そして僕は、再び始まりへと至った。 〜ループを繰り返し、『魔王』を倒すという運命に抗う〜

ステージ12-6

「ここから先は、僕一人に任せてくれ」

　僕はそう言って、サリアの前に出る。リーナは挑発的に剣を僕に向けると、

「あなた一人で、私と対等にやり合おうっていう気？」「やりたければやればいい」

　そう言って僕は『聖鎖』の実体化を解くと、無抵抗を表すように両手を広げる。

「殴りたければ殴ればいいし、斬りたければ斬ればいいし、殺したければ殺せばいい」「——なら」

　そう言って、リーナは僕へ一歩踏み出す。

「だが、そうしたって君はどうにもならない。僕を殺したって、『魔王』を殺したって、——何も、満たされない」

　だってそうだろう、と戸惑うリーナに僕は続ける。

「君の願いの根源は——ただの、恐怖だ」

　ずっと僕を好いていてくれていたリーナを思い出すばかりで、気づくことができなかった。そうだ、元々リーナはそういう奴だったじゃないか。

　他人を恐れて、他人を拒絶して、他人を排除して。

　仲間を作らないのは、失うのが怖かったからじゃない。そいつが何かを奪っていくのではないかと不安だったからだ。

　女冒険者が、彼女の父の命を奪ったように。

　思えば、彼女について、僕は誤解だらけだった。今だって、彼女のことを全て理解することはできていない。

「人間不信の『勇者』か」

　感慨深いように、サリアは呟く。きっと彼女も、思うところがあるのだろう。——誰も信用することができなかった、『魔王』の彼女にも。

「私のこと何も知らないくせに！　あなた達に、私の何がわかるって言うのよ——！」

「わかるさ」

　僕は丁寧に、彼女の言葉を否定する。

「君は知らないだろうけど、僕は君と長い時間を共にしたんだ」

　二年と三ヶ月。一一周。
それが彼女と共にした、時の全てだ。後半は破綻していたとはいえ、彼女の人となりを知るには十分だった。

「僕は知ってるぞ。君が父親を殺された時、逃げたことを後悔していることを。誰も信用できなくて、君が寂しかったことを」

「ならわかるでしょう！　私が、今すぐそこの『魔王』を殺したいんだってことも！」

「わかってるさ。『魔王』が人類を虐殺するんじゃないかって、不安なんだろう？　——でも、サリアを殺した後はどうなる。次は僕が怖くなって殺すんだろうね。その次も、きっと——」

　リーナは怒りのままに、右手に握る『聖魔剣』を僕に振り下ろす。瞬間、サリアが動き、リーナの剣を弾いた。

「君がそれを望んでいるのはわかってる。でも、それは君のためにはならないんだ」

　大粒の涙が、リーナの額を伝う。

「なら、どうしろって言うのよ！」

　悲鳴のように、リーナは叫んだ。

「まずは誰かを、信用できるようになってほしい。そうしないと君は、一生その恐怖に苦しめられることになる」

「そんなことできない！」

　彼女は左手で、胸元のペンダントを強く握る。父の形見——彼女にとって、一番安心できるものだ。

「もう私は、誰かを恐れずには——誰かを恨まずには、生きられない！」

　そんなことはない。僕は、誰かを信用できるようになった彼女を知っている。

「できるさ」「できない！」

　もういい、とリーナは僕からふらりと離れて、そして力なく地面に『聖魔剣』を突き刺す。僕はリーナの名を叫ぶが、彼女はそれを気に留めず、続けた。

『聖魔剣』が、光を帯びる。

　瞬間——光が視界を埋め尽くした、かのように思えた。

　瞳を開けると、そこにいたのはサリアだった。彼女は闇に包まれた『聖魔剣』を振り下ろしていて、その先には闇が広がっている。その闇が、リーナの光を遮っているのだろう。

　思い至るべきだった——『勇者』に『聖魔剣』が使えたように、『魔王』にも『聖魔剣』が使えるのではないか、と。

「サリア！　リーナは！？」

「あの闇の向こうだ。いくら『勇者』だからとはいえ、あれだけのエネルギーに耐えられるかどうか。もし、耐えられたとしても——」

　サリアはその後の言葉を濁した。まさか、自ら自爆を選ぶとはな……、とサリアが呟く。

　闇が晴れた。

　まるで終末のような、凄惨な光景だった。

　全てが壊れ、全てが崩れ、全てが果てている。雲ひとつない空の下、空の月が僕たちを照らしていた。

　僕は地面に倒れ込むリーナに駆け寄る。

　また、こうなってしまうのか！

　——結局、こうなってしまう運命だというのだろうか。

　僕はリーナに駆け寄り、そのぼろぼろになった体を持ち上げる。——まだ息がある！　まだ、どうにか助ける術があるはずだ——！

「おいリーナ！　目を覚ませ！」

　崩壊したバックミーア城の中心で、僕は叫ぶ。——何か、何かできることはないのか……！　僕はあたりを見回す——が、何も方法を思いつけない。

「やめろ、ケレシス。そいつはもう……助からない」

　サリアが諭すようにそういった。

　わかってる、そんなことは。だが、僕はどうしても彼女を死なせるわけにはいかないのだ……！

　どうしてこんなことになってしまったのだろうか。僕は記憶を巡らせる。

　リーナと出会った時、とても警戒されたのをおぼている。今思えば、それは彼女の恐怖心の強さからなのだろう。そんな彼女と三ヶ月ほど旅をして、そして僕たちは魔王城へと辿り着き使命を果たした——運命を遂げた。

　それが、最初の過ちだった。

　そのころの僕たちは知らなかった——魔族のことを、何も。そして僕たちは、運命の巻き戻しを決心した。

　リーナが僕に心を開いてくれたのは、その頃だっただろうか。彼女は僕に、彼女が魔族を憎む理由を教えてくれた。そして、僕たちはひとつ約束した。

　——この旅が終わっても、一緒にまた旅に出よう、と。

　その後、彼女は『魔王』に敗れ、死んでしまった。それが、僕の地獄の始まりだった。

　その後、僕はリーナを決して死なすまいと、何度も巻き戻しを繰り返しながら、魔王城へと向かった。その中で、僕は無力感に精神を少しずつすり減らしていった。

　そして、僕は人を殺し——決定的に壊れ、狂い、絶望した。

　そこから立ち直らせてくれたのが、『魔王』サリアだった。彼女は、僕に重要なことを教えてくれた。

　——時に思いとどまることも、必要なのだ、と。

　僕はその言葉を聞いて、ある少女のことを思い出した。魔族への怨念に縛られた少女——リーナのことを。

「……？」

　リーナがゆっくりと目を開けた。彼女は不思議そうな目で僕を見る。どうしてそんな深刻そうな目で私を見るんだ、と。

　僕は何も言わず、彼女を優しく抱きしめる。そして、ずっと言いたかったことを言う。

「大好きだよ、リーナ。世界の誰よりも、君を愛している」

　そう言った瞬間、リーナの体が震える。顔は見えないが、きっと驚いているのだろう。

　僕は今の彼女と、かつての彼女を重ねる——僕の手の中で死んでいった、彼女のことを。……やっぱり、どうやっても彼女は死なせられないな。

　僕はリーナから体を離すと、サリアに向けて、

「すまないが、サリア。もう一回だけ、巻き戻しをさせてもらうぞ」「——！　わかった。ここ、魔王城で待っているよ」

　僕はリーナを持ち上げる。

「それじゃ、行くぞ。リーナ」「……どこに？」

　僕は彼女の質問に、少し考えて答える。

「——始まりに、だ」

　気がつけばそこは、開拓者ギルドの入り口だった。