姫様は最強をご所望です！

７

　電車内であるならば、震度（マグニチュード）七の地震を起こすことは、地上よりも容易である。

　異能力（オルタビリティ）の力であれば、さらに容易であろう。

「バカなッ――!?」

　風間は、鷹一の拳を躱すと同時に、大きく背をのけぞっている。それほどまでに体勢を自ら崩していたのなら、たとえどれほどの体幹（バランス）を誇っていたとしても、関係ない。

　問答無用で、体勢を崩す事ができる。

　鷹一は、まるで眼の前から歩いてきた人間を避けるように一歩、風間へ向けて踏み出し、肩を掴んで、テコの原理で地面に向かって叩きつけるように投げた。

　有名な柔道の技、大外刈りである。

「がっ……！」

　背中を叩きつけられた風間の口から息が漏れた。

　剣を使う武道の人間が、転がされてから使う技は、ほぼ存在しないと行っていい。

　鷹一は素早く風間の肩口に膝を押し当て、剣を振るうことができないように押さえつける。

　そして、“正義の十字（クロス・ロンギヌス）”で保護（フォロー）した拳を、風間の顔面に思い切り振り下ろす。

　殺（ト）ったッ！

　一足早い勝ち名乗りが、鷹一の内心で行われる。

　たが、それはまだまだ甘い鷹一の、早とちりにすぎない。

「出力全開（フルパワー）ッ！」

　瞬間、風間の握っていた“幻想の刃（イメージ・フルーレ）”を中心に、突如、爆発が起こったかのような突風が吹き荒び、鷹一は吹っ飛ばされた。

　車両と車両をつなぐドアまで吹き飛ばされ、先程風間にしたように、鷹一の背もドアに叩きつけられる。

　そして、鷹一の全身に、まるでナイフで切りつけられたような傷が刻まれていた。

　とろりと血が流れその頬を赤く染めた。

「隠し玉か、クソッ」

　そう悪態をつく鷹一、今ので仕留められなかったのは、正直言って痛手だ。

「まさか、Ｅクラス相手に、ここまでもつれ込むとはな……。とっておきたい、とっておきたったんだが」

　“幻想の刃（イメージ・フルーレ）”は、風の刃だ。

　だからこそ、鷹一を盾ごと吹っ飛ばすことができた。

　そして、出力を全開にして放てば、周囲に台風にも匹敵するかまいたちを発生させることができる。が、それを使ってしまえば、一定時間刃を発生させることはできなくなってしまう。

　だが、風間はそれを使わざるを得ないほどに追い詰められた。

　とはいえ、そろそろ使っても問題のない時間だからこそ、取った行動ではあるのだが。

『さあ、両選手！　レイズタイムが発動しました！』

　鷹一と風間の脳内に、ＡＩの実況音声が発生した。

　ＡＡＡが他の格闘技と違うのは、選手が相対した時から五分経過する（あるいはハコによって指定されたタイミング）まで、観客側（オーディエンス）は選手に賭け直すことができる。

　もちろん、最初に賭けたのを取り消すことはできないが、戦況次第で「勝ちそうだな」と思ったほうにも賭けることができるのだ。

　そして、賭けられた分は、レイズポイントとして選手に配布される。

　そのポイントは、試合終了後にファイトマネーに換金することができるが、試合中に使うこともできる。

　風間は、ギアの画面をちらりと見る。

　それに釣られるように、鷹一も画面を見た。

　二人に配布されたポイントが表示されており、風間はニヤリと笑う。

「……十分なポイントが入ってるな」

　鷹一も画面に入っているポイントを見ると、Ｃクラスの異能力（オルタビリティ）の使用制限（ロック）を解除することが精一杯だ。

　実のところ、人間には異能力（オルタビリティ）をいくつも使うことが可能だ。

　というより、多くの人間に同じ能力がある、というべきか。だからこそ、いくつもを同時に発動することができる。

　しかし、一気にいくつもの能力を発動させれば、個々人の才能の容量（メモリ）にもよるが、脳が負荷に耐えきれず深刻なダメージを負ってしまう。

　そんな異能力（オルタビリティ）を、安全に、かつ直感的に操作することができるのが、腕時計型異能力制御装置こと“ギア”である。

　そのギアに、ポイントによる限定解除（アンロック）を行うことで、試合中に使える異能力（オルタビリティ）を増やすことができるのだ。

　最初に持ち込める異能力（オルタビリティ）は、ＡからＥまでの内「レベルＣ」まで。

　しかし、ポイントさえ稼ぐことができるのなら、最大級（レベルＡ）の異能力（オルタビリティ）まで獲得することができる。

　ここまでは、鷹一が押していた。

　だが――風間の勝利に賭けた観客たちは、風間を負けさせまいと、一気に上乗せ（レイズ）を行う。

　結果――押していたはずの鷹一に、あまりポイントが入らないということになっているのだ。

　つまり、今鷹一がやるべきことは、一つ。

「オレが能力獲得（ソレ）を許すとでも、思ってんのかッ!?」

　鷹一は“正義の十字（クロス・ロンギヌス）”で作ったバネに乗り、一瞬で風間の元へ跳躍。

　異能力（オルタビリティ）を獲得するためには、ギアを操作し、何を限定解除（アンロック）するか選ばなくてはならない。

　だからこそ、鷹一は懐へ飛び込むことを選択。

　自分が信じる拳で、風間を倒そうとしたのだ。

　もちろん鷹一は、現在風間が“幻想の刃（イメージ・フルーレ）”を使えないことなどわかっていない。

　が、出力全開（フルパワー）であの程度なら、防御は可能だという勝算（ソロバン）があってのこと。

　そこに、鷹一の甘さがあった。

　風間はＡクラスなのだ。

　雑魚ではない。

　風間は、鷹一が振りかぶった右拳を、横っ飛びで躱した。

　電車内で、大げさなほどの大きな動き。

　それは、風間が電車の外に飛び出すためだった。

「なっ……！」

　風間は、体ごと窓に体当たりをすることで、外に出る。

　本来であれば、外に叩きつけられるはずだったが、電車は少しずつそのスピードを落とし、駅に止まろうとしていたのだ。

　そして――風間は駅のホームに、転がり落ちる。

　遅れてしまった鷹一は、一瞬風間の脱出を見送るしかなく。

　ギアを操作しながら、すぐさま同じように、駅へと飛び出すものの。

　その時点で五秒ほどが経過していた。

　走っていた電車から、風間に五秒遅れで飛び出したということは、少なく見積もっても、風間に到達するまで一〇秒はかかる。

　あの一瞬で、一五秒稼がれた。

　それはつまり――。

　風間秀也、新たな異能力（オルタビリティ）の解禁である。

「チッ……」

　駅のホームに降り立った鷹一は、思わず舌打ちをした。

　遠く、一〇メートル近く離れている風間は、すでに異能力（オルタビリティ）の選定を終えている。

　風間の右手に復活した“幻想の刃（イメージ・フルーレ）”が。

　そして、風間を守るように、一五人の鎧をまとった騎士達が立っていた。

　あまりにも色濃く映し出された殺意に、鷹一の皮膚が泡立つ。

　上級（レベルＢ）異能力（オルタビリティ）。

　“理想の騎士団（サークル・ナイツ）”解禁である。