さぁ。医者が言うのは、外傷とかもないから、何か精神的なモノなんじゃないかとか、あるいは病気だったんじゃないか、とか。いろいろ言われたけど。全然わからんってことだな」

「ふうん……。じゃあ、これからどうなるんだい？」

「さあ？　医者が言うには、記憶が戻るなり、オレを探してる人間が見つからないんなら、里親が現れるまでは、施設ってとこで暮らすらしいけど」

「そう。少年はそれでいいわけ？」

「いいってわけじゃあないけど、他にどうしようもないからな」

「ふうん……」

　さして興味がないかのように、龍衣は右腕の人差し指と親指の爪を擦り合わせていた。

「そしたら、二度と会えねえかな？」

「かもね。……まあ、元々行きずり。偶然の出会いだ。別れるのも、仕方のないことさ」

　少年は、そう笑う龍衣の右手を見つめていた。

　そして、これまで考えていたことを、口にする。

「オレの記憶喪失が、もしなにかの病気だったとしたら、オレはきっと、またオレのことを忘れるんだろうな」

　そう言って、少年はテレビをつける。

　そこには、龍衣の最後の試合を映したニュースが流れていた。

　龍衣が今、入院中であること、そして引退が濃厚であることなどを告げている。

　そして、訳知り顔でコメンテーターが「暁龍衣の左腕は、防御の要でしたからね。実は、彼女の攻撃力を支えてきたのも、あの左腕でしたから」と、わざとらしく声色を落として告げていた。

「……オイ、少年。そのニュース、止めてくれよ」

　無い左腕を掴むように、龍衣は手を添えた。

　その体は、震えている。

「私に“正義の十字（クロス・ロンギヌス）”があるんなら、別に左腕なんてなくたって関係ないんだから……」

「オレは、アンタが羨ましいよ」

　龍衣はその言葉を聞いて、反射的に、右腕で少年の胸ぐらを掴んだ。さすがに、最強（ザ・ワン）へ王手をかけていた女の拳である。

　少年の目には映らないほどの素早さだ。

「左腕無くした私を、羨ましいって？　冗談じゃない。まだ憐れまれたほうがマシだよ」

　先程とは違う理由で、龍衣の右腕は震えていた。

　今度は怒りだ。発散させるわけにはない怒りが、抑えきれず、少しずつ漏れているのだ。

「いや、そっちじゃねえよ。左腕のことは、オレからはなんとも言えねえ。アンタの試合を見たのはこの前が初めてだし、無くしたものに

「残念だったね」とか「お気の毒に」とか、アンタの悲しい気持ちを決めつけるようなことは言いたくない」

　少年の胸ぐらで固められた、龍衣の拳から少し力が抜けた。あっけに取られた龍衣の丸まった目と、鋭い少年の視線が交差する。

「オレが羨ましいことは、もう言っただろ。アンタはこんだけ有名なんだ。オレと違って、誰だかわからなくなるってことは、きっとないんだろうってこと」

　少年は、龍衣の手を胸ぐらから払い退け、そして、その手を握った。

「今までのことはわからねえ、けど。これからしたいことは、わかってるつもりだ」

「……何をしたい、って？」

「オレは、アンタみたいに、有名になりたい。オレは、二度とオレを手放したくないんだよ。そのために、アンタのＡＡＡを、オレに教えてくれ」

「はあ？」

　龍衣は、少年の手から右手を脱出させる。

「あのね、左腕をなくした女に、ＡＡＡ学ぼうとする？　私が言うのもなんだけど、両腕あるやつに頼んだほうがいいんじゃないかな？」

「いいや。アンタじゃなきゃ嫌だ」

「他の選手知らないじゃん」

「でも、アンタのことは知ってる。日本中が、どれだけアンタに熱狂してるかを。オレは、ああならないと意味ねえんだよ」

　誰しもが自分のことを知っている。

　いつかまた、忘れてしまうかもしれないのなら、多くの人間に覚えてもらえばいい。

　少年は、そんな結論に達したのである。

「次に記憶喪失になった時、もしかしたらオレは、もっと弱い考えになるかもしれない。オレが、今のオレと違う人間になるなんて、嫌だ」

「あ、あのねえ……。私だって、死物狂いでやってきたんだよ？　それを、軽々しく「アンタみたいになりたい」で、できるわけないだろ？　自分で言うのもなんだけど。私、ＡＡＡ選手の中じゃ、上澄み中の上澄みだよ？」

「……アンタ、未来見えるのかよ」

　少年の瞳には、ほんの少しではあるものの、怒りの炎が滲んでいた。濡れているようにも見えたが、しかし、燃えていた。

「オレは、自分が嫌いなものが、一つわかった。誰かに、知った口を聞かれるのが大嫌いだ。夢が叶えられないかもしれない？　そうだな、そうかもしれねえ。だけど、だからって、他人から「無理」「無茶」「無謀」って言われて、やめる理由がどこにある？　なんで他人にわかるんだよ。オレが頑張ろうとするのを否定される理由は、どれだけ言葉を積まれても納得できねえ」

　龍衣は、その少年が、あまりにも小学生らしくないことを言うので、驚いていた。

　もしかすると、それは少年が、記憶喪失になる前から考えていたことかもしれない。

「暁龍衣。アンタだって、嫌なはずだ。このまま、左腕を失った不幸を消費（エンタメ）されて、忘れ去られて、たまに思い出される。そんなんでいいのかよ？」

　龍衣の心が、飲まれるような感覚があった。

　暁龍衣は、ＡＡＡ時代から、口八丁と手八丁（ナンデモアリ）で、相手の心を操作し、自らの術中（テク）に陥れてきた。

　そんな龍衣が、今、圧倒的な説得力に押されている。

　身を削ってこそ得られる、言葉の重み（ウエイト）。

　少年の発する言葉には、まさにそれがあった。

「オレがなにを成し遂げるか、無理かどうか、アンタが決めるんじゃねえよ」

　そう告げる少年に、龍衣は口にこそ発しなかったが、それを引き金（キッカケ）に昔の記憶が思い出された。