BLOOD／LAW

第6話

　再び静寂に包まれる部屋と、間をおいて聞こえる爆発音。背中の大きな兄たち。取り残された末子。

「…ロティ」

　低い声でそう呟くと、どこに隠れていたのかロティが目の前に飛んできた。

「あれ、何だ」

「反逆だ」

　支配と反逆は切っても切れない関係性を持つ。支配される側の者は、いつしか命を投げうって地獄に終止符を打とうとするものだ。その〈支配〉が酷であるものならば尚更。

「こういう時の八戒って言ったよな」

「あぁ」

「…はっ」

　吐き捨てるように笑い、カルマは窓枠に足をかけた。

「随分とふざけてるんだな、八戒とか神様って」

「坊ちゃま、地下室へ…ぼ、坊ちゃま！？」

　避難の準備を済ませたらしい使用人が部屋に入った時、既にカルマは目の前の木に飛び移ろうとしている瞬間だった。

「ごめん、マロイ。俺も街に行ってくる」

「な、何をおっしゃっているのですか！お二人から坊ちゃまをお守りするようにと…」

「こんな状況で放っておけるか！こんな俺でも、公爵の弟なんだ！」

「坊ちゃま！大変、大変、公爵様に連絡を！至急！」

　背後で使用人たちの叫びを聞きながら、カルマは器用に背の高い木を滑り降りていく。

「何をしに行くつもりだ」

「国民の避難誘導だ。地下への入り口なら全部把握してる。軍の大部隊はまず貴族の避難を優先するはずだ。それじゃあ平民が間に合わない」

　溜め息をつくロティに、カルマはにやりと笑みを向ける。

「ロティならついて来てくれると思った」

「…勝手に言っておけ」

　カルマは街中にて逃げ場を失っている国民の避難から急いだ。

「東の広場に行ってください。ここから地下への入り口はあそこが近い。お子さんから手を離さないで！」

「あ、ありがとうございます！」

　案の定、平民の避難に尽力している兵士は少ない。まだ貴族の避難に手こずっているのだろう。

　街中は既に火の海で、既に手遅れの民も大勢いる。

「どこからこんな火が…」

「カルマ、上だ」

　ロティに言われて頭上を見上げると、真っ暗な夜空に複数の穴が開いていた。地上からも目視できるほど、大きな穴だ。

「無理やり壁を突き破ってきたんだろう、あれらが」

　地面の至る所で見受けられる巨大な岩。火元はどうやらそれららしく、周囲の木々や建造物を巻き込んでいる。

（でも、どうやって火を？ただの岩が燃えるなんて…）

　燃え盛る火を避けながら、カルマは一つの岩に近づく。すると、深いヒビが目に留まった。足元に落ちていた、おそらく建物の骨組みと思われる鉄の棒でヒビを広げてみる。

「…は？」

　思っていたよりもずっと簡単に岩の表面は剥がれ、中身が溶け出てきた。

「人、間」

　もう既に息の無い人間が、少なくとも十五名は岩の中に詰められていた。鼻を刺すような油の臭いに、火の元の特定がいとも簡単にできた。

　人間の死体に初めて直面したカルマは、言葉を失い、その場に立ち尽くすことしかできなかった。

　民の避難は進んでいるだろうか。先ほどまで考えていたことすら思考から消えていく。

　〈一体何なんだ〉その言葉だけが脳内を埋めている。

「いや、いやだ！」

　呆然としていたカルマの意識を呼び戻したのは、子供の悲鳴だった。振り返ると、貴族街の端で何名もの子供が兵士に投げ飛ばされている。

「あれは、奴隷の子供たち…！」

　枷をつけられたままの状態で、一人ずつ子供たちが燃え滾る地面に転ばされていく。そして作られた道を、貴族たちが歩いていくではないか。

　今すぐにでも殴り飛ばしたい衝動を必死に堪えるため、カルマは血がにじむほど強くこぶしを握る。

「いやだ、離して！」

「殺した方が早そうだな」

　兵士が銃を取り出す。その動作に、カルマは手を伸ばした。

（銃の操作は早い…俺じゃ、間に合わない！）