そして僕は、再び始まりへと至った。 〜ループを繰り返し、『魔王』を倒すという運命に抗う〜

ステージ5

　気がつけばそこは、開拓者ギルドの入り口だった。カウンター席に座る赤い髪の少女が、こちらを見ている。

　——これでもう、五度目だ。

　リーナを失うのは、四回目だ……！

　これ以上、死なせるわけにはいかない。そう決意を新たに、僕はカウンター席へと歩いてゆく。

　そして僕は、再び始まりへと至った。五回目の始まりは、新たなる決意と共に。

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「くそ、なかなか手強いな……！」

　アイラー村からアドレーヌ港への道中、僕たちは魔物と戦っていた。熊をそのままひと回りも二周りも大きくしたよう魔物だ。そして背後は崖、落ちれば海まで真っ逆さま——まず、助からないだろう。

　——いや待てよ、この魔物を海に突き落とせばいいのでは？

「リーナ！　こいつを海に突き落とすぞ！」

「妙案だね！　——けど難易度はッ！　高いよッ！」

　先ほどからリーナは何度も熊型の魔物を切り付けているが、そいつの体力が減っている様子はない。難度の問題はあるが、やはり、突き落とすのが最善に思える。

「私が崖側に行く！　ケレシスはこのまま、背後から圧力を強めて！」

　リーナの指示に従い、僕は魔物の背後から『聖鎖』トリニチューンを使って攻撃を行う。

　熊型の魔物が、姿勢を低める。——突進の予備動作だ。僕はその背後に『聖鎖』で攻撃し、無理矢理に動かさせる。

　あの位置だと、リーナを巻き込んで海へと落ちかねない……！

「リーナ！」

　魔物が、リーナへと迫る。もはや回避はできない。そして——リーナと魔物は、海へと落ちていった。

　その後を追うように、僕は崖から海へと飛び込む。リーナと接触することさえできれば、一緒に巻き戻ることができるのだ。

　接触することさえ、できれば……！

　また最初からになるが、リーナを死なせてしまうよりはいい。

「リーナ！　手を伸ばせ！」

　自由落下の最中、僕はそう叫んだ。僕はリーナに手を伸ばし、リーナは僕に手を伸ばした。

　水面が迫る。

　あと少し、少しでも手が触れれば……！

「——リーナ！」「ケレシス！」

　叫ぶ。お互いの名を、叫ぶ。

　刹那、静かな水面に、大きな水柱が立つ。僕の手には、何も握られていなかった。

　気づけばそこは、開拓者ギルドの入り口だった。