姫様は最強をご所望です！

２２

　少年が目を覚ました時、まず目に入ったのは木漏れ日だった。

　どうやら、木の下に設置されたベンチに寝ていたらしく、体を起こして周囲を見る。

　そこは公園だったようだが、周囲には誰もいなかった。

　どこだ、ここ？

　そう思った瞬間、それがスイッチになったかのように、少年の頭に激痛が走った。

「痛……ッ！」

　頭を押さえ、誰かに助けを呼ぼうとした。

　しかし、誰もいなかった。

　それは、周囲に、というわけではない。

　少年の脳内に、助けてくれそうな人物が思い浮かばなかったのだ。

　そのことを自覚した時、一瞬信じられなかった。

　少年の中に、あったはずのものが。

　記憶がなくなっていることに、その時気づいたのだ。

「オレ、って……誰……？」

　知っている人間が、自分含めていなかった。

　それを自覚した瞬間、少年はベンチから飛び降り、すぐに走り出す。

　そして、公園の名前が書かれている看板を見つけ、それを読もうとする。

　だが、ひらがなは読めても、読めない漢字が多く、自分がどこにいるのかはさっぱりわからない。

　そうしている間に、どんどん頭痛が酷くなっていく。

　まるで、脳みそが作り変えられているかのようで、酷い不快感と吐き気が腹の底から込み上げてきた。

　吐いてしまう。

　そんな危機感に襲われ、少年は思わず、公園に設置されていた公衆トイレへと飛び込み、便器に向かって吐き出した。

　まるで、今までの自分を吐き出しているかのようで、少年は止めたくなったが、それでも勝手に吐き出してしまう。

　しばらく、便器に頭を突っ込むかのように、胃の内容物を吐いて、ようやく落ち着くと、少年は個室トイレから出て、手洗い場の鏡を見た。

　そこにいる少年は、鋭い目つきに、ベリーショートの髪。深緑の半ズボンに、特撮ヒーローが描かれたＴシャツと、目つきが悪いこと以外は、どこにでもいる少年だ。

　しかし、その少年自身が、最も見慣れているはずの顔を見てもなお、誰だかわからなかった。

　親も、友達も、どこに住んでいるのかも、すべてがわからない。

　まるで、最初からそんなものなかったかのように。

　少年は、トイレから出て、ふらふらと歩き始める。

　どこに行けばいいかわからない。

　それから、少年は勘の赴くままに、足を動かし続けた。

　どこかに、自分が居た痕跡を探すように。

　だが、街中で通り過ぎていく大人たち、子供、全員が、少年のことを知らないようだった。

　歩いていると、暗くなってきた。

　そして、子供が歩いていたら怒られるであろう、繁華街に出る。

　その日、何かイベントでもあるのか、繁華街は非常に賑わっていた。

　自分が誰なのかもわからないが、それでも好奇心が勝ったのか、それとも自分を追求したいという好奇心が、別のものを拾ったのか、人が多いところのほうが、自分を知っている人間がいるかもしれないという計算だったのか。

　少年は、人混みが多い方へ向かった。

　そして、そこでは、道行く通行人達が、全員ビルに設置されたオーロラビジョンを見上げている。

　少年もそれに倣って、見上げると。

　そこには、一人の女性の顔がアップで映し出されていた。

『さぁ～ッ！　今宵も魅せるのか、暁龍衣！　変幻自在（テクニカル）の“正義の十字（クロス・ロンギヌス）”を使いこなし、いよいよ二冠目（ダブル）！　ミカド・カップに挑戦だぁ！』

　と、ＡＩ実況が声を張り上げた瞬間。

　ダムが決壊するかのように、声が上がった。

「なあ、お前どっちに賭けた？」

　と、少年の近くにいた、サラリーマン風の男が、同僚と思わしき、隣に立つ男の腕を肘でつついた。

「当然、暁龍衣に」

「そうだよなぁ。今日の倍率（オッズ）、暁龍衣は1.1倍らしいぜ。ミカド・カップの、記録更新だってさ」

「日本中が注目する戦いだもんなあ……すげえ金が動くんだろうなあ」

　その声は、如実に気持ちの弾みが現れていた。

　少年はその声と、話を聞いて「この暁龍衣って人は、日本中が知っている人なんだ」と、関心した。

　自分を知るものは、自分を含めても誰もいない。

　しかし、きっと暁龍衣と呼ばれたその人は、日本で知らない人がいないんだな、と。

　そうして、試合が始まった。

　龍衣の相手も、ここまでＫＯを積み重ねてきた重戦士（ウォーリアー）である。

　スピードとテクニックの龍衣に対して、下馬評では不利。

　だが、試合は予期せぬ展開を迎えた。

　龍衣は相手の攻撃を捌き、途中まではいつも通り、一撃も食らっていない。

　しかし、ＡＡＡ愛好家達の間では、まことしやかに語られる言葉があった。

「ミカド・カップには、悪魔も参加している」

　人気のある選手ほど、その魔物の餌食になる。

　そんなジンクスがあった。

　暁龍衣は、他の選手と比べて、精神膜（ドレス）が圧倒的に弱い。

　だからこそ、相手から一撃食らうだけで、致命傷になりかねないのだ。

　相手の攻撃を紙一重で躱し、裁ち、名刀のように鋭い一撃で意識を断つ。

　それが、暁龍衣の勝ち方（パターン）。

　その時も、相手が大振りの右フック（テレフォン・パンチ）を放った。

　見え見えすぎる。

　が、それが逆に龍衣の油断を誘ったのかもしれない。

　龍衣が攻撃を避けた瞬間、何かに足を引っ張られたかのように、ずるりと滑る。

　その瞬間、龍衣は思わず、左腕を上げて、ガードをした。

　しかし、龍衣の貧弱な精神膜では相手の攻撃を受け切ることができず、龍衣はふっとばされてしまう。

　壁に叩きつけられた龍衣の左腕は、中身が取り出され、放置されたストローの袋のようにぐしゃぐしゃになっていた。

　それが“悲しみの無歓声（サイレント）”

　会場で観戦する観客達も、少年と共に街中で見守っていた通行人達も、声を上げなかった。

　まるで、時が止まったかのように。