そして僕は、再び始まりへと至った。 〜ループを繰り返し、『魔王』を倒すという運命に抗う〜

ステージ12-3

　我ながらえげつない方法だな、とアイラー村から遠く離れた地、魔境のノキアにて僕は呟いた。

　リーナがアイラー村に来たせいで襲撃が起こった。襲撃の目標はリーナの命。襲撃の首謀者は、『聖魔剣』を持っている。

　そんなのは全て、僕が作り出した嘘だ。

　目的は二つある。一つは、リーナにこれ以上の『聖魔剣』を与えないこと。二つは、リーナをアイラー村に留まらせておく事。

　そのために僕は、幾重にも嘘を重ねた。

　まず最初に、僕は魔人と一つ取引をした。より正しくは——共謀、か。僕の指示で魔人が襲撃を発生させ、僕がリーナを追い込み——そして、殺す。

　この契約は、嘘だ。僕が自らリーナを殺すわけがない。

　その後、僕は例の岬へと向かった。目標は、『聖魔剣』の破壊だ。

『聖魔剣』——それは『神器』と言うだけあって、人間よりも高次に位置している。普通ならば破壊することはできない。そこで僕が使ったのが、『聖鎖』トリニチューンだった。

『トリニチューン』も、『神器』の一つ。つまり、『聖魔剣』と同じ優先度を持つわけである。したがって『聖鎖』の前には、『聖魔剣』の強度は通常の剣と同様なのだ。

　そうやって僕は、『聖魔剣』を折ることができた。

　次に、僕は魔人の元へ向かった。そして襲撃の号を出させ、用済みになった彼を殺害する。そのまま、折れた『聖魔剣』と共に地面に埋めた。

　こうして、魔人は表舞台から姿を消す。

　つまり——いくら探しても、リーナや自警団は魔人を見つけることはできないのだ。

　これによって、リーナをアイラー村に留まらせること、そして『聖魔剣』をリーナの取得できないようにすること、その両方の目的を達成することができた。

「それもこれも、リーナを戦いから遠ざけるため……」

　なんて言葉で、人を騙して、自分も騙して。

　それもこれも、今回で終わりにしなければ。これ以上、何も、繰り返したくはない。自分の無力さを、思い知りたくない。

　自分に——絶望したくない。

　急がなくては。一刻も早く、僕が壊れてしまうよりも早く。

　……その時、建物の角から突然男が現れた。彼は大型のナイフを片手に、ニヤリとこちらを見る。考え事をしている間に、人気のない場所に来てしまったらしい。

「おい兄ちゃん、荷物を置いていきな。そうすれば命だけは助けてやる」

　邪魔だ、——と僕は『聖鎖』を男にむけて発射する。それは男の腹を貫通し、即死に至らしめる。その返り血を浴びて、僕は気づく。

　人を、殺してしまったのだと。何の理由もなく、何の価値もなく。

　近寄ってみれば、その男はリュージだった。娘の病気を治すため、仕方なくこうやって金を集めていた男。

　……。彼は、僕が殺した。

　これもきっと、『魔王』を止めることにつながるのだ。……そうでなければ、正気を保っていられない。

　————————

　赤髪の少女——リーナは、森の中を歩いていた。目的は、魔人とそいつが持っている『聖魔剣』の回収だ。

　早く見つけなければならない。

　ケレシスに先を越されてしまうと、彼はそのまま持っていってしまうだろう。——いや待て。元々持ち逃げするつもりなら、どうして私に『聖魔剣』のことを知らせた……？

　魔人に取られることも、私に取られることよりの方が損害が少ない？　……だとしても、他にも方法はいくらでもあったはずだ。

　彼の目的は、何だ……？

　わからない。彼のことが、何も。

『勇者』としての使命は、僕が背負ってやる——確か、そんなことを言っていたか。それはつまり、人類を『魔王』から守るということ……それが、彼の目的なのか？

　——その時、腰に差した『聖魔剣』が反応を示した。

　地面へ向かって、引っ張られているように感じる。見ればそこは、草が被せてあり巧妙に偽装されているが——確かに、一度掘り起こされた痕跡があった。

　……確かケレシス、襲撃の時にスコップ持ってたな。

　もしかして、と私はそこに近づいてゆく。

　————————

　……くそ、囲まれた！

　砂漠地帯で、僕は一人魔物と戦っていた。

　魔境の魔物は段違いに強い。今まではリーナと共に行動していて、何とかできていたことも何ともできなかったこともあったが……今回はそれらとは全く違う。

　駆け、発射し、滑り、殴り、防御し、転がり、そして再び攻撃して——自分のものか魔物のものかわからない赤い液体に汚れながら、僕は血みどろに戦闘する。

　今までにはない激戦だった。一瞬の油断も許されない——そんな緊張感が、指先を震わせる。

　サソリ型魔物の頭を、『聖鎖』が貫通する。それが最後の一撃だった。

　疲労感から、僕はその場に膝をつく。魔王城までは、もう少しだ……！　そう必死に力を振り絞って、一歩前に進む。

　限界など、とうに到達していた。だが、だからと言って諦めるわけにはいかないのだ。

「おい人間、そこを動くな」

　——と、そんな声が聞こえた。男の声だ。

　砂丘の上を見上げると、そこにはアニムとユウラの魔人親子がいた。アニムは、僕に向けて弓を構えている。少しでも動けば殺す、という言外の警告に思えた。

「引き返すがいい、そうすれば見逃してやる」「だめだ」

　アニムは困惑したように、僕の言葉を反復した。

「命だけは助けてやる——その言葉の意味がわからないのか？」「わかった上で、否定しているんだ。僕はこの先に行かなくてはならない」

　アニムは少し考えると、僕に最後の警告を行った。

「五つ数えてやる、それまでに引き返せ！　五、四、三——「邪魔だ」

　僕はアニムにむけて、『聖鎖』を発射する。『聖鎖』は彼の頭を貫いた。しかし、彼の手から離れた矢は、僕の左手に突き刺さる。

「——ッ！」

　父親の脳が破壊されたのを見て、ユウナの子供特有の甲高い悲鳴が響く。僕は痛みに倒れそうになりながら、ゆっくりと前にすすむ。そして、逃げようと走る彼女の背中に向けて——

　そうして、死体がひとつ増えた。

「……はは」

　もういい、もうどうでもいい。誰の命だって、誰の未来だって、誰の過去だって、——僕の願いだって。

　そんなものは、人類と魔族の和平という目標の前には等しく無価値だ。

　自分の滑稽さに、笑いが込み上げてくる。どうして、今までこんな単純なことに気がつけなかったのか。

　人類だって、魔人だって、そんなものは全て、十把一絡げに、無意味だ。

　だから、こんな感情だって無価値なのだ。

　僕が人を殺したって、そのことで僕が悩んだって、僕が何をしたって、僕が何をされたって。

　何もかもが、一切合切、全て——無価値なのだ。

　前を見ればそこには、魔王城の門があった。

　どうやってここまできたのか、わからない。それどころか、前後の感覚さえ。ついさっきまで朝だった気がするが、太陽は沈んでいた。

　どこか僕は、おかしくなってしまったのかもしれない。それでもいい。目標を果たせるなら。