姫様は最強をご所望です！

１６

　それから、鷹一は紅音の指示に従い、新たな異能力（オルタビリティ）の使い方を練習した。

　異能力（オルタビリティ）は、能力が付与された武器を生み出すか、それとも超能力（エスパー）のように体から発せられるかの二種類に分類される。

　今回、紅音が鷹一に提案した異能力、それは――。

「“反逆の激突（リベル・インパクト）”トンファー型の異能力（オルタビリティ）です」

「トンファー、って。あの、Ｔ字の武器か？」

「ええ、フィクションなんかじゃ、よく見ますよね」

「まあ……。いや、でもあれ、難しそうじゃねえか？　オレ、トンファーなんて使ったことねえんだけど」

「でも、覚えたらその対応力（フレキシブル）は“正義の十字（クロス・ロンギヌス）”にも迫ると思いますよ。付け焼き刃ですけど、ちょっとやってみますね」

　そう言って、紅音はバイクから降り、まず“血染めの刃（ストロベリー・スウィッチブレイド）”を発動させ、生み出した光剣（ビームカタナ）を、鷹一に渡した。

　そして、自ら“反逆の激突（リベル・インパクト）”を取り出した。

　それは、見た目にはただの黒いトンファー。

　正確には、トンファーバトンと呼ばれる種類のもので、真ん中でくびれている。

　それは折りたたみ式で、両端から押し込めば縮む。

「私の“血染めの刃（ストロベリー・スウィッチブレイド）”で、打ち込んでみてください」

「……剣も使ったことねえんだけど。まあ、それくらいがちょうどいいってことか？」

「剣も、ですか？」

　鼻を鳴らし、一瞬なにかを考え込むようにするも、すぐに「そうですね」と頷く。

「まあ私は、そこまで強いわけじゃないので。扱えない武器くらいがちょうどいいです」

　言われて、鷹一は頭上から思い切り、光剣を振り下ろす。

　紅音は、腕から肘を覆うように構えた棒で、その光剣を防いだ。

「トンファー防御その一。オーソドックスな型ですね」

　その言葉のあとに、鷹一は横薙ぎで紅音の胴体を切りつけようとする。

　紅音は、空中で素早くトンファーを持ち替えた。

　短く突き出したほうを握り込むことで、握り部分が剣でいう鍔（ガード）の役割をし、鷹一の振るった光剣（ビームカタナ）を止めた。

「トンファーの防御その二。警棒のように扱って……！」

　紅音は絡め取るように、鷹一の持っていた光剣（ビームカタナ）を弾き飛ばし、腹にトンファーを軽く突き刺した。

「ふぐっ……」

　軽く息が漏れる程度の攻撃だ。

　それは、ただトンファーの使い方を鷹一に教えるため、必要以上のダメージを与えないように手加減したから。

　――ではなかった。

「よく覚えてください、鷹一さん。これが“反逆の激突（リベル・インパクト）”の能力です！」

「は？　――んぐッ⁉」

　次の瞬間、まるで後ろに勢いよく引っ張られたかのように、鷹一の体が吹っ飛び。そして、意識が消し飛んだ。

　　■

　マスクをしての走り込み、そして新たな異能力（オルタビリティ）、“反逆の激突（リベル・インパクト）”の使い方を学ぶ。

　主にこの二つの練習を一週間積み重ね、ついに。

　妃乃宮夜雲が、スパーリングを募集した日となった。

　第一格技場は、三条学園の中でも、一際大きな施設であり。

　特に大型の試合をする際には、ここが使われるのである。

　その第一格技場の、いくつもある控室の一つに、鷹一は居た。

　すでに、青いスカジャンに黒のズボンと、いつもの衣装（ファイトスーツ）に着替えており。

　パイプ椅子に座って、転送ポッドを眺めながら、集中力を高めていた。

　ＡＡＡは、安全性に考慮されている。

　事故を絶対に無くすことができるわけではないものの、治療ポッドの設置や、異能力（オルタビリティ）を発動すると体の周囲に張り巡らされる精神膜（ドレス）が体を守るので、他の格闘技に比べても大きな怪我が少ないのだ。

　しかし、かと言って、戦いであるということに変わりはない。

　現代を生きる人間において、よほどの達人でもない限り、思考を戦闘に向けることはなかなかできないのだ。

　だからこそ、しっかりと集中力を高める。

　目の前に立つ人間を、なんのためらいもなく殴れるように。

「鷹一さん」

　背後から、紅音の声がする。

「おぉ、どうだった？」

「今回はあくまでスパーリングなので、特別な条件はないそうです。舞台は市街地。参加人数は一〇人……だったんですけれど」

「一〇人、だった？」

「もっと多いようなら、生き残り戦（バトルロイヤル）で、というのが夜雲ちゃん側の意向だったみたいなんですけれど。それくらいなら、大した時間はかからないから、一人ずつやるって」

「何？」

「まあ、夜雲ちゃんなら、それくらいはできるでしょうね。それで、まずは鷹一さんから、ですって」

「俺からか」

「ええ、名前順だそうで」

　あさひな、だからか。

　と、鷹一は納得して、鼻を鳴らすように笑う。

「舐めくさりやがって。絶対後悔させて、他の九人の出番を削ってやるぜ。もう入っていいのか？」

　転送ポッドを指差すと、紅音は頷く。

「ええ。もう夜雲ちゃんの準備は整っているそうなので」

「そうか」

　と、鷹一は椅子から立ち上がり、二度三度、軽く拳を振るった。

「さすがに緊張してます？　ちょっと、体が固くなってますね」

「集中の前に温めたんだが……。まあ。ぶつかるだけさ」

　そう言って、鷹一は転送ポッドの中に入り、目を閉じる。

「鷹一さん、今回は流石に、精神通話（テレパス）を使って、私が指示（オーダー）しますからね」

　紅音の言葉に、鷹一は「正式なトレーナーでもねえのに、いらねえよ」と言おうとしたが。

　しかし、それよりも先に、鷹一の転送が始まってしまった。